早在开张前两日，秦芜便将店里的格局与菜牌定下了。

如她所愿，一楼做堂食，用半人高的镂空木雕屏风隔开，透气亮堂。墙上新挂了两幅水墨山水、一瓶时花，是她当初在闲云阁记下的门道，装点得清雅些，客人坐得住。

堂前水牌是陈先生的字，白粉写在黑漆牌上，随写随擦。

伏天讲究清淡祛暑，凉碟有糟鹅、糟毛豆、水晶冻蹄、蒜泥茄泥、薄荷凉藕。

蒸菜是荷叶粉蒸与清蒸白鱼。

还有葱爆羊肉、砂锅鲜笋、溜肝尖、油煸茭白，都是既接地气又见火候功夫的市井热炒。

再一道冬瓜薏米老鸭汤吊着火，主食除了馄饨，另有汤面和饭。

二楼不立死菜单，只备了一份伏天私宴的样单，应季而馔、量身定制，要摆整桌席面的，提前一日预定便是。

二楼也最清静，隔出四间雅座，挂了湘妃竹帘，专接想吃个清净，又给得起钱的闲客。

至于侧巷那面明窗，则支着大锅，专卖馄饨。

一门三道，丰俭由人，雅俗共赏。

七月初八，宜开市、动土、纳财。

天还没亮透，平芜食肆门前已铺了红绸，悬了鞭炮。

吉时一到，红绸揭下，门楣上新匾露出“平芜食肆”四字。

黑漆为底、阴刻填了石绿，清劲挺拔。匾是祁珏引荐的老字号木作赶的，字却是秦芜让秦珠捧着纸墨，去蒙馆求裴铮题的。

侧巷那面明窗上头，则另挑了面半旧布幌，只大书一个“馄饨”，下缀一行小字：八文老汤。

接着鞭炮响起，红绸碎屑落了一地。

秦卓朝街心一个唱喏，嗓门亮得整条巷子都听得见：

“吉时到——平芜食肆，开张大吉嘞——！侧巷明窗，八文老汤鲜肉馄饨，皮薄馅足。开张头三天，堂食特定菜品半价，馄饨摊还赠小菜、添卤蛋！糟货凉碟、热炒鲜汤、面饭酒水，样样齐全。楼上雅间清净，会亲访友、要摆席面的，提前一日预定，应季的菜，单给您调理——诸位客官，里边请嘞——！”

明窗的大锅恰在此时滚了汤，白雾蒸腾而起。

张大勇领着脚行十几个兄弟早候在巷口，上前掏出竹牌：“开张大吉！弟兄们给你们秦家捧场来了！”

“老规矩，管够。”赵氏在窗里笑着应，手起勺落，一只只馄饨下进奶白老汤，葱花、虾皮一撒，八文的照旧八文，凭牌的多添一碟冰镇昆布丝、一个卤蛋。

这一开张，秦家五人都齐齐转了起来。

侧巷明窗白汽不断，扛活赶车的捧碗喝汤，出一身汗，连道舒坦。

堂食这边秦卓游走在各桌之间，点菜、端盘、算账，一张嘴哄得食客们喜笑颜开。秦珠也帮着引客算账，客人连说她人小鬼大。

后灶火光熊熊，秦芜掂勺如飞，秦凡打下手，又预请了两个粗使婆子专管择菜洗碗。饶是这样，开业也忙得脚不沾地。

不过食客虽多，乱中有序。

秦芜早备下了富余的鲜虾和皮子，秦凡又在后头源源不断地补货，半点不见仓促。

挨近午市，明窗的长队稳住了，堂食也上了五六成座。

二楼今日空着，只留临窗那一桌。

其实后几日都有贵客定下了雅间。将军府顾夫人差人送了贺礼，订下一桌，说改日带七哥儿登门。裴府也回了帖，只道裴铮伏天旧疾发作，等热闹过了，择个清静日子专程来尝。

秦清绾也没露面，只让贴身丫鬟送来一张字条，说过两日约几位姐妹来尝新，末了还缀一句“秦掌柜好好当差，改日我来查账。”

