初夏时节褪去了暮春绵软温润的和风，连日晴好，烈日渐渐攀上檐角，把元府偌大的宅院烘烤得暖意沉沉。高大古槐撑开繁茂浓密的枝叶，层层叠叠的翠色叶片铺展在元宝所居别院的上空，投下大片参差阴凉，勉强隔绝正午灼人的日光。
自打三日之前那场轰动全府的擂台小比落幕，往日清幽僻静的院落虽依旧闭门少客，可外界随风飘散而来的流言蜚语，早已顺着雕花院墙的缝隙，钻入院落深处，缠绕在廊下藤蔓之间，阴恻恻地盘旋不散。
元宝这些日子素来深居简出，除却每日拂晓时分在后院空坪修习灵舞、淬炼自身艺道灵气，余下大半时光都端坐梨木书案之前，埋头钻研那卷记载上古艺道经脉的兽皮古图。她甚少踏足人声繁杂的前院，起初尚且不知外界已经滋生出铺天盖地的流言，直到这天清晨侍女绿珠端着一早备好的茶水踏进卧房，反常犹疑的模样，率先将潜藏在府内的非议掀开一角。
彼时晨光穿过菱花窗棂，切割出细长金色光带，直直落在铺开的泛黄兽皮古卷之上。元宝指尖捏着一支打磨顺滑的炭笔，神情沉静专注，眸光凝在图纸末端几缕纤细错综的分支脉络上。这些隐匿的经脉走向晦涩难懂，前世现世都无人完整注解，她只能依靠自身舞道引动灵气积攒下来的切身感悟，一点点描摹标注，将灵气运转时感知到的细微变化批注在古图空白边角。
炭笔笔尖细细摩挲粗糙厚实的兽皮纸面，落下浅淡工整字迹，周遭静谧得只剩下笔尖摩擦发出细碎沙沙轻响，连窗外风吹槐叶晃动的声响都清晰可辨。
绿珠双手端着一套白瓷茶具缓步走入室内，脚步较之往日格外迟缓拘谨。她小心翼翼将茶壶与茶杯搁置在书桌空余位置，放下茶具之后迟迟不肯转身退下，一双水灵的眸子左右飘忽，嘴唇反复开合，好几次想要开口倾诉，话到喉头又硬生生咽了回去，眉眼间盛满纠结忐忑。
长久相伴下来，元宝早已摸透自家侍女的性情，余光不必抬眼，便察觉到小姑娘心事重重。她手腕微顿，握着炭笔的动作暂且停下，视线依旧停留在古图纹路之上，语调平淡松弛，听不出半分压迫感：“站在那里磨蹭许久，有什么心事只管直说，不必藏藏掖掖。”
被一语戳中心思，绿珠身子轻轻一颤，抬手攥紧了身下青布裙摆，犹豫着往前挪动半步，刻意压低嗓音，生怕屋外有人偷听，音量压得近乎呢喃：“小姐，奴婢本来不想拿外头的闲话扰乱你的心神，可如今前院传得实在太过难听，奴婢心里憋着实在难受。您这三日闭门不出，压根不清楚外面如今都是怎么议论那日擂台比试的。”
元宝闻言缓缓放下手中炭笔，随手将描摹过半的兽皮古图挪至窗边通风处晾晒，避免墨迹沾染晕开毁掉批注。她向后倚靠在雕花檀木椅背之上，双臂松散搭在扶手两侧，眉眼清淡闲适，仿佛全然不在意外界风起云涌：“说来听听，府里众人都是如何议论我的？”
“绝大多数难听的闲话，都是二房手下一众下人率先散播开来的。”绿珠蹙着眉头，语气带着愤愤不平，白皙小脸憋得微微泛红，“他们公然四处宣扬，说小姐当初在擂台之上赢下元冲赢得并不光彩，压根不是凭借实打实的修行实力取胜，反倒动用了旁门左道的诡异法子，暗中禁锢元冲四肢，让对方动弹不得。正经修行习武之人向来比拼拳脚功法，从来没有这般依靠怪异韵律牵制对手的打法。”
