走出嘉平公主的房间时，正值风起灯乱，茫茫夜雨宛若从天而降的无边帘幕悬垂于江面，骤雨的碎响交织着江潮翻涌的低鸣，不绝于耳。

叶桢一路上都眉头紧锁，心底的忧虑也如这浩渺江水一般，沉沉地翻涌不息。

方才她已经重新调整了嘉平的出逃计划，但定下的太急，仍有不少漏洞。

楚国这边的使臣倒是好糊弄，最难的是要瞒过程熙。一旦被此人察觉有异，他必定会追查到底。

霍谦还坐在房间的外室等她，见她进门后一直眉头紧锁，一片忧愁之色，忍不住悄声问道：“丫头，事情如何？”

听着外面值守的楚军脚步声渐渐走远，叶桢便卸了面具，小声将方才与嘉平定下的计划和盘托出。

霍谦听罢，摸了摸胡须，沉吟良久方道：“将她带出官船不难，老朽能担保不出差错。那姓温的小子，我也可以帮你联络。只是……”

“丫头，你可要想清楚了，寻常百姓的婚嫁尚非儿戏，更何况两国结亲。此次燕楚两国并未谈及要将公主嫁给谁。当今圣上年仅四十七岁，尚可纳妃。若是他要将楚国公主收入后宫，你也愿意？”

叶桢微微低头，叹息道：“我怎会愿意？但这是眼下进入皇宫最好的办法。我的真实身份不能用。若真成了公主，倒是省事许多。眼下大燕西北烽烟未平，为了国家安定，圣上一定会与南楚暂且讲和。而嘉平公主的存在，就是燕楚秦晋之好的象征。至于霍翁所担心的……你放心，无论最后名义上嫁的是谁，只要我不愿侍寝，他便奈何不了我。”

霍谦仍旧担忧道：“后宫之地不同于江湖，明枪易躲暗箭难防。如今圣上又喜怒无常，连曾经与他有着多年夫妻之情的皇后都敢直接废黜，你以为他还会顾忌区区一个战败之国的公主么？”

“不入虎穴，焉得虎子。”

叶桢沉思片刻，坚持道：“此事霍翁不必担心，我自有应对之策。”

见她一脸信心十足的样子，霍谦也只好作罢。

次日清晨，岑伦、何稷二人听说昨夜公主已醒过一次，且精神大好，皆是喜出望外。于是催促霍谦再煎一碗药送去。

叶桢端着药碗进入房间时，嘉平已经醒来，正与两个侍女说着什么，见她进了门，忙小声招呼：“正等你呢，快过来！”

随后她又吩咐道：“兰莘，兰芷，你们去外间里守着。”

叶桢走过去，将手中药碗递给嘉平，她接过后一饮而尽。这药昨晚叶桢已告诉过她，只是寻常的暖身药汤，也并不难喝。

此时距四月廿五尚有三天，依昨晚的计划，这几天时间里，叶桢必须熟悉嘉平公主有关的所有人、事，以及她的喜好，以备今后的不时之需。

于是接连两日，嘉平公主都以她的身体尚需霍谦师徒二人帮忙调理为由，又将两人留在了船上。

而霍谦则在这两日里，先后以侍卫抓错了药和医馆之中尚有要事处理为由，亲自回了定梁城内两次。

四月廿四，傍晚时分。

“霍翁那边已安排妥当，等到了戌时燕军换防，程熙也会离开驿馆，那时你便跟霍翁一起离开。”

嘉平公主此时已换上了叶桢的装扮，白皙的脸颊覆上大块狰狞的疤痕，但她一双眼睛仍明亮如星，满是即将挣脱牢笼的期待。

叶桢看着她这模样，心底的忧虑却更重了，神色肃然道：“公主殿下，你当真决定了么？你那情郎，我瞧着行事并不靠谱。我可以保你安然无恙地逃走。但你往后呢？如果温涣与照顾不了你，又或者是他抛弃了你，甚至出卖了你，你又当如何？如果这些你都没有想过退路，此时你若想反悔，尚且来得及。”

这个问题，这两日里叶桢已问过多次。

嘉平一如既往地神色笃定：“温郎与我青梅竹马，自小一块儿长大。他绝不会负我！这次为了不让我嫁去大燕，他甚至被他父亲打折了一条腿。还没完全养好就急着来江州这边找我，我相信他！”

叶桢却更为担忧：“他腿都折了，还怎么带你走？你们逃跑的时候他岂不是要拖累你？”

