“你……是不是快要不行了？”
空气仿佛骤然凝固。布偶那边，陷入了短暂的沉默，竟然没有像往常那样立刻用尖刻的言辞反驳或嘲讽。这沉默落在秦药耳里，竟让她指尖微微一顿——半年前那个雨夜，也是这样令人窒息的沉默，她躺在阴沟里，骨头几乎都被打断，秦家的人放话要让她烂在那里喂野狗。若不是这团黑气顺着雨水找到了她，钻进了这只旧布偶里给她续了一口气，她早就成了荒郊野外一堆无人收殓的枯骨。
这反常的寂静让秦药终于抬起了头。她的目光再次落在那个褪色的红色布偶上，眼神平静无波，指尖却忍不住轻轻摩挲了一下布偶磨损的边角，又问了一句，语气依旧没什么起伏，仿佛在问明天天气如何：“具体啥时候？”
如今的秦药，早已没有退路可选。与这神秘而危险的布偶相互利用，各取所需，是她眼下唯一、也是必须抓住的生存与变强之路。话虽如此，她心里清楚，从布偶拼着本源受损救了她那一刻起，他们之间早就不是一句简单的“相互利用”能说得清的了。这条黑暗的路，只能他们两个人一起走下去。
这反常的寂静让秦药终于抬起了头。她的目光再次落在那个褪色的红色布偶上，指尖无意识地摩挲着布偶冰凉的面料，眼神平静无波，又问了一句，语气依旧没什么起伏，仿佛在问明天天气如何：“具体啥时候？”
“心够狠！”大约半秒的停顿后，布偶里传来一声极轻的、几乎微不可闻的嗤笑，那笑声里听不出是赞许还是别的什么。随即，声音恢复了那种冷硬的严肃，甚至比刚才更甚：“当初救你，就是看中你或许有点用处。所以，今晚必须进阴岭，没有商量余地。”
“那就进。”秦药的回答干脆利落，没有犹豫，也没有恐惧。
救她？秦药心底掠过一丝冰冷的嘲弄。当初在秦家，她何尝不是对族人友爱，对长辈孝敬，一心一意为那个所谓的家族付出？再苦再累的差事，她也咬着牙硬撑下来，总以为真心能换回真心。可到头来，换来的是什么？是一顿毫不留情的毒打，是被像垃圾一样扫地出门的屈辱，甚至……他们连她的命都想要！
那夜的雨，冰冷得刺骨，雨水混着血水浸透单薄的衣衫，像无数细小的冰锥扎进骨头缝里。那种寒意，至今想起来，仍让她不由自主地感到浑身发冷，从心底深处蔓延开来。
就是从那一刻起，她彻底明白了，在这世上，除了自己，谁靠得住？心软、同情？那不过是递给别人伤害自己的刀。
“呵！”布偶里传来一声短促的冷笑，打断了秦药瞬间翻涌的思绪，那笑声里似乎带着洞悉一切的漠然。
既然晚上就要进山，原本计划整理药店的事情只能暂时搁置了。秦药无视了那声冷笑，径直穿过柜台旁的小门，上了通往二楼的狭窄木梯。
二楼是居住的空间，但景象比楼下好不了多少。一眼望去，堆放着不少空置的纸箱杂物，仅有的那张单人木板床上，铺着的床单和被褥已经脏得看不出原本的颜色，黑乎乎的，散发着淡淡的霉味。秦药没有半分迟疑，她动作利落地将这些肮脏的寝具，连同那些无用的空纸箱一起，从一扇吱呀作响的窗户直接扔了出去。
药店后面附带一个小院，紧挨着阴岭的山脚。院子里树木丛生，杂草与枯枝败叶堆积在墙根，空气中隐约飘来植物腐烂与湿润泥土混合的气息。至于扔到后院的那堆东西，只能等明天天亮再处理了。
粗略检查了一下，有用的遗物也有几件，看样式和残留的痕迹，应该是之前那位老者的儿子留下的。其中就有……
秦药不再细想，专注于眼前。该扔的扔，该清洗的，她找到角落里一个破旧但尚能使用的塑料盆，从楼下打了水上来，挽起袖子开始清理。半个多小时后，二楼虽然依旧简陋，但至少已经整洁干净，没有了那股令人不适的污浊气息。
秦药下楼，从里面找出一块木板，用炭笔写上“休息”二字，挂在药店门外，然后转身回屋，拿起柜台上的布偶，重新上楼。她和衣躺在那张仅铺了一层清洗后晾干、仍显硬邦的薄褥子的木板床上，裹紧身上单薄的外套，闭上了眼睛。
她需要休息，为夜晚的行动积蓄体力。
时间在寂静中流逝。当秦药再次睁开双眼时，窗外已是一片浓得化不开的漆黑。山风从未完全关严的破窗缝隙中灌入，带着深夜特有的凉意，以及山林深处特有的、微腥的草木气息。
此刻的秦药，已然换了一身装束。
贴身的黑色夜行衣勾勒出她瘦削却紧绷着力量的线条，脸上戴着黑色的口罩，头上压着一顶同样颜色的帽子，几乎将面容完全隐匿。她手中紧握着一把刃口泛着幽光的短刃，身影如同融入了夜色，悄无声息地穿行在阴岭外围的山道中，已有约莫半个小时。
四周的树木在浓重夜色的衬托下，伸展出扭曲怪异的枝丫，仿佛无数窥探的臂膀。远处，偶尔传来不知名鸟兽低沉而短促的鸣叫，更添几分令人心悸的诡秘与不安。
“一点钟方向，距离约三十步，有一只三纹山猪妖。”一直安静待在秦药贴身内袋里的布偶，突然发出了冰冷的声音，打破了只有脚步声与风声的寂静。
“三纹妖物？”秦药脚步微不可察地一顿，压低声音，语气中带着一丝不易察觉的凝重，“这种等级的妖物，按常理不是应该活动在深山更内部的区域吗？”
果然不愧是令人闻风丧胆的阴岭。仅仅是在森林的边缘地带，竟然就有三纹妖物出没。若是再往深处去……遇到五纹，甚至六纹的可怕存在，恐怕也并非不可能。这个认知，让秦药的心微微沉了沉。
“这就怕了？”布偶的声音再次响起，没有丝毫安慰或鼓励，反而带着
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