“旁门左道。”元宝轻声重复这四个字，嗓音平缓淡漠，听不出委屈愠怒，仿佛听见的不过是无关紧要的闲言碎语。早在擂台比试落幕，她捕捉到看台诸多长老、旁系子弟躲闪又带着鄙夷的目光时，心中便隐隐预料到这样的说辞迟早会滋生蔓延。
绿珠见状越发焦急，连忙补充细节，将自己清早去后厨取点心无意间听闻的内幕尽数道出：“不光只是随口污蔑手段邪异，二房不少下人还肆意曲解艺道修行，直言修习艺道之人终日钻研歌舞姿态，充其量只是博人消遣玩乐的把戏，根本登不上修行大道的台面，只能欺负修为浅薄、根基不稳的小辈。倘若遇上境界高深的强者，顷刻间便会被击溃，毫无还手之力。还有更刻薄的言语……奴婢听着都替小姐委屈。”
“还有何种说辞？”元宝微微侧过头，目光落在窗外随风晃动的槐树枝桠。
绿珠死死咬住下唇，踌躇半晌才鼓足勇气复述坊间流言：“他们嘲讽小姐不敢如同寻常修士一般硬碰硬拳脚厮杀，在擂台上辗转翩跹如同起舞，根本算不上正经切磋比试，拿歌舞当作斗法手段实在滑稽可笑。”
一席话落地，屋内短暂陷入沉寂。
元宝抬手伸出修长指尖，轻轻叩击冰凉坚硬的桌面，一下一下节奏舒缓，叩击声在安静卧房里格外清晰。前世她扎根现代舞台数十年，倾尽所有心血钻研舞蹈艺术，见证舞蹈被世人视作高雅艺术；可来到这片被武道思维桎梏万年的异世之后，倾注自身感悟开辟而出的舞道修行，却被世俗直接划归为不入流的消遣把戏，甚至被扣上邪术的帽子。
细细思忖一番，她抬眼看向一脸愤慨的绿珠，精准抓住流言背后潜藏的推手：“四处散播这些言论的人群之中，可否有元玉身边贴身侍女的踪迹？”
绿珠仔细回想清晨在后厨院落目睹的场景，笃定地点头应答：“有的。昨日午后元玉院里名叫秋棠的侍女，特意扎堆凑在一众粗使婆子之间闲谈许久。她十分狡猾，从不直白点出小姐名讳，话里话外处处影射，暗指有人依靠投机取巧的歪门法子博取虚名，借着比试刻意哗众取宠，暗地里煽动不少下人跟着一同非议。”
果不其然，一切皆在预料之内。元玉在擂台之上亲眼目睹自己被舞道灵气全方位压制，眼睁睁看着原本属于自己的风头被旁人尽数夺走，心中积攒满嫉妒与不甘，碍于身份体面不便亲自出面争执撕破脸面，便暗中授意手下侍女混迹下人圈子散布谣言，借着世俗固有的武道偏见抹黑自己的修行之道。
“小姐，您万万不要将这些无端闲话放在心上，他们纯粹是目睹您展露实力心生嫉妒，找不到可以诟病实力的把柄，便只能靠着口舌肆意诋毁。”绿珠急忙出声劝慰，生怕自家主子暗自神伤郁结于心。
元宝淡淡摇了摇头，眼底澄澈安然，未曾沾染半分愤懑阴郁：“不必忧心，旁人几句闲言碎语尚且动摇不了我的本心，自然谈不上放在心上。”
说罢她起身移步走到窗边，抬手推开闭合大半的雕花窗扇。清爽的晚风裹挟着草木独有的清香扑面而来，吹散屋内凝滞沉闷的空气。抬眸远眺，院前老槐树繁茂枝叶在微风之中簌簌翻涌晃动，澄澈透亮的日光穿透层层叠叠绿叶缝隙，化作零碎晃动的光斑，在青石板地面来回跳跃游走。
