话说贾三让铜锁将那封歪歪扭扭的信送出去之后，山庄里着实安静了几日。金右使带走的那两只锦盒，被温伯安原封不动地搁在库房角落里，上头压了一摞被水泡过又晾干的旧稿纸，谁也不去动它。陆百川带着徒弟们把东厢的焦木清理干净，又在菜地篱笆豁口处重新打了一道木桩，桩上缠了几根从后山割来的野棘，算是聊胜于无的防护。褚义打桩时锤子砸偏了一记，把自己的大拇指砸出个血泡，他也不吭声，只是把那根桩扶正了继续敲，敲完又在桩顶系了根从旧旗上拆下来的布条，布条上“太虚正宗”的“太”字只剩了半撇。贾三每日照旧喝陈皮水，啃炊饼，蹲在廊下看那棵光秃秃的柿子树，只是铜锁发现，他近来啃炊饼时总要先翻过来覆过去看两遍，像是要把饼上的芝麻数清楚，从前不是这样的，从前他拿起饼便啃，啃完便算。阿福从厨房端饭回来跟铜锁咬耳朵，说大侠这几日连霉斑都要先刮干净才肯下嘴，刮下来的霉斑用油纸包好，不知是不是留着当药引。
第九日头上，赵雄来了。他带了二十名金刀门弟子，黑衣短打，腰佩弯刀，在山庄门前排成两列，比上回去黑风寨时还整齐三分。赵雄见了贾三便抱拳，声音压得极低：“前辈，明日便是盟主府对质之期。属下已打探清楚，谢无畏此番有备而来，黑风寨那几个降卒被他重金收买，余化龙又不知从哪里弄到一份前辈当日在破庙啃霉饼的供词，说是从王寡妇和张屠夫嘴里掏出来的，连您偷鸡被狗追那一段都录进去了。”贾三听到这里，转头看了铜锁一眼。铜锁正端着茶盘站在廊下，脸上没有任何表情。
次日清晨，贾三坐上了那顶十六抬紫檀轿。轿杠还是那根轿杠，轿帘还是那面暗红漳绒绣金线的轿帘，只是轿顶上那只鎏金狻猊在火灾那夜被飞溅的火星烫掉了一只耳朵，铜锁来不及找匠人修补，便用块粗布裹了裹，远远望去倒像是那只狻猊侧着头在听什么动静。铜锁照例跟在轿侧，背上那只竹编食盒，食盒里照例是孟姑天没亮便起来烙的葱油饼，只是今日他腰间多了一样东西，苏牧羊那柄旧剑，剑鞘磨得发白，护手处两道极深的划痕被他在灯下用粗布擦过了，擦得比平时亮些，反倒把那划痕衬得更深。
盟主府今日阵仗不同往常。武德堂外，锦衣侍卫从石阶一直排到街口，每人腰佩长刀，目不斜视。石阶下那面新铺的红毡比册封大典时又长了一截，毡子两边却不像上回那样挤满了看热闹的百姓，今日来的人虽多，却都规规矩矩地站在侍卫身后，偶尔交头接耳几句，声音压得极低，像是怕被什么人听见。温伯安夹着他那本越来越厚的《归真日录》跟在轿后，一进街口便觉出气氛不对，上回他随轿来时，路边卖糖葫芦的小贩追着轿子跑了半条街，今日连卖梨膏糖的老头都不见了，只余几个穿着灰布短褐的陌生面孔蹲在茶摊边上，面前的茶碗早已空了，却迟迟不走。
贾三被请进武德堂时，堂中已坐满了人。左边一排是各派掌门，谢无畏坐了首位，今日他换了一身新袍子，脸上那道旧疤已淡得几乎看不见了，整个人精神得很，见贾三进来，也不起身，只微微颔首，嘴角挂着一丝极淡的笑意。白不群坐在他旁边，摇着那柄换了新扇骨的折扇，扇面上的山水已被描成了新的，连上回那道金漆裂纹都不见了踪迹。他见贾三进来，倒是站起来作了半个揖，笑容可掬，声音不高不低：“贾大侠，久违了。听说山庄遭了火灾，白某甚是挂念，只是近来矿山事务缠身，一直未能亲去探望，还望大侠恕罪。”贾三没有接话，只看了他一眼，目光便越过他的肩头，落在武德堂西墙上那扇紧闭的窗上。他上回来时，那扇窗是开着的，窗外有棵桂花树。如今桂花树已被砍去，只剩一截齐膝高的树桩，被一块太湖石半遮半掩地挡着。
右边一排是武林盟的几位长老，皆白须白发，面色凝重。正中主位上，赵无极端坐在那把紫檀太师椅上，依旧是那身玄色团花锦袍，腰束玉带，不怒自威。温伯安入座时特意看了他一眼，盟主今日面上比往日多了一层疲色，眼底压着两条青痕，遮得极好，若非他坐在侧席恰好迎着窗外那道斜射进来的日光，绝不会看得分明。温伯安翻开《归真日录》，却什么也没有记，只把炭条搁在砚台边，等着。
