皇帝派人接了宋朝宁几人进宫，齐明娆得知后急忙赶往昌顺殿。
“朕已读过你的文章，确是不错，胸中有丘壑，既能解百姓之忧，又能解朕之虑。”
宋朝宁姿态谦卑，“陛下，民女三岁启蒙，七岁过童子试，如今十四岁，乡试考卷能得陛下认可。民女从小便盼着能够考取功名，哪怕只是做一个小官，只要能为陛下、为百姓做事。”
皇帝还想试探一番几人，问她们可愿意免去会试，坐宫中女官，却无一例外地被拒绝。
“既如此，往后春闱尔等若是成绩不佳，朕也一视同仁。”
见皇帝松口提到春闱一事，几人松了一口气，连忙谢恩，“谢陛下。”
“虽是破例，却也不违科举制度律法。”皇帝见宋朝宁欲言又止，“怎么，还有何疑虑？”
宋朝宁俯身，“如今乡试的榜单仍在栏上，臣女请求陛下加上我等姓名后，仍保留榜上原有姓名，他们先前既能上榜，才学自然不差，若因此而除去他们的姓名，恐怕会因此消沉，又对我等产生怨怼之情。”
“此事你不必担心，朕自有解决之法。”
“陛下……”宋朝宁本想再争取一番，却被齐明娆制止。
皇帝借口众人难得进宫，让人带她们去兰园逛逛，只为支开众人。
齐明娆上前几步，“父皇可是有事要与儿臣独自商讨？”
“你可知朕为何没有答应宋朝宁？”皇帝面露愁容，似是被什么事情所困。
“儿臣不知。”
皇帝紧锁眉头，又带着几分愠怒，“这些事，原与你无关。我先前见过宋朝宁的文章，可那时，上面所标注的姓名却不是宋朝宁的。”
“父皇是想说，有人在试卷上作文章，偷梁换柱，行舞弊之举。”
“我原时要同你二位皇弟商议此事，你既然已牵连其中，我也想听听你的意见。”
对于此事，齐明娆并不陌生，上一世到了后期，科举舞弊已经是摆在明面上的了，一时难以肃清，她废了好一番功夫才帮齐明祚处理好此事，赢得皇帝的青睐。
故此，她回答起来不假思索，“科举乃是选拔国家栋梁，为父皇解忧之举，科举舞弊，说小是谋私利，贪图功名，说大是为了一己私利动摇朝廷根基，长久下来，恐寒了学子们的心，若是人人如此，朝中尽是些昏聩无能的泛泛之辈，谁又能能为父皇、为百姓做实事？长久下来，官员体系便会土崩瓦解，令父皇无人可用。”
“朕的元恒，是何时懂得这些朝局之事的？”
齐明娆感受到皇帝的猜疑，装傻充愣转变语气，“父皇乃是天子，女儿对此略知一二，好比树与蚍蜉，不过是相形见绌。”
“罢了，此事朕会交予太子去办，你且去吧。”
齐明娆原以为父皇是真心想听她的意见，如此看来，不过是在试探她，女子仕途难行，只希望自己不会牵连到她们。
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齐明娆见几人喜不自胜，心里也跟着高兴，带到来日她们考取功名做了官，自己也得多几分助理，本是一举两得、一本万利之事，她叫了人提前回书院重新准备庆功席。
宋朝宁不禁感叹，“我总算明白先前公主为何叫我们装作男子参与童试，女子科考，确实不易。”
马车行往书院路上，经过御街，齐明娆听着外头的吵嚷声却觉得悦耳，外头的人正在揭榜重新张贴，总算是成了。
齐明娆伸起手示意款冬，她带着众人下了马车，“不见桂榜，难有实感，走，咱们去瞧瞧。”
几人走近时，碰巧遇见太监宣旨，既讲清了本次改榜的缘由，又宣布了提倡女子参与科考的政策。
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蒲葵正在算账，无意间抬头一瞧，是一位姿容清丽的贵妇人，一问才知是程不尚的母亲邓夫人，来找何柒蕊。
等到小厮将人带去厢房，她即刻招呼人，“快去通知殿下，程郎君的母亲邓夫人来秋江楼了。”
何柒蕊不在秋江楼，她同齐明娆一道在书院为几人庆贺，她听了消息早早辞别回了秋江楼，彼时，邓夫人已经用完蒲葵叫人送的饭菜。
邓夫人没什么弯弯绕绕，只是为人含蓄，说了好些话，又提到：“前些日子，工部尚书夫人忽然上门，说是要与我儿议亲，我不好推拒，也不好答应，左右为难。”
她虽怯懦没有主见，却也见不得自己儿子的大好前程被一个出身贱籍的乐女耽误，儿子说得百般好，谁能分得出他是不是被人迷惑了。
“夫人是希望我与程郎君断了？”何柒蕊不愿同程不尚分开，心中有几分胆怯。
邓夫人却出人意料地摇摇头，“我儿心悦你，我做不来那一套婆母做派，只是想来瞧瞧你，我只问你是否……”
齐明娆在此时出现了门口，打断她的话，“邓夫人。”
何柒蕊介绍了她的身份，又解释了邓夫人没有为难自己。
二人拉着邓夫人一道闲聊许久，将她捧得高高的，好不容易才将她送走。
她们出来时碰巧遇见一群世家子弟来此处，齐明娆远远地瞧见了太子、云燕伯世子、杜家大郎几人，心下了然。
还未来得及跟上，她的手腕却被人抓住，抬眸一看，是聂祈亨。
“你怎么……”
“此处不便说话。”聂祈亨轻轻拉着她的手腕，带到一处无人的角落，只留下何柒蕊几人面面相觑。
聂祈亨将人拉到巷子里，率先开口：“你这段日子为何都不找我？”
“近日是多事之秋，我过于忙碌。”齐明娆有些心虚，下意识地摸着胸口原先受伤的位置。怎地一遇着他，便不善说谎了。
聂祈亨将她的这些小动作都看在眼里，“上月，在围猎之时受伤的人可是你？”
她却不愿承认，一则怕丢了面子，二则是怕他的关心，“是公主受伤了，我好好的呢。”
“你同我扯谎时，心虚得未免太明显了。”他不明白此事有何好隐瞒的，自己连这些事情都不配知道吗？“我在你眼中算什么，我自以为与你算得上朋友，怎地受了这么重的伤害我担心，好了也不叫人知会我一声？”
齐明娆心里默默编着理由，却一个都说不出口，每每想要张嘴，都如同嘴巴被浆糊糊住了一般。
“就这么说不出口？”聂祈亨逐渐靠近，将她逼到墙角。
齐明娆推开他的桎梏，笑着问他：“我的安危，于你而言，当真有如此重要？”
她直白的问题，反倒让聂祈亨不知如何作答，说
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