待府中诸事打点停当，贾敏便择了个晴和吉日，命人焚香祭了江神，率黛玉姐弟及明玉并一干家眷仆从，登了那三桅大船。

船工解缆扬帆，借着运河春水，一路向北而去。

彼时天光正好，江风徐徐拂面，两岸垂柳初发新绿，田畴间时有农夫吆牛耕作的影儿，偶见白鹭几点，贴着水面掠过，衔起一尾银鳞便振翅飞远，端的是一派悠恬景致。

黛玉近来喜静，性子偏懒，不爱走动，总爱倚窗静坐，默然养神。

此番路途悠长，幸而有明玉朝夕相伴，心境比往日开阔明快了许多。

明玉生性爽朗，一刻也坐不住，见黛玉懒懒恹恹的，便总凑在跟前说笑打闹，百般缠她逗趣。

明玉浑身上下没半刻安闲——

不是拉着黛玉认那船舷上刻的花鸟纹样，便是掰着指头数过往船只的旗号，嘴里不住口地叽叽喳喳：“姐姐你瞧那艘乌篷船，船头晒着酱色衣裳，准是贩南货的！”

“哎呀快看！那群野鸭子排得多齐整，像比咱们府里家宴排席面还讲究呢！”

她这般闹腾，倒把黛玉那些缠缠绕绕的心事渐渐冲淡了些。

紫鹃私底下跟雪雁咬耳朵：“可了不得，明玉姑娘这性子，竟比那春日里的黄鹂鸟还聒噪三分。”

雪雁抿着嘴笑：“聒噪才好呢，姑娘这几日饭都多用半碗了。”

果然，黛玉眉间的愁绪一日淡似一日——

时而与明玉对坐斗草，输了便斗嘴不休，笑闹一阵；

时而在灯下教她认字，见她把“柴”字写得歪歪扭扭，调笑她连夫家的姓都写不好，闹得爽朗的明玉也红了脸。

不几日，黛玉眉眼间那不散的轻愁淡怅渐渐褪去，年少时的鲜活明媚，慢慢又显露出来。

贾敏在舱中瞧着，心里那悬着的石头才算落了地。

她细细盘算：此番入京果然是对的，眼见女儿一日比一日舒展，便越发觉得母亲信中所提的亲事有几分道理。

贾府高门大户，又是自己娘家，黛玉又有贾母庇护，贾府安定，宝玉愈发出息了，且对黛玉一见倾心，若能成就，倒是一段佳话。

她倚着引枕，指间慢慢捻着一串碧玉佛珠，目光落在船窗外流过的粼粼波光上，心里已是千回百转。

这日午后，日头懒洋洋地斜着，舱中闷热，明玉哪里坐得住？

一溜烟跑到后舱，把正在窗下苦读《孟子》的润玉揪了出来，辫梢儿在风中甩来甩去：“好解元老爷，快别闷在里头了，再读下去眼珠子都要掉书页上了！你给咱们讲个故事换换脑子罢。”

润玉被她拖得踉跄两步，手里还攥着书卷，无奈地笑：“姐姐又要听什么？这江上除了水便是天，我肚里那些典故都被你掏空了。”

明玉往船板上一坐，双手托腮：“不拘什么，你只管讲来！要惊险些的，别又是那些才子佳人的酸话。”

润玉望着滔滔江水，忽而记起一事，便笑道：“倒有一桩——去年我与姐姐入京，也是走这条水路，偏生遇上了水匪。”

他这一开口，便如开了闸似的，眉飞色舞起来，“那日也是这般晴好，忽然从芦苇荡里蹿出几艘快船，上头的人个个凶神恶煞，手里明晃晃的刀片子映着日头，叫人心惊……”

他口才本就捷利，又添油加醋一番，说到船底被凿、水涌入舱时，竟手舞足蹈地模仿那水花四溅的声儿，连黛玉也忍不住从窗内探出头来，听得入了神。

紫鹃正提壶斟茶，手一抖，茶水险些泼在明玉的石榴红裙上。

明玉只随手拂了拂，急急道：“别管什么裙子！快讲快讲，后来怎样了？”