元宝眯起眼眸望向自在摇曳的枝叶，看了半晌随风晃动浮动的光影，忽然转头看向身侧尚且愤愤不平的绿珠，轻声发问：“那日擂台之上，亲眼目睹我依靠韵律灵气压制元冲时，在你眼里两种取胜方式，一种是以蛮力拳脚将对手硬生生击倒，另一种依托身姿律动借灵气制胜，你内心更认可哪一种？”
绿珠不假思索回忆起当时震撼的场面，眼底泛起微光：“自然是小姐伴着金光翩跹作战更为好看飘逸，整场比试行云流水赏心悦目。只是府里大多数修士思想死板固执，在他们眼中唯有拳拳到肉的厮杀打斗才算真正实力，招式好不好看从来无关紧要。”
这番朴素直白的回答精准戳破这片天地修行界根深蒂固的思维弊病。元宝默然望向院内随风摆动的槐树，心底生出几分唏嘘悲悯。此方世界万千修行者长久被困在武道厮杀的固有思维之内，粗暴将美感与力量彻底割裂，认定唯有杀伐蛮力才算得上正统力量，能够牵动天地灵气、引发空间共振、兼具美感与威力的艺道，仅仅因为脱离世俗认知，便被草率划归玩乐消遣。
世人没有参悟艺道博大精深的眼界，缺乏接纳全新力量体系的胸襟，一旦遇见超出自身认知范围的事物，第一反应从不是探究研习，而是本能贴上邪异、旁门左道的标签肆意排挤诋毁。
收回远眺的目光，元宝合上窗扇缓步折返书桌旁，重新拿起炭笔，心态依旧平稳笃定。外界铺天盖地的诋毁没能撼动她分毫心绪，笔尖落在兽皮古图之上依旧稳当利落，细致描摹剩余分支脉络，将实战过后摸索得出的灵气运转细节一一补充批注。
时光缓缓流淌，日头逐渐攀升至天穹正中，烈日高悬，时至正午。屋外廊道传来沉稳不急的脚步声，伴随着扇子轻敲廊柱的响动，元宝立刻辨认出来人是大堂哥元柏。
不多时房门帘布被人轻轻掀开，元柏径直踏入院落卧房，平日里素来舒展从容的眉眼紧紧拧起，面色阴沉紧绷，手中常年把玩的折扇收拢紧握，再也没有闲暇摇晃把玩的兴致。他刚跨过门槛便直奔主题，语气裹挟着压抑不住的火气：“宝丫头，前院现下传得沸沸扬扬的流言我尽数听闻，那些颠倒黑白的闲言碎语你万万不要放在心底自我内耗。”
元宝抬手为他斟满一杯清冽凉茶，推至对面座位，语气从容平和：“我心里自有分寸，从未把下人随口的闲谈放在心上，坐下歇息片刻。”
元柏落座之后端起茶杯仰头一饮而尽，茶水的清凉依旧压不下心底积攒的怒火，“啪”地一声将折扇重重拍打在实木桌面，发出清脆响动：“二房行事越发心胸狭隘，手段低劣不堪。昨日我带着元武在前院回廊撞见元玉贴身侍女秋棠扎堆造谣，当场上前出言质问，可她巧舌如簧百般狡辩，只推脱不过是闲聊闲谈，言语之中从未指名道姓，我们即便心知她刻意针对你，也抓不到实打实的把柄去惩戒责罚。”
“元玉本人是否借着流言出面掺和此事？”元宝指尖摩挲冰凉瓷杯杯壁，冷静追问幕后之人动向。
“她城府极深，懂得顾及自身名门小姐的体面，绝不会亲自下场嚼舌根沾染是非。”元柏唇角勾起一抹冷嗤，眼底带着看透人心的清醒，“但她手底下一众亲信暗自推波助澜，整日游走各个院落散播谣言，短短三日流言扩散至整个元府，就连后厨打杂厨子、洒扫杂役都听闻了不实说法。不少人刻意歪曲你的灵予功法，胡乱揣测污蔑，直言你的手段和魔道扰乱心神的邪术别无二致，依靠诡异力量剥夺旁人行动能力，根本算不上正统修行法门。”