所以今日二楼只接待一个客人。

秦芜擦了把手，抬头望了一眼二楼，算算时辰，他也该来了吧。

正想着，门外进来人了，月白细衫，手里提着一坛酒。

她一见便笑着迎上去。“你来了。”

“怎么能错过开张第一日？”祁珏把酒递来，“二十年的花雕，给秦掌柜贺个开张。”

秦芜赶紧领着他上楼，在临窗位坐下了。

“等着，马上上菜。”

不多时，她亲手端了菜上来，四碟一盅，摆得精致。

“今日这桌，水牌上没有，旁人也点不着。”她在他对面坐下，先替他斟了酒。

头一道是新秋的莲蓬鸡茸。七月刚采的嫩莲蓬，剥出鲜莲，鸡脯肉剁得极细，加了高汤酿在小盏里蒸透，顶端点一粒枸杞，活脱脱一只小巧莲蓬。

祁珏舀了一勺，鸡茸入口即化，鲜里透出一线莲蓬特有的清苦，伏天的腻味一扫而空。

“头茬莲蓬刚上市，最是费工。”秦芜道，“还有这个。”

另一碟是鸡头米清炒手剥虾仁，新芡实软糯，虾仁脆甜，是别处吃不到的新秋一口。

旁边另置了一小碟油润的肉脯，“你的零嘴，照旧。”

祁珏看着那碟肉脯，又看她，眼底的笑一点点漫上来：“秦掌柜，我这面子，怕是满京城头一份。”

“说好了的，临窗清净位，往后一直给你留。”

他举杯，与她半空里轻轻一碰，“那就多谢掌柜了。”

两人喝完一杯，他偏头望向窗外，明窗的白汽蒸腾而起，长队如龙，人声鼎沸，“我看你名扬京城，是迟早的事。”

秦芜心里欢喜，不仅是今天开张，还因为他来了。

刚要说话，楼下秦卓喊了，“三妹！底下两桌催着呢，大嫂子们火候拿不准，你快下来瞅瞅！”

“你别陪我了，赶紧下去吧。”祁珏笑着摆手，“今日你是东家，不是陪客的，别让客人等。我一个人在这儿坐会儿，有美酒美食相伴足矣。”

她点点头，拎起裙摆下了楼。

雅间里静下来。祁珏临窗独酌，一碟一筷，吃得很慢。

楼下那道窈窕身影在人堆里利落穿梭，端馄饨、应客人、回头又叮嘱灶上，被一圈人围着、道着谢，眉目灵动清亮，再不是当初西市风里雨里守着一辆推车的小厨娘了。

挨到未时初，午市渐散，祁珏也告辞了。

直到未时末，店里最后一桌散客结了账，秦家五人才终于能歇口气。

一家人草草扒了几口午饭，又开始马不停蹄地准备晚市的备料。

这么一忙，日头西沉，晚市又起。

申末酉初，十字街口华灯初上。几位青衫官人信步踱来，正是翰林院散了值的编修、检讨，相约着寻地方吃酒。

打头的一眼瞧见新匾和明窗长队，笑道：“这家新开张，闹得很。看这排队的架势，里头定有些门道。左右没定去哪，何不就这儿？”

秦卓眼观六路，抹布一搭便迎出门来：“几位客官里边请！今儿小店头一日开张，酒菜新鲜，特定菜品半价，还赠小菜！”

走在后头的萧景衡素喜清静，看着里头人声鼎沸，本欲蹙眉推拒。

旁边一位同僚却一把拉住他的袖子：“走吧，景衡兄。今日这趟编修的差事办得漂亮，掌院学士可是连连夸赞你文采斐然，说什么也得你做东，请咱们好好吃一顿！”

萧景衡无奈，可众意难却，又刚被夸到兴头上，终是被半推半拉拥了进去。

堂食已上了七八成座。秦卓麻利引座、递上水牌，几人点了凉碟热炒、两壶酒。

几人一尝，顿时惊艳。

糟鹅凉透不腥、糟香开胃，水晶冻蹄颤巍巍一抿即化，那盘葱爆羊肉

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