罕有人敢在陛下面前如此直言不讳。
常嬷嬷倒吸了一口凉气。她亦有意求情，也是想着待姜姒消了气，再徐徐图之。
帝王的权威，最是不容挑战和质疑。即使举措失当，也不该当面指出。
这姑娘的性子，太直爽了些。
她谨慎地看向姜姒，但见明皇眸中隐有怒意，面色不善。
“你的意思是，朕错了？”
君威难测，生杀皆在一念之间。
常嬷嬷心里不由为菀夕捏了把汗。
菀夕低了头，“民女不敢。”
纵使心中害怕，却仍抬起头，眼神清亮。
“陛下是贤明之君，所思所虑非常人能及。断然不会因一时义愤，便迁怒无辜。”
姜姒唇角微扬，眼神却闪过一丝锐利。这分明是以“贤明”之名将她架了起来。
区区一个商队主事，不过是替萧怀奔走之人，竟敢如此大胆。当真以为她不会动怒吗？
“来人，把她拉下去…”
喝令刚滑到嘴边，却又想起什么，换了一番说辞。
“元菀夕，既然你如此了解我西夜立国之本，又偏要维护此人。”姜姒顿了顿，“那朕就给你一个机会。”
“三日后，朕会命人将你送入试炼之地。你若能顺利通过试炼，朕便收回成命。”
菀夕没有多想，一口答应。
“试炼之地”听起来像是那种有挑战性的关卡。她穿书前看过不少闯关赢冰箱的节目。古代条件有限，闯关游戏能有多难？
常嬷嬷的脸色，却是微微一变。
谢轻尘敏锐察觉，心里一沉。当即躬身行礼，恳请姜姒收回成命。
“天子一言，岂是儿戏。”
姜姒淡淡说道，目光停留了一瞬。那张肖似楚云的面孔，令她心底隐隐作痛。
他的存在，一遍又一遍地提醒她:阿楚回不来了。
见挽回不得，谢轻尘只能退让一步:“请陛下允晚辈与菀夕一同试炼。”
此事因他而起，岂能让她一人承担。
姜姒不置可否，径直离开。
回去路上，谢轻尘向常嬷嬷询问试炼一事。
常嬷嬷敛眸，顿了顿方说道:“那是西夜国先祖开创的禁地，据说里面关卡重重，蕴含各种奇门异术。寻常人进入，九死一生。”
“这么夸张。”菀夕一愣，随即讷讷地，“总有人成功过吧？”
常嬷嬷不想太过打击人，但也只能实话实话:“据我所知被陛下丢去试炼的人，没一个活着出来的。”
不是闯关吗，怎么还有死亡结局。菀夕眼前一黑，有些后悔自己答应得太爽快。
她现在后悔，还来得及么。
马车将常嬷嬷送回公主府，菀夕懵然之际，忽地听见外面传来一声熟悉的声音。
她掀开车帘看了一眼。
公主府门前立着一个熟悉的身影，彬彬有礼地向姜曜告辞。
那人似乎察觉到了什么，目光一瞬扫过来。
菀夕忙拉上车帘，催促车夫快走。
“你在哪儿住，我们一起商量一下试炼之事。”
她一个人还真有点怵，还好有谢轻尘在。
低垂眼眸的那人，似乎下定了某种决心。他蓦然抬起头，缓慢而坚定地说:“菀夕，我让陈默护送你离开西夜。”
菀夕愣了一下。
“今晚就走。”谢轻尘眼神平静而笃定，没有半分玩笑之意。“届时鞭长莫及，试炼之事自然不了了之。”
他不能让她置身危险。九死一生，他赌不起。
“那你呢？”菀夕看着他的眼睛，意识到他打算留下善后。“我不能走。”
话刚说出口，心里一热。他的安排原有几分道理，逃避虽可耻但有用。
因担忧他便不肯离开，这实在令人误会。
菀夕抿了抿唇，低声道:“我若是走了，商队怎么办？”
她十分认真地解释:“我若是逃了，西夜和永安郡便再无通商可能。我答应过萧怀的，他还在等我的好消息。”
“可是试炼太危险了，你有可能会死。”
“我之前有几次也差点死掉呢，现在不都好好的。”菀夕故作轻松道，“还记得在太湖遇到我那次吗？其实我前一天晚上刚从一群黑衣人的追杀下脱身。”
她轻描淡写地说起那些九死一生的往事，像是说着与自己无关的事情，语气甚至还有几分活泼。
谢轻尘的眸子里闪过一丝疼惜。
他从来不曾忘却。
第一次遇见她时，她脚步匆忙。他只当是红尘偶遇，此后再无交集；第二次遇见，她涉水而出，有些狼狈。即使在火堆前烤着鞋袜，仍对他有所戒备。
他猜到她遇到了什么事。但萍水相逢，无可置喙。
后来在太湖同舟共渡，无意间触碰到她的手，他才意识到那丑陋面容的伪装下，是一名女子。
但没有想到会是她。直到她为了混进永安郡商队，卸除伪装，女扮男装。
他一眼就认出了她。
下山前师父所赠的偈语:天命之人，在地，在山，在水。竟是一一与她对了上。
独在静室念过无数次《清静经》，他听着山间的松涛，竹林的雨声。寒来暑往，云海沉浮，他见日升月坠，枫叶红了几度。
师父说他有慧根。
他原以为，自己会一直留在罗浮山上，直至霜发须白。
下山后他得见众生，见红尘众生苦，心怀悲悯。却是一视同仁，从未生出分别之心。
她的出现，却让他从众生中看见了一人。
“你若不愿离开，那我们一同面对。”
＊＊＊
为了打探试炼之地的情况，菀夕还是拜访了姜曜。
可惜姜曜也不太清楚，她年纪尚轻。而试炼之地历史由来已久，也无法寻找当初建造的工匠。
“不过你还真是厉害。”姜曜眸子里闪过一丝敬佩，“听常嬷嬷说，你为了维护朋友当面顶撞母皇，舌灿莲花，令母皇哑口无言。”
她竖起大拇指，忽地笑了一下:“要是你这次能活着从里面出来，别替永安郡效力了，留在西夜当女官吧。”
这可不兴立flag啊。
菀夕忙不迭地摇头拒绝。
“其实母皇心很软的，你要是实在害怕想要放弃，去宫里跪上三天，想必她也会松口的。”
一个要她逃跑，一个要她求饶，就没有体面一点的法子么。人人都不看好她，反而激出了菀夕的好胜心。
不就是一个禁地试炼嘛。
正
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