不过片刻，麻绳停住了，接着从崖底另一头传来轻轻地拉扯。
猛地扯了一下后又过了两息，又有两下急促地扯动。
萧长明心头一紧，连忙站起来往悬崖边去，走了两步才反应过来这是他和裴妲约定好的暗号。
一长两短，表示安全。
萧长明在站在原地呆愣一瞬，紧绷的肩膀缓缓垮下来。他长长地呼出一口气，拢拢衣袍重新坐回去。
冷风从崖底灌上来，吹动他鬓边的碎发，萧长明理理头发，这才发现掌心不知何时沁出一层冷汗。
刚才紧张时没有察觉，现在冷风一吹，这层汗凉嗖嗖地贴在手心，黏腻得难受。
萧长明把绕在手腕上的绳子往上撸了几圈，缠到手腕上，然后撩起衣摆内侧干净的里衬囫囵地蹭了蹭，又攥紧绳子，确保不会因手汗打滑误事。
崖底，裴妲正站在矿洞入口处。
矿洞口比她在崖上往下看时更窄更小，大约只容得下一人背着背篓进出。
裴妲没急着往矿里进，而是借着稀薄月光打量起矿口。
洞口上的凿痕一道压着一道，密密麻麻地铺开，凿痕每隔几匝便有一个钢钉深深地钉入崖壁中。
裴妲伸手摸了摸凿口，指尖稍稍用力，最外层的岩壁碎成石渣子落在掌心。
她低头闻闻掌心的碎石，只觉得有一股浓厚的土腥味，酸涩刺鼻。
这口矿开凿在岩壁，常年受风雨侵蚀，最外层的岩层脆弱是正常的，可这土腥臭味未免太重了些。
正常矿洞外层的碎石都是无味的，即使最近下雪受潮，味道也不该这么重。
除非是有些矿受潮影响了最外层的岩层，比如说硫铁矿。
煤矿里常有伴生硫铁矿，硫铁矿本身是无味的，但若是受潮则会发出臭鸡蛋的味道。
裴妲在心里思虑一番，拍拍掌心的灰，弯腰钻进矿洞中。
矿洞昏暗，裴妲兜里备着有火折子，但为了防着硫铁矿遇火爆炸，她便没有点，摸着黑在矿里探索。
矿洞低矮，裴妲适应了一会洞内的黑暗，等瞳孔散开些，才借着洞口的一点微弱天光打量起周围。
矿洞比想象中更深，裴妲弯着腰往里走了十几步，头顶的岩壁便越来越低，到最后几乎只能蹲在地上往前挪。
继续往里走洞里开始出现支撑矿洞的木桩子。
这些做支柱的是山间寻常的松木，裴妲扶着支柱往矿洞里面挪，指尖突然摸到支柱上有些坑坑洼洼的痕迹。
裴妲凑近柱子，仔细分辨上面的痕迹，黑暗中隐约能看出上面一些刻痕的轮廓。
她又连续看了几根柱子，上面都有类似的痕迹，裴妲用指甲探进去试了试，刻痕很深，大约是用刀刻的。
像是文字，但笔画粗糙，裴妲摸索观察许久也没认出来是什么字。
她翻开自己的袖子，用里面干净的内衬贴在柱子上，又捡了块平展的煤矿，费力地将柱子上的痕迹拓印在衣服内衬上。
拓印的时候，指尖突然触到一处格外新鲜的凿痕，凿痕边缘锋利，凿口表面光滑，没有陈旧的煤灰落在上面，与旁边的旧凿口截然不同。
裴妲伸手往旁边摸去，还有不少同样的开凿的痕迹。
这些痕迹不像洞口处的凿痕那样排列整齐，深深浅浅的，毫无规律，这样采矿很容易发生坍塌，只有没经验的新矿工才会这样用蛮力挖矿。
这些开凿的痕迹离洞口不算远，也没有落灰，应该是最近一个月才凿出来。
裴妲的动作微微一顿，暗暗记下这些细节，继续探查。
她沿着木桩拓印痕迹，莫约又走了十几步，脚下突然提到什么东西，非常“咚”的一声轻响。
裴妲往前探身，伸手在地上摸了一圈，把那个东西捞到手里。