赵无极抬手，堂中安静下来。
“本座今日召集诸位，是为灵蛇岛谢岛主状告贾不假冒领军功一事。”他的声音依旧不高，“谢岛主，你先说。”
谢无畏站起来，对着赵无极行了一礼，又对着在座各派掌门拱了拱手，然后从袖中取出一叠纸，清了清嗓子。他今日的态度与往日截然不同，从前他在温伯安面前总是客客气气，每回都要先夸一句“贾大侠高深莫测”才转入正题，今日却不夸了。他把那叠纸摊开，一条一条地念：第一条，贾不假不会武功，当日黑风寨一役，他蹲身抱头，裤子差点掉了，此事有黑风寨归降山贼若干人亲眼目睹，画押为证。第二条，贾不假所谓的“太虚真经”，不过是村口老乞丐教的一首顺口溜，他当日亲口承认，在座掌门皆可作证。第三条，贾不假在归真山庄后院蹲坑，被小厮撞见，仓皇提裤，绝无半点高人风范，此事有其同乡王寡妇、张屠夫的证词为凭，两人皆已画押。念到这里，谢无畏顿了一下，抬眼看了看各派掌门，缓缓地加了一句：“此等之人，如何配称太虚解者？如何配坐武德堂尊位？又如何配让天下武人顶礼膜拜？谢某今日，便是要为天下武人，讨一个公道。”
堂中一阵骚动。几个与灵蛇岛交好的小门派掌门交头接耳，频频点头。陆百川坐在末排，脸涨得通红，握剑的手背青筋暴起，几次想站起来，都被褚义死死拽住了袖子。
赵无极转向贾三：“贾先生，你有什么话说？”
贾三站起身来。他今日没有拄拐，脚上的伤口在靴子里隐隐作痛，他走到大堂中央，站定，目光扫过在座众人，谢无畏、白不群、赵无极、各位掌门。他忽然想起灵前论武那日，自己站在高台上，对着四五百人念“吃葡萄不吐葡萄皮”。那时他怕得腿肚子发抖，差点在台上蹲下去。如今倒是不抖了，怕有什么用。便清了清嗓子，开口了，声音不大，却清清爽爽的。
“谢岛主方才说的那些，卖胭脂掺面粉是真的，帮人写情书骗张屠夫二两银子是真的，偷邻居家的鸡被狗追了半条村也是真的。”他停了一下，把右脚从靴子里抽出来，那只裹着纱布的脚踩在武德堂冰凉的青砖地上，继续说了下去，“黑风寨那仗，我确实蹲在地上抱头，裤子确实差点掉了。茅房墙根那事，也是真的。”
堂中哄的一声炸开了锅。有人惊愕，有人窃笑，有人摇头叹息。陆百川的脸从红转白，又从白转青，嘴唇哆嗦了一阵，忽然松开握剑的手，捂住了脸。褚义在旁边低声唤他，他摆了摆手，没有抬头。
贾三等喧哗稍歇，又说道：“我从来没说过我会武功。从来——没说过。”他转头看向温伯安，又看向赵雄，最后看向赵无极，“头一回来盟主府，您问我‘吃葡萄不吐葡萄皮’的真义，我说不出来。第二回黑风寨，我蹲下躲刀，赵掌门说那是太虚身法。我说不是，他不信。第三回后院，我蹲坑被人撞见，温先生记进《归真日录》，说那是辟谷神功。我说不是，他也不信。”
他把腰间的扁担解下来，平举在身前。扁担还是那根扁担，只是上头多了几道新痕，那夜击退余化龙时留下的，竹皮被血浸过，洗不干净，留下几道暗褐色的印子，和金漆描过的旧痕交叠在一处，倒像是一张看不懂的舆图。
“这世上从来没有太虚真经，从来没有。从头到尾，就是一个货郎，啃了块霉饼，听了句顺口溜，被一群人架上了神坛。你们把我当神拜，我说不是，你们说那是谦逊。你们把我当骗子骂，我说是，你们说那是认罪。”他把扁担轻轻搁在地上，青砖与竹皮碰出一声脆响，“你们从头到尾，没有听过我一句实话。”
堂中鸦雀无声。谢无畏张嘴想说什么，却又咽了回去，白不群的扇子停在半空，几位白发长老面面相觑。赵无极依旧端坐在太师椅上，面上看不出任何表情，只是手指在茶盏边缘不紧不慢地画着圈，一圈，又一圈。
就在这时，赵雄站了起来。他走到贾三面前，噗
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