还不到午时，琉璃瓦上落满了日光，金灿灿地铺开一线，亮得有些虚妄。
新裙在身，慕兰凝头上却别了一朵旧时绢花，独自站在东宫后苑廊下。朱墙下的桃花多是含苞未放的花骨朵儿，只顶端微微绽开，露出里头浅浅的嫩红。
这一年来发生的事都超出了原本的预想，一开始她想着，自己会水到渠成嫁给顾巡，会将香囊亲手交给他，彼此之间慢慢地会有更多了解。可是伯父却突然告诉她，慕家有一个成为皇亲国戚的机会，代价是她要随太子回京。
至于和顾巡的婚约，伯父说他会去跟顾家解释，她不必担心。
看上去，伯父志在必得，也不容慕兰凝有任何疑议。
自己像一片落水的枯叶般无能为力，除了认命，没有其他道理可以说服自己。
进宫后不久，她从太子口中断断续续听闻了江州的局势，自己拼凑着那些她无法亲眼看到的事——芝罗国在边境作乱，江州节度使顾震战死，顾家第三子顾巡继承了节度使身份，顾巡还一鼓作气，扫平了芝罗国在南境的威胁。
不过江州和邻近的范州似乎还有一笔账要算，彼此都想吞并对方的地盘，而朝廷鞭长莫及，下了几次诏书也未能平息双方的恩怨。
慕兰凝嘲弄地想，她在宫里能听到顾巡的消息，顾巡在江州应该是听不到她的消息了。
他会关心她过得好不好吗？
真是不合常理，明明只见过一面、相处了不到一个时辰的人，竟然让她念念不忘。
慕兰凝仰首望向墙头，双眸空洞，他如今是江州的节度使，不是花灯会上的青涩少年，怎么还会牵挂她这个有缘无份的人呢？
那晚烟火散去，他宽慰她说，“不能在眼前长存的，可以在心里长存。”
如今看来，真是一语成谶。
……
萧临应该要从云霄殿回来了，慕兰凝留恋地望了一眼碧蓝的苍穹，还想再独处片刻。
微风拂动鬓边的碎发，身后却传来了沉沉脚步声，不疾不徐，每一步都落得恰如其分。
慕兰凝本能地绷紧了肩背，牵了牵唇角，拿捏好神情，准备回身行礼。
身后的萧临却又顿住，也没开口叫她，慕兰凝不由得思量，她若这样一直假装没注意到他回来，他会在她身后默默等候多久呢？
不能让他久等，慕兰凝先是侧过脸望去，假装不确定身后是他，看清楚后，这才转过身敛衽一礼：“殿下回来了。”
萧临还未换下朝服，玄色的衣袍上绣着暗金蟒纹，连日光落在他身上都是恭顺的，服服帖帖地铺在他的肩头。
他上下打量她，从领口到裙摆，在慕兰凝看来，他的神情像是在审视一件刚摆上架的青瓷。
“穿上了。”他缓缓眨着眼，语气带一点满意，随后唇角微微弯起，“果然衬你。”
慕兰凝低眉顺目，声音温婉：“殿下眼光好，妾身不过是沾了衣裳的光。”
萧临方才盯着她的背影，目光在她鬓角处停了停，看到那朵绢纱做的粉白色芙蓉花。宫人不会将这种不值钱的饰品送到她跟前，那是她从慕家带过来的，绢花边缘有一丝枯黄，在东宫满目的珠翠之间显得寒酸，可她私下里偏偏喜欢戴着，像是在怀念往日岁月，萧临不干涉她，宫人也就不敢多嘴。
初见慕兰凝时，也是他情窦初开之时，当时他只觉她眉目藏慧，眼底栖愁，这样花容月貌的女子会有什么烦忧呢，他不解。
然后他如愿得到了她，知道了她的身世，原来她的爹娘多年前在一场大火里失踪，至今下落不明。这一年来他给了她恩宠与呵护，甚至还暗中派人打探过她爹娘的下落，同样是没有结果。他想着，连他都寻不到的人，应该已经不在人世了吧，所以也就没对她提过这回事。
他在朝臣和宫人面前都自称“本宫”，唯独在她面前称“我”，想以此缓解她对他身份的畏惧。他没让她去过良娣的偏殿，而是把她收入自己的寝殿，跟她分享自己每一处私密，像寻常夫妻一般朝夕相对。萧临自认从不曾这样珍视过一个人，可慕兰凝常常眼底寥落，她不说话时，心仿佛游离在别处。
他要应对云谲波诡的朝堂，要清除异己，确保自己能顺利登基，时间久了，也疏于过问她心底装着什么事。他可是储君，不管她开不开心，都要虔诚侍奉在他左右，这样就足够了。
萧临移开目光不再看那朵绢花，似笑非笑地踱步来到她跟前，也不顾四下是否有宫人在场，抬臂揽她入怀。
