楚子轩离开后，林砚站在屋檐下，望着天空中缓缓飘过的白云，沉默了很久。

他知道，自己拒绝天罗宗的消息，很快就会传遍省城。到时候，他在省城的处境，将会变得更加微妙和危险。但他并不后悔自己的选择。天罗宗行事霸道，手段狠辣，与马家勾结在先，又对顾家步步紧逼，早已被他列入了敌人的名单。加入天罗宗，无异于与虎谋皮。

“林公子。”

一个清脆的声音从他身后传来。

林砚回过头，看到顾清影正站在走廊的拐角处，手里端着一盘切好的水果，脸上带着一丝担忧的神色。

“我听说楚子轩来了。”她走到林砚身边，将果盘递给他，“他没有为难你吧？”

“没有。”林砚接过果盘，用竹签叉起一块苹果放进嘴里，“他只是来邀请我加入天罗宗的。”

“加入天罗宗？”顾清影的脸色微微一变，“你答应了？”

“当然没有。”林砚笑了笑，“我要是答应了，现在就不会站在这里了。”

顾清影松了一口气，但眼中的担忧并没有完全散去：“楚子轩这个人，心胸狭隘，睚眦必报。你拒绝了他，他一定不会善罢甘休的。”

“我知道。”林砚又叉起一块梨，“不过兵来将挡，水来土掩。他楚子轩虽然背景深厚，但我林砚也不是泥捏的。”

顾清影看着他自信从容的样子，心中的担忧莫名的消散了几分。她犹豫了一下，轻声道：“林公子，如果你觉得在顾府不安全，我可以安排你转移到其他地方……”

“不用。”林砚打断了她的话，“我既然答应了顾家主任职客卿长老，就不会因为一点威胁就临阵脱逃。而且，就算我躲到天涯海角，天罗宗如果想找我，也总有办法找到我。与其躲躲藏藏，不如光明正大地站在明处。”

他顿了顿，转头看向顾清影，咧嘴一笑：“再说了，有顾小姐这样的美女相伴，我怎么舍得走呢？”

顾清影的脸颊瞬间红了，轻啐了一口：“都什么时候了，还油嘴滑舌！”

但她嘴角却不自觉地上扬了几分，心中的担忧也消散了大半。

接下来的几天，省城的局势变得更加暗流涌动。

天罗宗似乎认定了那个神秘的“黑凤堂”与顾家有关，虽然没有直接证据，但他们对顾家的打压变得更加明目张胆。顾家在省城的几家重要商铺，接连遭到不明身份之人的打砸和骚扰。顾家的几支运输车队，也在城外遭到了劫匪的袭击，损失惨重。

顾长渊每天忙得焦头烂额，一边要处理这些突发事件，一边还要安抚受到惊吓的合作伙伴和族人。短短几天时间，他头上的白发就多了不少。

林砚看在眼里，心中也颇感歉疚。他知道，天罗宗之所以会对顾家施加如此大的压力，很大程度上是因为他的出现，打破了顾家与天罗宗之间原有的平衡。

他必须做点什么，来改变这个局面。

这天晚上，林砚独自一人坐在院中的石凳上，望着夜空中稀疏的星辰，心中盘算着下一步的计划。

“前辈。”他在心中呼唤道。

“嗯？”那道苍老的声音懒洋洋地回应了一声。

“我想尽快突破到武灵境中期。”林砚说道，“以我现在的修为，在省城这种地方，还是太不够看了。”

“你终于想通了？”那声音带着一丝调侃，“老夫还以为你打算一直这么拖着呢。”

“之前是因为根基还不够稳固，强行突破怕留下隐患。”林砚解释道，“但这段时间的修炼和实战，让我感觉根基已经足够扎实了。而且，现在局势紧迫，我必须尽快提升实力。”

“嗯，你的判断没错。”那声音的语气变得认真起来，“以你现在的状态，确实可以尝试冲击武灵境中期了。不过，突破需要大量的灵力支撑。光靠吸收天地间的游离灵气，速度太慢了。你需要一些外物的辅助。”

“比如呢？”

“比如——灵石，或者一些蕴含高纯度灵气的天材地宝。”那声音说道，“你之前从苍青山脉带回来的那些药材和妖兽材料，如果能换成灵石，应该足够你突破之用了。”

林砚点了点头，心中有了计较。

第二天一早，他便找到了顾清影，问她省城哪里有收购妖兽材料和珍稀药材的地方。

“你要出售材料？”顾清影有些意外，“你从江城带来的那些吗？”

“嗯。”林砚点了

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