梁丘晏开口问道：“大娘，为何这般瞧着我师弟？”
听到梁丘晏这么说，祁晓转过脸来，与那位大娘对视了一眼。
大娘笑笑，解释道：“哦，是这样的，前些年啊，时常有个孩子，来我这灶房的窗户要些白米饭……”
其实那孩子是不问自取，但她每每想起那只从窗沿伸进来的细细小小的手，便不忍心用那样难听的词来形容他。
那孩子身上的衣衫破旧得不成样子，补丁摞着补丁，脸色苍白，瞧着实在可怜。
大娘于心不忍，便也没拆穿他，只装作不知道。
而且那孩子只拿些白米饭，从不碰别的。
一只瘦骨嶙峋的手从窗户外伸进来，使劲够到饭勺，舀上一勺白米饭就放在手心里，然后转身就跑，边跑边把米饭往嘴里塞。
也不知是哪里来的苦命娃。
本来她觉得那孩子怪可怜的，想给他送些菜吃，可对方拿了米饭就跑，动作快得像只野兔。
她家那口子有一次追了老远，也没追上。
后来在周边村子里打听，也没人认识那孩子。
而且他来的次数特别少，有时候隔上个两三月才来一次，看来是迫不得已，饿极了才会这样。
于是每次她家蒸好米饭，都会特意放在窗边，方便那只小手能够到。
方才她见了祁晓，只是觉着祁晓有些像他罢了。
大娘连连叹气：“唉，可惜那孩子看着白净，脸上却有道长长的伤疤，怪可怜的。”
梁丘晏：“原来是这样……如若我们在周边发现了他，一定尽力帮衬。”
大娘：“上仙有心了。”
梁丘晏又问道：“那您近期可否还见过什么异象？除了那个黑影之外。”
大娘摇头：“除了那个黑影，就没了。”
梁丘晏拱了拱手：“打扰了。”
便转身准备离开。
祁晓跟在他们身后，走出几步后，忍不住回头看了那位大娘一眼。
大娘正站在门口，笑眯眯地朝他们挥手。
祁晓也朝她挥了挥手。
在还没拜入三宝宗前，祁晓日日还在为三餐发愁。
照寂师徒几人早已辟谷，不食人间烟火，自然也无人理会他的饥饱。
他那时尚未被教授任何修行之法，肉体凡胎，终究是要吃东西才能活下去的。
他很小的时候就学会了爬树摘果子充饥，山里的野果涩嘴酸牙，有时候还能抓到一些山鼠肉蛇虫之类的，也勉强能填一填肚子。
后来有一回，他饿得实在受不了，路过一户人家，灶房里飘出热腾腾的饭菜香气，他实在没忍住，趁人不备，从窗沿伸进手去，偷了一小把米饭。
那米饭热乎乎的，香喷喷的气味扑了满脸。
他躲到墙角，一把塞进嘴里，米饭嚼久了竟泛出一股甜滋滋的味道，他惊喜极了。
但他心里知道，偷盗是不对的。
所以他从不贪多，只在山里实在找不到任何能吃的东西时，才会去那户人家的窗台上取一小把米饭，够活命便足矣。
他拽了拽章行简的袖子：“大长老，可不可以给我点钱啊？”
章行简：“要钱做什么？”
祁晓：“我有用嘛……您就给我一点呗，越多越好。”
章行简袖中取出一只青灰色的钱袋，抛到祁晓手里：“拿去吧。”
祁晓接过钱袋，入手沉甸甸的，嘴上甜甜地应了一声：“谢谢大长老！”
正午时分，家家户户炊烟袅袅升起。
女人将新蒸好的米饭盛到木桶里，照例摆到窗边。
她正要转身去忙别的，余光却瞥见窗台上多了一样东西。
一只青灰色的钱袋，鼓鼓囊囊的，下面压着一张纸条。
她放下手中的抹布，拿起纸条展开。
纸条上的字迹称不上工整，笔画间带着几分生涩的稚气，却一笔一划写得极其认真：
“一饭之恩，千金难报。”