慕兰凝手腕微僵，不敢推，也不敢躲。萧临的下颌蹭在她额角，慵然地对她呢喃：“桑州水患严重，眼下盗匪横行，今日上朝，陛下果真派我去视察了。”
此事早在预料中，慕兰凝并不意外，可是心底却不平静：“殿下何时启程？”
“明日一早。”他应道。
“妾身这就去帮殿下收拾行囊。”慕兰凝说着试图离开他的怀抱。
萧临的掌心覆在她肩头，动作不急不慌：“别费心了，我已经吩咐了宫人。”
他揽她揽得更紧了些，慕兰凝能感受到他胸膛的跳动。
“兰儿，你进宫也快一年了，以后可要习惯我不在身边的日子，好好照顾自己。”
乍一听他的语气，似乎也是一番暖心的叮嘱，可是慕兰凝却听出了别样的意味。
这几句只是他直接说出口的，他没说出口的，应该还藏着让人联想的言外之意。他以后会有越来越多的日子不在她身边，要么是出宫办事，要么……是在守着其他妃嫔。
甚至于说，他这次去桑州，会像一年前去江州那样领回一个女人。
虽说这一年里他身边只有她，但这道理于慕兰凝而言却不新鲜，她都懂，但还是无法心平气和地接受，也做不出那套替他高兴的表面功夫。
是他把她从江州连根拔起，移栽在金砖碧瓦的东宫，为何不能从一而终、对她呵护到底呢？
与别的女人共侍一夫、看着他跟别的女人生下孩子，那样的滋味她没体会过，可是她见识过。当今皇后及几位贵妃之间明争暗斗，虽然没闹到明面上，但是恨意和怨气弥漫在宫墙内外，彼此的酸楚与无奈交叠，再多的恩宠和荣华也难以填平内心的沟壑。
慕兰凝暗叹一声，忍着那丝一闪而过的妒意恭敬道：“妾身谨遵殿下教诲，也会时刻挂念殿下的。”
萧临目光融融，声音轻得只有她能听到：“我不在的时候，你要当心皇后和陈贵妃。”
想到自己要独自面对后宫之人，慕兰凝不安地蹙眉，萧临的话说得轻松，可是她身为晚辈，如何防得住皇后或者贵妃呢？
萧临的母妃早逝，皇后也未抚养过他，因此二人关系淡漠。
皇后虽然无儿无女，但多年来靠贤德自保。陈贵妃的二皇子极受陛下喜爱，母子皆得恩宠，且陈贵妃个性张扬，常对皇后不敬，若不是萧临地位稳固，恐怕陈贵妃早就对储君之位动了心思。
表面上，宫墙内讲求礼仪体面，可是深处其中，多多少少要周旋于无形的争斗之中。
太子不在宫里的日子，万事都要靠她自己了。
他要去远方，而她留在这里，穿着他选的衣裳，住在他的寝殿里，替他守着他空荡的东宫。等他回来的时候，她要乖顺如初地出现在他面前，像雪狸一样在锦垫上等着他伸出手来。
……
天还是淡墨色，萧临已醒来了，他要避免朝臣结队来为他送行，所以越早启程越好。
铜灯里的烛火将残未残，内侍在殿外低声禀着时辰，萧临却像没听见一般，伏在慕兰凝肩头停了一会儿，又收紧手臂将她往怀里拢了拢。
良久后，他自行起身下床，站在床头动手穿衣，低头系玉带时微微蹙着的眉线条分明，慕兰凝裹着锦衾靠在床头。
他系好了抬头看她，见她露出的颈窝处还留着他夜间落下的浅浅红痕。
他走过来，低头在她眉心落下轻吻，声音还带着夜的绵软：“等我回来。”
她似有若无地应了一声，他不舍地转身掀帘，衣摆在她的注视下消失在寝殿外一角。
这是萧临自江州回来后再一次出远门，他其实很想将慕兰凝带在身边，但也不舍她舟车劳顿，更何况若被陛下知晓，定会责骂他为了女人耽误正事。
宫门大开，他还没离开京城，心就已经期待归来那日跟她团聚。
想到昨晚的温存，萧临在不经意间垂下眼睫，释然一笑。一向拘谨克制的慕兰凝居然也会那样撩拨他，或许是因为离别在即，她开始察觉到平日里不曾察觉到的她对他的依恋。
萧临索性合眸回想她的声音，当时他问了她一个问题，然后她在他身下喃喃：“殿下要早点回来，莫要流连在外头的花丛中。”
她难道不明白，他流连的只有她啊，她这是故意要恃宠而娇了吧？
萧临的嘴角又弯
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