“这……”

嘉平被她问住，想了想又辩解道：“他的伤已大好了。前几日来见我的时候，只是走路瘸了点，他说再养两天便无碍。可一旦过了定梁，我们没了人脉接应，就更难离开。”

罢了……叶桢长叹一声，心知她无论怎么说，这公主都能为她的情郎找到借口开脱。

方才嘉平的话也的确提醒了叶桢，过了定梁，再往北便要到达大燕西都洛京。届时改为走陆路，会有更多燕军护送，她想要再逃，的确难上加难。

视线垂落，叶桢的指腹轻轻摩挲着手中那块赤色纹龙玉佩，眼中犹疑不决。

这是父亲留给她的护身符，如今当真要转送给他人么？

可这块玉佩，燕其琛曾见过，更有一块与之一模一样的玉佩。她若带在身上，进宫以后必定会被燕其琛察觉她是谁。

况且，她尚有武艺可以防身，而嘉平一个弱女子……

犹豫半晌，叶桢终究还是将玉佩递到了嘉平手里：“这是我的护身符，今日便赠予你。愿它能保佑你一路平安顺遂。若有朝一日，你真到了走投无路之际，便拿着它去找当地的官员，就说你是当今大燕太子的人，请他们派人将你送到邺京，届时太子殿下必有重赏。明白了吗？”

她虽然恨极了燕其琛，但也不得不承认，如果嘉平真有一日在大燕走投无路，打着太子名号，多少能有一线生机。

嘉平一怔，惊愕地望着手中成色极好的玉佩：“既是大燕太子的信物，怎么会在你手里？你究竟是谁？”

叶桢道：“我是谁，殿下不知道最好。这玉佩若非万不得已之时，你都不要拿出来。更不能告诉你那情郎。你信得过他是一回事，但这世间人心如何是另一回事。天底下薄情寡幸的男人随处可见，你总要给自己留一条后路。”

嘉平捧着那块玉佩，感动得热泪盈眶：“女侠，不瞒你说，除了父皇和母妃，我平生从没有谢过什么人。但你这份恩情，薰儿真是不知该如何答谢才是！”

叶桢微微扬唇，笑意清浅：“你只要守口如瓶，不揭穿我，便是对我最大的答谢了。”

她继续帮嘉平整理衣衫，叮嘱道：“离开了这艘船，从此嘉平公主四个字便再与你无关，萧子薰这个名字你离开定梁以后，也不能再用。我先前用的是阿洛的名字，为避免程熙起疑，今后你就跟阿洛一样，姓苏吧，至于名字……”

她偏过头，目光看向窗外，定梁城上空已云销雨霁，只见夕阳残照，余霞成绮，澄江如练。

叶桢略一沉吟，轻声道：“就叫晚晴，如何？”

“苏……晚晴？”嘉平喃喃念着这三个字，虽然陌生，却意外地令人心安。

叶桢点点头，眸光中多了几分温和：“天意怜幽草，人间重晚晴（1）。皇室的富贵娇养既是尊荣也是枷锁，但愿你在这一场风雨劫难过后，以平民之身，携手所爱，往后余生皆是万里晴空。”

嘉平听罢，眼里的泪水再也忍不住，她握紧了手中的玉佩，像是从此把握住了人生的全部底气，郑重地点了点头。

叶桢心中颇感欣慰，目光落在她的腰间，又问：“还有你腰间的软剑，褡裢里的迷药包。你都记得怎么用了么？”

嘉平点点头：“记得，只是这软剑太软，我……我用得还不熟练，力道也不够。”

叶桢神色一肃，抓着她的手覆上她腰间扣带，一边带动她的手缓缓抽出软剑，一边道：

“你没有内力，千万不要把它当寻常刀剑去劈砍，那只会激怒对方。你是一个弱女子，大可先摆出弱女子的姿态，示弱求饶。接着再出其不意攻其不备，猛地拔剑。不要往前刺，就借着软剑出鞘那一瞬间的弹力和韧劲，身体往前掩护，接着以身体的力量带动剑势，手腕顺势向外翻转，自下而上，狠狠抹过他的咽喉！”

“唰”一声，叶桢彻底抽出软剑，比划了一个极其利落狠辣的动作，那软剑在眨眼间便横在了嘉平颈部，吓得她瞬间屏住呼吸，一动不动。

叶桢低声继续道：“不需要

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