出了京城，天地忽然就开阔了。

桑州的方位在京城以东，慕兰凝回江州却是向南走，不顺路，她也就没想过去桑州祭奠萧临。

一路走走停停，路程还没走到一半，已到了四月中旬。慕兰凝白日雇马车赶路，夜宿客栈，遇上繁华的镇甸便逗留一两日，逛逛集市。

虽是孤身一人，却是这一整年里难得的自在时光。不必察言观色，不必字斟句酌，连呼吸都轻快了几分。

自在归自在，出宫前她没对任何人提过永众寺偏门那一幕，可是出宫之后，那道门缝里的黛蓝色光仍在梦里出现过两次，醒来时后背一层薄汗。

威亲王既然知道她打听过桑州的事，难保不会斩草除根。她离了京城，在他眼里就像是一只飞出掌心的雀，要不要拿弓箭过来，全看心情。

所以慕兰凝多了个心眼，每到一州便在驿馆另雇当地的马车和车夫，到下一州再换一辆新的。齐繁给的那面令牌，她贴身收着，一共亮过两次。各州百姓没见过京城的官凭，看那令牌只知道是宫里出来的，不敢多问，恭恭敬敬放行。

这一路倒也平顺。

离京城越远，那些牵扯和恩怨便像退潮的海水，一层一层地从脚踝上褪下去。心跟着舒缓下来，像一匹绷了太久的绢，终于被人从绷架上取下了。

某个清晨，慕兰凝在临山的客栈醒来，推开窗，日光正从山顶倾泻而下，像一袭柔软的金纱覆在黛青色的山脊上，暖得晃眼。

她看了很久，那道光落在她眼前，像是照见了她尚未开始的下半生。

马车已行走在范州的官道上，出了范州，再往东便是江州了。

往来行客说着范州话，和江州话略有分别，但到底也是久违的乡音。慕兰凝靠在车壁上，指尖无意识地抚着雪狸的脑袋，听着窗外飘进来的半句方言，唇角微微弯了一下。

原来这便是近乡情切。

雪狸这几日赶路乏了，蔫头耷脑的，趴在竹笼里不大动弹。此刻见慕兰凝面露喜色，像是被她的情绪感染了，忽然昂扬起脑袋，“喵”地连叫了几声，尾巴翘得老高。

慕兰凝低头看它，轻轻点了点它的鼻尖：“你也知道我快到家了，是不是？”

不多时，马车到了江州地界，车夫按事先的约定，在驿馆前勒马停车。

慕兰凝推开小窗，风拂过来，带着江州特有的润泽气息。

真的又回来了，离开的时候，她像一片羽毛被风吹走，以为再也不能回头。想不到在京城停留一年，这阵风竟又调转了方向，原路将她送了回来。

只是重新踏上故土，心的分量已和当初不同了。但愿此后不要再被无端吹向别处。

她跳下马车，对车夫道了谢，结清一路的车钱。

车夫收下银钱，拨转马头要回范州，临走时回头多嘴了一句：“前头是江州的甘县，听说近来山道上常有盗匪出没，姑娘独行可要当心啊。”

慕兰凝忙道了谢。甘县是她回州府的必经之路，听说有盗匪，心里难免忐忑。但转念一想，自己带着宫中的令牌，伯父在江州也不是无名之辈，就算真碰上贼人，报上慕家的名号，总不至于太为难她。

归心似箭，她在驿馆没多逗留，灌了半盏凉茶便又另雇了一辆新车继续赶路。

离开一年，江州看上去一切如故。可是，现在的节度使变成了顾巡。

慕兰凝坐在车里，想到那枚被她留在慕家的凰纹环佩，怔怔地苦笑，齐繁托她关心顾巡，可是时过境迁，顾巡这个人已经不是她的未婚夫，她该以什么理由出现在他面前呢？

往后若是不小心在哪里遇上，是该上前问候，还是绕道而行？

也许，还是不见的好。

午时已过，日光未减，甘县多山道，路面坑洼不平。

慕兰凝倚着车壁，一手扶着竹笼，被颠得昏昏沉沉。正想开口问车夫前面还有多远，忽听一声尖哨划破山谷，像一道闪电劈进晴空里，尾音扎人。

慕兰凝心下一凛，还没来得及坐直，厮杀声便如潮水般涌来，有刀刃相撞的锐响，也有马蹄杂沓的闷震，间或有人厉声呼喝，混在一处，像一锅冷水浇上了热铁。

车夫猛地勒住缰绳，骏马长嘶一声，前蹄腾空又重重落下，车身剧烈一晃，慕兰凝慌忙抓住窗框。

她弄不清这是什么阵仗。心底第一个念头是：莫非是威亲王的人追来了？

她屏住气，将车帘掀开一条细缝。

前方尘土漫天，两伙人马搅在山道中央厮杀，刀光霍霍，一道一道地在尘雾里闪，像暴雨前的电火。

她定睛辨认，其中一队着装齐整，甲胄上的纹样依稀可辨，是州府的官兵。

看这情形，不像是冲她来的。

“姑娘坐稳！”车夫声音发颤，急急拨转马头想退。可车身刚掉转半圈，身后不知何时也涌来一队人马，刀枪列阵，将退路堵得严严实实。

马车被逼停在山道正中央，进退不得。雪狸不安地在竹笼里来回打转，喉咙里发出低低的呜声。慕兰凝心跳如鼓，耳中只剩马蹄声越来越近，越来越密，像暴雨砸在瓦面上。

车帘外，忽然有人开口：“车里是什么人？”

那声音年轻气盛，带着马背上挥刀的杀气，慕兰凝浑身一僵，指甲掐进掌心。

她顺顺当当地从京城走到范州，偏偏一脚踏进江州地界就遇上这等阵仗，真不知该说自己走运还是倒霉。

车夫拱手解释，声音抖得厉害：“我从范州过来，车上客人雇我的马车回江州……”

话没说完，语气骤然变了，像是被人从车前一把拽下了车。

慕兰凝的十指攥在膝上，指节泛白。紧跟着，车门被人从外面一把拉开，日光和血腥味同时涌了进来。

站在车门前的是个年轻护卫，一身劲装短甲，手持长剑，剑刃上尚有未干的血迹。他一声不吭地打量着她，目光锐利而警惕。

慕兰凝不等他盘问，启唇道：“我是江州安平侯慕家人，从京城回来。”

语毕，面前的护卫尚未开口接话，一丈外的褐色高马上，那道威严挺拔的身影微微一滞，竟缓缓转过身来。

慕兰凝克制着心内翻涌的战栗，侧目望去。

那人深眸如潭，如蕴万千筹谋，四目相对时，山谷里的厮杀声和马蹄声全都退到了远处，慕兰凝恍如隔世。

刚回到江州，还来不及有任何准备，竟然就这般始料不及地遇上了他。

“是你？”她诧异一声，轻得几乎被山风吹散。

顾巡认出是她，迅速收回目光，像合上一本被风吹开的书。他缄默不语，只对护卫示意。

护卫向后退了半步，语气比方才客气了些：“还请姑娘下车。”

慕兰凝瞥了一眼竹笼，雪狸缩在角落，两只圆眼怯怯地望着她。她伸手摸了摸它的脑袋，然后

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