那是一个牛皮做的水囊，水囊已经干裂变形，表面的皮子也龟裂出一道道细纹，摸着有些刮手。
裴妲捏了捏，里面还残留着一些液体，凑近一闻是不知道隔了多久的水，还带着牛皮的腥骚味。
是北蛮游牧民常用的水囊。
裴妲将水壶挂到腰上，准备继续往里再看看有没有其他线索，只是绳子已经绷到了尽头。
再继续往里走，要么解开腰间的绳子，要么就会扯着上面看绳的人。
裴妲只好收起拓了印的布料，慢慢往洞口方向退去。
到了洞口，她用力扯了两下绳子。
等了片刻，上面没有还有回应，麻绳却是突然落下来一截。
裴妲的心猛地一沉，又扯了两下，绳子又滑落下来一截，依旧没有人回应。
两次都没有回应，绳子又跟着落下，恐怕萧长明在长面已经出了事。
裴妲抬头看着往上的云梯，又惦记着萧长明，一咬牙，还是顺着横木桩往上爬去。
脚下踩得急了，一块松动的岩壁被她蹬落，碎石顺着崖壁滚下去，落在深不见底的山崖间，许久才传来回响。
崖顶上，萧长明正躲在树后，心跳快得将要冲破胸膛。
刚才，萧长明捏着绳子正坐在崖边发呆，心中计着裴妲下去的时间，林中传来窸窸窣窣的声响。
萧长明一惊，屏息听了一下，听见是有人踩着积雪，从林间小道往悬崖边来了。
他本能地窜起来，连忙将缠着树干的麻绳解下，带着一起躲到了不远处的灌木丛后。
他躲得急，灌木细小的枯枝刮过脸侧，划出一道细小的血痕，萧长明顾不上擦，整个人蜷缩着躲在树后，祈祷自己不要被发现。
脚步声越来越近，还伴随着几个男人说话的声音。
“……就非来不可？”一个粗狂的男声先传来，语气间带着几分不情愿：“咱们就非得赶这一趟？就不能让山下的人等两天？”
“等不了。”是楚南生的声音。
萧长明不敢置信地瞪大眼睛，悄悄拨开灌木往外看去。
黑暗中，楚南生带着刘大刘小两兄弟从林子中走出来，几人腰上都捆在麻绳，显然也是准备下崖底的矿洞去。
刘大跟在楚南生后面，喋喋不休地抱怨着：“每次都是等不了，真着急让他们自己上山来啊！他们动动嘴皮子，哥几个就得去给他们卖命！”
“你懂什么？”楚南生语气平淡：“就带两筐货上来就能那些吃的用的，不比朝廷军队驻守时日子好过？”
“好什么好！”听到楚南生这么说刘大顿时怒了，“那些个蛮子突然进城见到人就砍，把我们逼到这山上，这鬼日子老子真受够了！还不如死家里呢！”
“行！那你现在吊死！”楚南生突然停下脚步，扯下腰间的麻绳扔到刘大脚下，“死还不容易？从悬崖上跳下去就是了。”
刘大本就是抱怨两句，也想过楚南生会这么说，噎得脸色涨红，最终还是悻悻地闭了嘴。
楚南生冷哼一声，“朝廷军守着时穷死，在蛮子手下好歹还有两天好日子过，要是裴将军真回不来，没准蛮子能赢呢？”
他弯腰捡起麻绳，利落地往树干上缠上两圈，用力拽拽绳子确定绳捆结束了，冲刘小招招手：“你和我一起下去。”又对刘大说：“你在上面看着，别让人发现了。”
刘小探头往崖底看了看，悬崖下雾浓的看不清底下的情况，说：“南生哥，我害怕，要不还是我留在上面看着吧……”
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