魔道二字分量极重，在这片大陆之中人人谈之色变，一旦被打上魔道标签，往后修行路上处处都会遭受排挤敌视。
元宝端着茶杯的手腕稳稳不动，神情依旧淡然，浅浅抿一口杯中凉茶方才缓缓放下瓷盏，语调带着一丝淡淡的唏嘘：“没想到旁人的揣测诋毁，已经夸张歪曲到这般地步。”
“何止夸张。”元柏眉头皱得愈发深重，满心无奈，“我察觉到流言势头愈演愈烈，特意前去面见主持府内事务的大长老，希望长老出面约束下人，制止无端造谣抹黑。可长老只给出一句答复，小辈之间滋生的口舌纷争交由年轻人自行处理，长辈贸然插手调停反倒显得小题大做，容易落得偏袒护短的闲话。实则长老心里清楚是谁在暗中搅动风波，只是不愿插手房族之间的矛盾纠葛。”
屋内空气安静下来，元宝垂眸看向茶杯内部漂浮打转的细小茶叶梗，纤细茶梗漂浮在浅碧色茶水之中，顺着水流漫无目的地转圈飘荡，如同此刻深陷流言漩涡的自己，被世俗偏见裹挟牵制。
短暂沉默过后，她抬眸看向神色忧心的元柏，轻声发问：“如今满城皆是诋毁之言，旁人都揣测我的艺道功法近乎魔道，站在你的角度亲身感受过擂台之上的灵气波动，你也这般看待我的修行之道吗？”
元柏当即猛地一拍桌案，神色严肃认真，语气铿锵笃定，没有半分迟疑：“纯属无稽之谈！那日我身在看台前排，近距离清晰感知到你释放而出的灵予气场，金光温润澄澈干净，如同深山涌出未经污染的山泉，流淌之间带着安抚心绪的柔和气韵。魔道修炼滋生出来的魔气阴寒浑浊，裹挟阴冷肃杀之气，仅仅靠近都让人四肢发冷心生不适，二者本质有着云泥之别，压根不能混为一谈。府里众人从未见识过艺道修行，见识超出认知的力量便下意识归类为邪祟。”
“既然心中清楚真相，你也曾当众替我辩驳辩解，收效如何？”元宝继续追问。
提及此事元柏不由得面露挫败，垮下肩膀无奈叹气：“我接连数次当着一众子弟剖析灵气差异，竭力帮你澄清误会，可世人早已被固有偏见固化思想，越是耐心解释辩驳，众人反倒愈发认定我偏袒维护自家堂妹，随口编造说辞包庇你的诡异功法，背地里的议论非但没有消减，反倒越发猖獗。”
“既然辩解无用，往后便索性闭口不言，任由众人随意闲谈即可。”元宝伸出手指轻巧拈起漂浮在茶水表面的茶叶梗，放置桌面一角，心态通透豁达，“偏见扎根在众人思想深处，单凭三言两语无法扭转，越是急于自证清白，越容易深陷旁人搭建好的舆论圈套，不如沉下心专注自身修行。待到日后实力足够震慑全场，所有流言蜚语自然不攻自破。”
元柏怔怔望着从容淡定的少女，穿堂而过的清风掠过书桌，将桌面上细小的茶叶梗吹得翻转滚动。他望着眼前褪去往日怯懦敏感、遇事沉静自持的元宝，清晰察觉到她经历魂穿重生、擂台展露锋芒之后翻天覆地的蜕变。从前原主遭受旁人非议排挤，只会独自蜷缩在院落暗自委屈落泪，深陷旁人的评价自我内耗；如今直面铺天盖地的恶意诋毁，她波澜不惊，看淡世俗口舌纷争，所有精力尽数倾注于钻研古卷、精进修为。
意识到少女早已拥有强大稳固的心性，元柏悬着的
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