顾成清早来了一趟知微堂。

周娘子昨夜吃了半碗粥，睡得不算安稳，怀里一直抱着那件红袄。小满怕她半夜又跑出去，干脆搬了只矮凳坐在床边，困得脑袋一点一点，还不忘拿根布带拴住两人的手腕。

天亮以后，周娘子醒来，看见那根布带，哭了一场，倒没再喊阿棠。

顾成说完，低头搓了搓手。他想跟着去水神庙，又怕自己帮不上忙。家里一个女儿，一个精神恍惚的周娘子，他真走了，心里也放不下。

虞岁晚正坐在窗边挑桑叶，闻言将最嫩的一片塞到眠蚕嘴边，抬头同他说道：“您留在周家更稳妥。门窗关好，外头有人叫名字，先别答应。小满胆子大，年纪还小，真出了事，她第一个往前冲，您得拉着她。”

顾成听懂了，这才点头。

临走以前，他把剩下的桑叶摊在竹匾里，嘴里还在叮嘱：“叶子上有水，晾一会儿再喂。小满说小白肠胃弱，吃坏了又不会说，最后还是人着急。”

虞岁晚听得想笑：“你们父女一人交代一遍，刘掌柜一天再念三回。我如今养它，比养自己仔细多了。”

眠蚕趴在叶上，吃得十分安心。刘掌柜飘在柜台后，嘴上嫌顾家操心太多，手边那几本账册早挪到了高处，显然也怕小白吃饱以后又过去吐丝。

顾成走后不久，晏知还带回了一册从县衙抄来的旧档。

旧河附近共有四个孩子失踪。一个是脚夫家的女儿，一个跟着爹娘卖炊饼，另外两个常年住在桥洞下。四个人都没找到尸身，日子久了，衙门也没再查。

孙婆子从前是个接生婆，在城南很有名。穷人家请不起大夫，她收几个鸡蛋、一把青菜也肯上门。十二年前，她去河对岸替人接生，女儿阿蕙怕她饿，提着食盒去送饭，回来时掉进旧河，再没能捞上来。

虞岁晚翻到这里，手指停了停。

她原先以为孙婆子拿穷孩子下手，是看准了没人追查。如今看来，事情或许没那么简单。一个接生婆，亲手将那么多孩子抱到世上，又怎么会无缘无故害人？

晏知还站在柜边，低声说道：“有人见过她在河边给无名小尸收骨。那四个孩子失踪后，她买过四身小衣，还去纸铺定了四张孩子的脸。”

“这么要紧的事，县衙怎么没记？”

虞岁晚抬起脸，话一出口，自己先想通了。孩子没户籍，家里又穷，谁会为了几张纸脸追到一间破庙？

她合上旧档，去后院拿出两张炊饼。自己留一张，另一张塞到晏知还手中。

“先吃。昨夜又没睡吧？晚上若打起来，你站在那里晃一下，我还得分心扶你。”

晏知还没说自己不至于站不稳。他看见她眼下也有些倦色，话到嘴边收了回去，只掰下一半炊饼放回她面前。

虞岁晚瞧着那半张饼，眉梢一挑：“晏公子这是嫌干，还是怕我没吃饱？”

“你昨夜画符到很晚。”晏知还将余下那半张收进袖中，语气依旧平淡，“别只顾着说别人。”

这人平日连多余的话都少说，管起她来倒很顺手。虞岁晚想回两句，刘掌柜已经在旁边笑，她索性把饼叼在嘴里，抱着朱砂碟去了后院。

入夜后，两人沿着旧河到了水神庙。

庙门前挂着两盏白纸灯。灯罩里没有火，纸面仍亮着，冷白的光落在水上，照出一条条细细的红线。

庙内跪着一名妇人，怀里抱着七八岁的女儿。女孩昏昏沉沉，手腕绑着红线，影子已经被拉出半截。线的另一头缠着一只纸扎男童，纸脸上慢慢长出眉眼，张口叫了一声娘。

妇人听见这声，眼泪一下掉了下来。

她伸手去接纸人，怀中的女儿顺着膝头滑下去，额头撞在青砖上。孩子疼得动了一下，她竟没有回头。

孙婆子坐在供桌前，手里拿着一把木梳。梳齿每刮过红线一次，女孩的影子就往纸人身上挪一点。

虞岁晚看清以后，将一枚铜钱扣在指间，朝晏知还低声说道：“我去捞孩子。梁上那些纸人交给你，里面有小鬼，别全打散。”

她说得快，晏知还听得更快。两人一道做过几回事，她一个眼神过去，他已经知道该往哪里走。

晏知还翻过矮墙，落地时没发出多少声音。孙婆子仍察觉到了，木梳猛地横过红线，庙梁上几十只纸人同时抬头，竹篾做的手脚咯吱作响，一窝蜂朝他扑了过去。

剑没有出鞘。

晏知还侧身避开最前面的纸手，剑鞘顺势点在纸人胸口。那一下看着很轻，竹骨却从中间断开，纸壳软软落地。后面的纸人踩着同伴往前挤，他退了半步，抬手一扫，风从狭窄的庙门里卷过去，整排纸人全撞上墙，又怕伤到里面的小鬼，力道收得很稳。

虞岁晚趁机冲到妇人身边，弯腰抱起女孩。孩子轻得吓人，脸色灰白，手腕已经被红线磨出血。

她掏出毛笔在女孩眉心画了一道短符，又用铜钱压住脚下的影子。影子挣扎几下，终于不再往外滑。

妇人这才看见女儿，慌忙伸手来抢：“杏儿怎么了？她方才还好好的！”

虞岁晚没有同她发火，先把孩子交回去，让她摸一摸那双冰凉的手。

“您想见儿子，我明白。可杏儿也是您生的。她刚才摔在地上，连哭的力气都没有，您一眼都没看见。”

妇人抱着女儿，脸色越来越白。纸扎男童又在身后叫娘，声音像极了她死去的儿子。

她的肩膀抖了一下，刚要回头，孙婆子已经扯紧红线，怒声说道：“别听她胡说！借一小截影子，人不会有事。天亮以前，影子自然会回去。我做过这么多回，哪回害过人？”

虞岁晚转头看她：“前几回也许没事，这回不一样。它已经不肯松口了。”

孙婆子愣了一下。

她低头看向手里的红线。按她原来的法子，影子拖出三寸便该停下，眼下已经拉出了大半。纸扎男童的脸越来越清楚，女孩的呼吸却越来越浅。

孙婆子手上松了些，纸人立刻发出尖叫，反过来将红线缠上她的手腕。

老太太被扯得往前踉跄，木梳掉在地上。她想割断线，那只纸人突然转过脸，声音也变了。

“娘，我在水里好冷。”

孙婆子整个人僵住。

那是阿蕙的声音。

十二年前，她赶着去替人接生，女儿追在后头问她什么时候回来。她嫌孩子磨蹭，只说锅里还有饭，叫她自己吃。那天夜里，河边的人举着火把找了一宿，只捞到一只食盒。

这些年，她在水神庙里捡到过不少小鬼。有人淹死，有人病死，还有孩子死了也没人收尸。她用纸给他们做身子，逢年过节烧些吃食，想着至少有人记得他们。

后来周娘子找上门，哭着求她让阿棠回来一晚。孙婆子心软，拿血亲的影子给纸身添了一□□气。头几次都顺利，天亮以后，纸人散了，活人的影子也回去了。

她知道这法子不该多用。

可那些做娘的跪在她门前，手里抱着孩子穿过的旧衣裳。有人哭，有人一句话也说不出来。孙婆子自己吃过这个苦，实在狠不下心赶人。

一次，两

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