周秉之醒来时见屋里没了人，便出门去寻。问了一圈儿，都说没见过周令晞和世子。

“将军是在找周小娘子？”李嫂抱着尿布从河边回来，恰巧遇到周秉之皱着眉头到处打听。

“娘子知道舍妹去了哪里？”周秉之连忙上前行了个礼。

“还不到五更吧，周小娘子到我们房里来了趟，说了会儿话便走了。透过门缝我瞧见有个人影跟了过去，看那身形好像是和将军一道来的世子。”说到这儿，李嫂霎时皱眉，连忙捂住嘴。

夜色朦胧，孤男寡女，这话可不是能随便说的。

“你瞧，我生完孩子总是眼花，许是看错了。”

周秉之再向李嫂道谢。他这个妹妹和世子，都不是让人省心的。

周令晞坐在马上打了个喷嚏，马背挎着十几个羊皮水囊。许是夜里赶路冻着了，周令晞心道。

赵霁跟在后面摇了摇头。这周小娘子，是把人家一整个村的羊奶都给要来了。起初人家看到那丁点儿银子不乐意，谁知周令晞竟从手上褪了只玉镯丢下。

那可是上好的和田玉，价值千两白银，再不识货的人也能瞧出是好东西。竟然用如此贵重之物换羊奶，该说她是蠢呢，还是心善呢？

“二兄？”周令晞刚行到城门口，便看到了周秉之的身影。

“做什么去了？”他听到商侍卫报告马匹少了，才知道周令晞和赵霁二人是出城了。

“我去换了些羊奶。”周令晞下马，拿下几个羊皮水囊。“我先给娘子们送去，剩下的，二兄你走时记得拎着啊。”

看着周令晞急匆匆的身影，周秉之无奈叹了口气。

“周将军叹气作甚？”赵霁慢悠悠地从马背上下来。“令妹的秉性看来是随了将军，朝廷有将军这般忠君爱民的臣子，实乃社稷之福。”

赵霁从怀中掏出玉镯，递给周秉之。“只是不知，这大手大脚的做派是随了谁。”

周秉之低头，看了看被周令晞视如珍宝的玉镯。随了谁？全随她三兄呗。

“门生拜见座主。”林子谦朝礼部尚书行了个礼。

“林员外郎快快请起。”钟尚书连忙上前扶起。“你我同奉陛下之命监督此次春闱，不必拘于虚文。”

八年前林子谦参加春闱，监考的正是现在的礼部尚书钟鸣，彼时他还是礼部侍郎，此次乃是陛下特别委派。

“林员外郎可有看过今年的名册。”钟尚书摸着胡子，看向排着队进贡院的学子。

“前些日子看过，这历山书院倒是让我有些惊奇，相比前几年的默默无闻，今年参考的竟有六人。”

钟尚书感慨：“上天自有好生之德，朝堂也该注入新鲜血液了。”

当今朝上多为旧臣势力，各方牵扯，致使新君无法施展拳脚。寒门子弟贵在身家清白，如若能为陛下所用，必将会掀起一场变革。当今陛下圣明，只是无人可用。

钟鸣不禁期许，希望今年的新人不要让他失望。

天空下起了毛毛雨，贡院内考生们奋笔疾书。

儒家经典，孟怀宁早就烂熟于心，不必思索，帖经字字补齐。

考官何侍郎经过，满意地笑了笑。今年的举子水平都很高啊。

永济也下起了雨，只是与京城的毛毛细雨不同，这边的雨越下越大。

赵霁躺在床上无聊看着窗外，周令晞抱膝靠在墙边，望着桌前奋笔疾书的周秉之。外面响了声雷，紧接着有人破门而入。

门口的男子浑身湿漉，脸上的表情更是惊慌。

“不好了周将军，河道又决堤了！”

“什么？”周秉之的笔摔到地上。

透过门，可以看到雨水已没过第一条石阶。

“我这就去看看。”周秉之起身，拿下挂在架上的蓑笠。

“二兄！”看到周秉之想要出门，周令晞连忙喊住。

“你乖乖在房间里和世子等着，二兄去去就回。”

小坡上，男人们抢在雨前，给帐篷加盖了层油布。女人们坐在帐篷里，一个个担忧地看着外面。

虽说淋不到她们，可“纸糊的”木棚挡不住暴雨。她们的父亲、丈夫、半大的儿子，此刻更是无处可去。

男人们穿戴着蓑笠围站在坡上，远看黑压压的一片。

周秉之赶来时，路上的积水已没了小腿肚。

“将军，高县令带着我们堵的没堵住。”老翁上前。

朝廷的拨款还没到，他们却又受了创。虽说也没什么不同，可他们却在为他们的未来担忧，总不能重建好再被淹了吧。

周秉之皱眉。地势他查过了，除了堵起来就是疏浚和改河道。

改河道工程量太大，短时间内不可能完成。

至于疏浚，可用空间不足，根本无从下手。等沿溯上游找到合适的位置建好，这边也早已经被耽误了。

怎样才能一劳永逸？

周秉之消瘦的身影立在雨中，来永济的这些时日清减了不少。

“周将军。”赵霁撑着伞，艰难地走到周秉之身边。“令妹不放心，本世子便帮她来看看。”赵霁暗想，自己也真是好心。

看着油纸伞被雨水打穿的洞口，赵霁侧身避了避，幸好不在正中央。“若是不能一劳永逸，那永济百姓为何要救？”

赵霁的话乍听冷漠，但确是实话，无非是早死和晚死的区别吧。

“归根结底还是永济住宅地势太低。不知将军有没有发现，城中的田地就没有被淹没。田地比房屋用地高，这耕住布局初建时便有问题。”

周秉之这才发现，赵霁所言非虚。他只关心河道受灾区，没被波及的田地却被他忽视了。

“若想百姓安生服业，必须大改。”赵霁下了定论。

“若是布局重翻，恐怕国库难以支撑，百姓又该如何安置？”周秉之忧虑。“何况永济作物精贵难植，改换土地恐是难产。”

“作物可换成高产的蜀黍、黑豆，适应性强土质要求低。”赵霁难得靠谱。“我愿回京亲示陛下，灾银就有劳将军了。”

终于考完，江琰感觉自己浑身都要发霉了。回曲宅放下考具后，便和李瑞甲死缠烂打拖着秦砚冰、孟怀宁上了街。

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