子门系统上线第三天，宋雪已经把自己的存在感降到了人群里最不起眼的程度。
她在荒原东侧一片砾石坡地上找到了一个临时落脚点——几块风化崩落的大岩石交错搭出了一个半开放的空间，顶上天然岩棚遮雨，地面铺一层干苔藓就能坐。类似的临时庇护所在整个渊烬有成千上万个，每一处都大同小异：几个素不相识的人挤在一起，共享有限的空间和更有限的物资，然后各自沉默。
和宋雪共享这个岩棚的是三个人。一个戴眼镜的瘦高男生——昨天发现防水包裹的那个，叫陈知远，物理系研二学生，说话带着浓重的学院派腔调，习惯性地把每个问题都拆解成可分析的变量。一个沉默寡言的中年女人，四十出头，姓吴，大家叫她吴姐，是超市仓库管理员，手上有常年搬货留下的老茧。还有一个穿着格子睡衣的年轻男人——宋雪第一天就见过他，叫温朗，电台午夜音乐节目的播音员，被传送时正在睡觉，至今还穿着那身睡衣，外面裹了一件从别人那里借来的冲锋衣。
四个人围坐在岩棚下，中间摊着一张手绘地图——不是宋雪画的，是陈知远根据这两天收集到的零散信息拼出来的。他用系统推送的基础地形数据加上玩家们口口相传的水源和危险标记，画出了一张粗糙但大致可用的周边区域图。
“我们现在在这里。”陈知远用一根细树枝指着地图上一个三角符号，“东边这条线是地下河走向，水源不是问题。问题是沙刺虫——吴姐昨天在东北方向大概两公里的地方看到三只沙刺虫同时钻出沙面。”
吴姐的声音很平，像是在汇报库存清单：“三只，间距大概十来米，钻出来之后朝同一个方向移动。我觉得它们不是随机的，是在追什么东西。”
“可能是孢子跳虫。”宋雪说完，在心里迅速给自己的话打了个补丁，“我昨天在南边也看到过类似的痕迹——沙面上有一串小脚印突然断了，然后旁边有沙刺虫钻出来的痕迹。”她说的“南边”是真的，“看到过痕迹”也是真的——只不过是四十天前第一次勘测安全通道时看到的，不是昨天。她把这些事实重新包装了一下时间线，让它们听起来像是“刚发现的”。
陈知远在笔记本上记了几笔：“沙刺虫追孢子跳虫，这是一个捕食关系。如果孢子跳虫的分布能预测沙刺虫的活动范围，那我们测绘安全通道的时候就能提前避开。”他抬起头看了宋雪一眼，“你这个观察很关键。”
宋雪不置可否地嗯了一声，低头整理自己的背包带子。她发现在群体里隐藏自己最有效的策略不是说“我不知道”，而是在适当的时机提供一个刚好够用的观察。不多不少，刚好能帮上忙，又不至于让人追问“你怎么知道的”。
光屏弹出了新提示——四个人的光屏同时亮了。
「区域协同任务发布：周边安全区测绘。任务目标：以当前位置为原点，测绘半径五公里内的安全通道、水源补给点、危险区域标记。建议组队完成，队伍规模三至五人。奖励：探索点每人加三十，完成度前三的队伍额外获得渊晶强化碎片一枚。」
“协同任务。”陈知远推了推眼镜，“系统开始推组队任务了。奖励有渊晶强化碎片——你们谁见过那东西？”
吴姐摇了摇头。温朗说见都没见过。宋雪也摇了摇头。她的背包空间里其实就有一枚，是她精神力突破D级时系统奖励的，此刻正安静地躺在一个密封袋里。但她只是跟着摇了摇头，表情和其他人一模一样。她很清楚渊晶强化碎片的作用——能在短时间内放大意识场与渊晶的共振效率，相当于精神力的临时增幅器——但这个信息不在“新手该知道的范畴”内。
“组队吧。”温朗把冲锋衣拉链往上拉了拉，“反正四个人坐在这里也是坐着，不如出去走走。”
陈知远在队伍面板上发出组队邀请。队伍面板自动生成实时状态显示——四个人的位置、心率、体力消耗估算值，以及一个简易的方位导航箭头。他对着界面研究了一会儿，忍不住感慨了一声：“这系统的响应速度和并发处理能力——算了，太专业你们听着无聊。”