女人握着那张纸条，站在窗前，望着日光中无人的乡村小道，怔忡许久，眼角漾开一丝欣慰的笑意。
——
梁丘晏见祁晓回到队伍，迎上两步问道：“祁师弟，你刚刚跑哪儿去了？一转眼人就没影了，害我们好找，还以为你被什么邪祟拖走了，正商量着要不要分头去找呢。”
祁晓：“我去尿尿。”
程天：“你不是都辟谷了吗？尿什么尿啊？”
祁晓岔开话题：“不说这个了，大长老呢？”
程天：“找你去了。”
他努了努嘴，“喏，回来了。”
祁晓转过身去，见章行简正沿着他方才走过的那条小径缓步归来，暗红色的衣袍在日光中显得愈发肃穆。
棱角分明的脸上看不出什么表情，视线远远地落在祁晓身上。
——
根据大娘提供的线索，一行人往东侧的荒林深处搜寻而去。
林间杂草丛生，越往里走，树木越发茂密，枝叶交错遮蔽了大半天光。
穿过一片低矮的灌木丛后，一座空荡荡的院落赫然出现在眼前。院墙坍塌了大半，墙头上爬满了枯藤和青苔。
里头的屋门歪歪斜斜地挂着，其中一扇已经脱落了一半，斜倚在门框上，风一吹便发出吱呀吱呀的呻吟声。
不过，其中一间正房相较于其他几间，倒是显得干净许多，一张长榻看着简陋，但一尘不染，一旁还立着半支白烛。
祁晓假意跟在后边，做出好奇搜寻的模样，实则他已经提前把消息传给了照寂，所以他们来到这里时，早已人去楼空。
梁丘晏在院内走了一圈，拨开齐腰高的荒草，在一块斜倒在地上的木牌前停下了脚步。
他蹲下身，拂去木牌上的泥土和苔藓，露出了上面镌刻的两个大字——“照府”。
字迹虽然已经被风雨侵蚀得有些模糊，但依旧可以辨认得出。
他又在院内发现了一处隐蔽的地下水牢。
水牢的铁门早已锈蚀殆尽，半开半合地敞着，里面是一个幽暗的空间。
石壁上布满了青黑色的水渍，空气中弥漫着一股潮湿腐朽的气息，角落里还残留着几段锈迹斑斑的铁链，耷拉在石壁上。
程天站在水牢门口，借着洞口漏进来的微光打量着内部：“这墙边怎么还有一排稻草？难道他们就睡这里头？这群鬼修日子怎么过得跟乞丐一样？”
祁晓看了看，那是他之前睡过的地方。
梁丘宴：“看这破败程度，少说也得荒废了百来年。”
他回过头，看向章行简，“大长老，看来我们来晚了，又让他们跑了。”
章行简将罗盘取出，注入灵力催动。
盘面上的指针像只没头苍蝇一样，时而朝东，时而朝西，就是没有确定在某一个方位上。
“他们刚离开不久，气息还未散尽。”
所以周遭遍布鬼气，无法锁定具体方位了。
程天忍不住愤愤道：“这么狡猾？他们是知道我们要来？”
章行简将罗盘收回袖中：“不无可能。”
程天追问道：“那怎么办？就这么放过他们了？”
梁丘晏：“唉，先回客栈吧。”
程天有些不甘心：“这就不追了？”
梁丘晏：“程师弟，眼下连方向都确定不了，怎么追？况且你和祁师弟跟在我们身边，万一真撞上了那鬼修，我们也未必能分心护住你们，还是先回客栈再从长计议吧。”
章行简边往林外边走，边吩咐道：“明日去官府查查镇志，看看两百年前的照府是何情况。”
梁丘晏与另一名弟子应声：“是。”
回程的路上，祁晓罕见地没有贴在章行简身边。
趁此机会，程天挤到了祁晓身边。
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