棍棒打在血肉上的声音沉重而又浑浊，程如期不敢看这场景，带着老夫人回房了。

那声音，仿佛不是打在程不觥的身上，而是打在她们心上。

都是血肉至亲，谁又能不心疼他呢？可若再不能让他长个教训，后果谁都无法承受，错就错在没早些教好他。

可平心而论，三个孩子一般长大，为何独独他出了问题？程老夫人只是在心里怨着自己，没多费些心思，没能教好他。

程不尚原以为他上次在赌坊吃得教训已经够了，不曾想还是如此。前段时间明知道他又去赌，自己却因事务繁忙而未及时插手。

“快去请郎中来。”

程不觥的双腿被打的有些近乎血肉模糊。

经此一遭，他仿佛又游离在生死边缘，那种对死亡的恐惧，再一次漫上心头，明明他之前也是怕的，怎就忘了呢？

将话说得更严重一些，倾尽家财去赌坊赌钱，到最后赌的不是钱，而是命。

在床上躺了好些时日，他勉强能动弹了，他让下人，将母亲与兄长带到祠堂。

他依旧站不起来，只能依靠着两根拐杖一点一点挪动，疼痛与炎热让他的额头不断生出新的汗珠。

毕竟分了家，如今程家的祠堂里唯有他们父亲一人的牌位。

程不觥先是冲着程氏园的方向拜了拜，又转身对着身旁几人跪拜，“父亲母亲，兄长，小妹，我程不觥在此立誓，此生再不入赌坊，再不与人赌钱。”

听到儿子悔过，邓老夫人眼眶湿润了，一是感动于儿子终于改变，二是怕他说的不是真的，怕他今日答应了，来日依然做不到，“你说的可是真的？”

面对家人，他甚至有些羞于说出自己的请求，可债总得还清，否则早有一日会被人找上门来，那时候丢的就不只是钱财了。

“我还欠了一些钱，尚未还清，况且母亲的嫁妆，母亲和小妹的那些首饰总得赎回来，若是落进有心人之手，恐怕还会招致祸端。”

“你最好是说到做到。”说完这番话，程不尚拂袖而去，自己公务繁忙，剩下的事情就交给母亲和小妹了。

事情传到齐明娆的耳中已经是晚上了。

蒲葵让人给她送秋江楼的账册，这活儿被何柒蕊揽了去。

人还未至，先是一阵香气钻进齐明娆的鼻子，一闻便知是谁了，“荷花香。”

何柒蕊站在两缸莲中间，夜晚凉风习习，吹动她的发梢，“主子，听青黛说你还未用过晚膳，正好，蒲葵姐姐让奴送了几个新菜样过来。”

齐明娆摇摇头，再新奇的菜肴她也吃不下，胃里头不舒服，吃了几口还想吐，“天太热，没什么胃口，总想吃口凉的，可又怕那几日痛得厉害。你可知，近些日子程不尚家中可有发生什么？”

四下无外人，她穿得极少，不过是几层薄纱。

边上为她扇风的下人轻易就能扇动她的衣摆。

“奴与他有好些日子没见过了，只偶尔通信。他家里不太好，五郎君偷了家中财物去赌坊，叫三娘子查了出来，他因此让府中下人上了家法。”

虽说是被拒绝了，可何柒蕊并没有照她说的做，将账册交给款冬之后，她又将食盒里的菜一一取出，放在一旁的小桌案上，“多少吃一些，人都是得吃饭的，有再多烦心事，也得有气力去处理。”

美人在侧，温声细语哄着她，齐明娆被她说动了，“那你侍奉我用膳，你可用过了？”

“来之前吃过了。”

好似突然活了过来，她低下身捏住她的脸，“这几日可能吃冰的？我先前让厨房准备了冰酪给盈袖送去，大约还有多的，你也尝尝。”

何柒蕊用自己的脸轻轻的蹭她的手，眉目含情，“多谢。”

说是侍奉她用膳，实则只需要何柒蕊将每样菜挑拣一些进碗里，她勉强吃完了菜，多的再也吃不进了。

很快，厨房的人将冰酪送了来。

夏日里吃些冰的，人也能跟着冷静下来，可何柒蕊的心仍然跳得厉害，摊上这么个小叔子，往后也不知日子如何。

“程府那里，奴让人将先前何御医配的伤药送去了。”

刚才才说不吃，可用完膳，齐明娆还是吃了近半碗冰酪，痛便痛吧，反正不吃冰食也还是会痛，她已然习惯了，两世皆是如此。

“那是我给你的，宫里的药也不是人人都能配得上的。”

以为她生气了，何柒蕊连忙起身给她捏捏肩，“主子息怒。”

“罢了，热得很。”齐明娆有些许头疼，搅得她有些心烦意乱，倒不是真为此事生气。

这些日子她都没睡好，说到底还是沉不住气，往后真做了皇帝，还不要被各地的政事忙得日日睡不好？

·

距离柔岐请求和亲一事已过去半月有余，可皇帝依然未定下此事。

柔岐王点明了自己要与皇帝的嫡亲血脉成婚，此话几乎是指定了三皇子为人选。

前些日子，后宫又有人传出有孕，皇帝的态度这才松动了些许。

今日一早又留了一众包括程不尚在内的心腹大臣讨论此事。

·

程不觥察觉到自己现在下床走路已经几乎没什么异样了，他想出趟府。

先前当了赌了的那些首饰，大多被程不尚赎了回来，除了一个簪子，并不在程不觥说的赌坊和当铺里。

之后他才回想起来，当时原本是不想将簪子当掉的，随身带着。可那天运势实在好，他想着本钱多一点，也好多赢一点，就随手当掉了，当铺的位置他大约还记着。

躺了好些时日，他腿上的伤好了大半，可是母亲和兄长都不让他出门，他将房里的人支开，又换了一身衣裳，这才偷溜出了门，想着尽快将簪子赎回来，好给母亲一个惊喜。

当当铺的木门在身后沉重地合上时，那股子霉味和铜臭气被彻底隔绝。

程不觥深吸了一口气，他贪婪地吸吮着自由的气息，胸腔里激荡着前所未有的滚烫。甚至此刻，他觉得浑身都轻了，连被打伤的腿都仿佛不痛了。

他小心翼翼地将那个用手帕层层包裹的物件揣进怀里，贴着心口的位置。那是母亲的陪嫁，是父母的定情信物，一支成色极好的羊脂玉簪，曾被他为了五十两赌资随手扔进了当铺。

幸而他来得及时，险些就被其他人买走了。

面色依旧是憔悴的，眼窝深陷，一瞧上去还是那副赌徒的模样，但是他相信，这次他改好了，一切都会好起来的。<

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