“你也知道无聊。”吴姐站起来拍了拍膝盖上的苔藓碎屑。
队伍出发。陈知远走在最前面，拿着地图和系统导航双重对照，时不时蹲下来在沙地上画几笔修正标记。他对地形信息的处理方式带着一种学术训练的严谨——每修正一个标记，都会在笔记里附带一句注释：“原推测偏移约五十米，实际地貌特征与推测不符，可能原因是地下河支流改道导致的地面沉降。”吴姐走在第二位，不太说话但眼睛很尖。她的观察方式和陈知远完全不同——她不画图，不记录，但走过一遍的路她能记住每一个拐角。走了大概二十分钟，她忽然说：“刚才那个分岔路口，左边那条路我们走过。昨天下午，温朗差点踩到蘑菇那次。”陈知远翻了一下笔记，发现她说得一点没错。
温朗走在第三位，举着他那支从蓝星带来的便携录音笔。他是四个人里唯一一个还穿着睡衣的，格子棉布在渊烬的紫色荒原上显得荒诞又合理——荒诞是因为这身衣服和野外生存完全不搭，合理是因为每个人都知道他是被从床上直接传送过来的。他录音的内容不只是环境描述，还夹杂着自己的感受。“地下河支流段，水声很轻，如果闭着眼睛听，有点像午夜电台的沙沙底噪……孢子沼泽边缘看到一株紫色蘑菇，被吴姐拽住了，没踩到……前方有一片砾石滩，视野开阔，适合休息。”他的声音压得很低，但在安静的荒原上传得意外地远。宋雪走在最后，听着他的录音，想起自己第一阶段探索时也试过录语音备忘，但录了几次就放弃了——一个人对着录音笔说话和有人可以对话是完全不同的体验。
宋雪走在队伍最后负责断后。这个位置是她主动选的——走在最后面可以观察到所有人的状态，同时不会被人观察。她每隔几分钟会习惯性地朝沙地扫一眼确认没有隆起的沙纹，但动作和其他人紧张兮兮东张西望的样子没有区别。在旁人看来，她只是一个比较细心的队友。唯一能暴露她的是步伐——在沙地和岩质地面交替的路段，她的步频会自动调整，沙地上步幅缩短、重心压低，岩质地面上步幅拉大、速度加快。这不是理论学习的结果，是六十天里独自穿越同一条路线几十次之后，肌肉自己记住的东西。她注意到吴姐看了她两次，但吴姐什么都没说。
走了大约四十分钟，陈知远在一处地势稍高的岩质地面上停下来。“沙刺虫不追出沙地——你们发现了吗？我们一路走过来，沙刺虫的活动痕迹到岩质地面边缘就全部消失了。它们只潜伏在沙层里，不会爬上来。”
吴姐看了一眼身后那片沙地，又看了一眼前面的砾石路。“这个规律可靠吗？样本量够不够？”
“目前观察到的三次沙刺虫突袭都符合这个规律，再加上昨天有人在东边石缝里捡到的那个防水包裹——里面纸条上写的生存提示里也列了这一条，说沙刺虫不离开沙地。”陈知远合上笔记本，“如果这个规律成立的话——我们可以沿着砾石带规划安全通道，全程避开沙地。测一下？”
“别。”宋雪忽然开口。她的语气比自己预想的更笃定，但她没有收回去——因为陈知远说的是“测一下”，而她知道“测一下”意味着要找一片沙地边缘故意靠近，观察沙刺虫的反应。“有人在纸条上写了规律就够了。我们现在优先把安全通道标出来。沙刺虫的行为实验等有人愿意主动做的时候再做。”她停顿了一下，用一种更接近普通人常识判断的语气补了一句，“万一规律有例外呢？”
吴姐沉默片刻，点了点头：“先保命，再做学问。”陈知远看了看自己笔记本上密密麻麻的推论，合上本子，没再坚持。温朗在录音笔里补了一句：“沙刺虫不离开沙地——已确认，来源是捡到的纸条，备注：暂不进行主动测试。”
宋雪走在队伍最后，在吴姐和温朗都转过身去之后，对着陈知远说了句只有两个人能听到的话：“那些纸条——你收集了多少条？
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