润玉便拖长了声调：“后来嘛——”他原是存心要逗一逗明玉，谁知话到嘴边，脑袋里忽然一团模糊，像隔了层厚纱，怎么也想不起那最要紧的关头。

他皱眉想了半晌，只得干巴巴地收尾：“后来……官府的人便来了，将那些水匪拿下了。”

明玉瞪圆了眼睛，粉拳在膝上一捶：“糊弄谁呢！那般凶险的境地，船都漏了水，风高浪急的，你们船上统共几个仆妇，连船工都被人家替了，官府的人怎的就从天而降了？是不是有仙人？还是你们姐弟使了什么妙计，把那水匪一个一个打发了？”

她连珠炮似的追问，把润玉问得直摸后脑勺。

他分明觉得记忆中有个极要紧的片段，偏像被团浓雾裹住了一般，怎么也想不分明。

他扭过头去，眼巴巴地看着黛玉：“姐姐那时在船舷上，瞧得最清，你来替我说说。”

黛玉掩口一笑：“我哪有你这说书先生的好口才？那些刀啊剑的，我看着就眼晕，只记得后来靠了岸，旁的全是稀里糊涂的。”

明玉只当他们姐弟合伙吊她胃口，越发不依，扯着润玉的袖子连连催逼。

紫鸢在旁听不下去，正色发誓道：“明玉姑娘，那时节确实是官府的人来的，邸报上都写得明明白白的，那些水匪也是按律问的斩，断没有半字虚假。”

她这一说，明玉便泄了气，腮帮子鼓鼓地嘟囔：“我还当有神仙下凡，力挽狂澜救小姐于水火呢！原来是那些衙门里的老爷们——他们平日收个税都懒懒散散的，几时有过这般神勇？这故事可真没意思。”

润玉左右一望，忙沉了脸，压着声儿道：“姐姐这话可不敢乱说，叫人听去便是毁谤官府的大罪。”

黛玉也点头，伸手轻轻点她的额头：“你这张嘴呀，入了京可要收着些。就如婶母托付的，太太入京后少不得替你寻几位宫里的教养嬷嬷来，好好学一学规矩。往后进了柴家的门，虽说他们家疼你爽快，可外头应酬走动，这般口没遮拦的，可怎么使得？”

明玉一听“教养嬷嬷”四个字，浑身的骨头都软了，登时垮下脸来，再没心思追问什么故事，嘟着嘴跑回舱里翻九连环去了。

润玉趁机脱身，刚走两步，却被黛玉唤住。

姐弟俩立在船头，江风吹得衣袂飘飘。

黛玉压低嗓音道：“我总觉得有些事不大对。你方才说那水匪的事，我也觉得蹊跷——船底都凿穿了，水都快漫过膝了，官府的人还没影儿呢，咱们怎么就平平安安的了？明玉说的虽糙，理却不糙，那些衙役平日威风只在百姓跟前，何曾见过他们与水匪真刀真枪地干？若能那般容易擒住，运河上的匪患也不至绵延这些年了。你说……难不成真有什么……”

她住了口，目光投向茫茫江面。

润玉素来读圣贤书，最不信鬼神之说，闻言便笑道：“姐姐这一病，倒多愁多虑起来了。世间哪有什么神神鬼鬼的？不过是自家心里疑影儿罢了。想不通的事，只因咱们见识短浅，看不周全，哪是鬼神之道？天地万物，都有它的理，想不通，那便是眼界不到。姐姐且放宽心，顺其自然就是了。”

黛玉见他侃侃而谈，个头已比自己高出大半个头，少年的肩膀虽还单薄，却已然有了几分青松般的挺拔气象，心里既欣慰又酸软，抚了抚他的肩：“你真是长大了，这些道理一套一套的，我说不过你。”

正说着，润玉忽然顿住脚步，皱眉望向江面：“咦？方才还日头高悬的，怎么忽然起雾了？”

黛玉一惊，抬眼望去，只见江天相接处不知何时涌起一团灰蒙蒙的雾霭，不过眨眼工夫，那雾气便浓稠起来，颜色也由灰转黑，沉沉地压过来，像一只无形巨兽张开了大口。

江风陡然凄寒刺骨

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