白玉扣亮起来的时候，那团黑影还在碗里大快朵颐。

第一口下去，肉香淡了大半，第二口还没吸完，它像是察觉到了什么，脑袋忽然往旁边转了一下。

虞岁晚原本还有点困，看到这动作，眼睛一下清醒了。

这东西没有脸，黑乎乎的一团，偏偏做起动作来很像个人。它先朝灶房门口缩了缩，又舍不得碗里的馉饳，犹豫半天，竟重新趴下去吸了一口。

虞岁晚看得有些想笑。

胆子不大，嘴还挺馋。

她手指在膝上轻轻一敲，桌上的白玉扣跟着亮了一圈。刚才还细得跟头发一样的白线一下粗了许多，从黑影背后穿出去，绕过半个灶台，牢牢牵在墙角那柄旧木勺上。

黑影终于知道自己中了套，猛地往灶膛里钻。

晏知还早在它转头的时候就站直了。他没有贸然去碰那团阴气，只往旁边挪了半步，正好挡住烟道口。黑影才蹿进去，又被里头那股冷冽的气息逼了回来，慌不择路撞翻灶边的小木凳，碗跟着晃了两下。

虞岁晚心里啧了一声。

她还以为这东西多少有点本事，没想到只是会吃，逃命都逃得乱七八糟。

她从荷包里摸出一只手掌大的黑漆小盒，盒盖一开，没有什么吓人的动静，只从里面飘出一缕白气。那白气绕着黑影转了一圈，原本缩成一团的东西像让人拽住了后领，整个悬起来，四只细细的手脚胡乱扑腾。

这回总算看清楚了。

它只有三尺来高，脑袋很大，胳膊腿却细得像几根柴火，脸上什么都没有，唯独嘴的位置裂着一道缝。那道缝一张一合，大难临头还在拼命朝碗的方向够。

虞岁晚看它馋成这样，觉得也挺没出息，指尖往回一勾，白气就拖着它进了漆盒。

盒盖合上以后，里头立刻传来窸窸窣窣的抓挠声。

晏知还低头看了一眼：“不是鬼。”

“不是。”

虞岁晚把盒子放到膝上，伸手去够墙上的木勺。勺子挂得有些高，她够了两下没摸到，正准备挪凳子，眼前已经多了一只手。

晏知还替她取了下来。

木勺用了很多年，勺口磨得又薄又亮，手柄却有一处烧黑了，像是什么时候让火舔过。虞岁晚接到手里掂了掂，先凑近闻了一下。

木头、油烟，还有很淡的阴气。

她拇指顺着那道烧痕摸过去，原本安安静静的黑漆盒忽然又闹起来，里头咚咚撞了两下，显然很想出来。

这东西的根果然在木勺上。

虞岁晚从袖中摸出一小截红绳，将木勺的柄缠了两圈。红绳绕紧以后，她闭上眼，指腹慢慢压住那块焦黑的地方。

晏知还站在她身边没动。

他知道她在做什么。

有些东西跟着人久了，会沾上主人的气息，留下些零零碎碎的记忆碎片。虞岁晚能顺着这些痕迹往前看，只是看到多少，全看那个人当时留下的念头有多重。寻常人昨日拿过的一只碗，可能半日就了无痕了；但若是临死前还死死攥过的东西，几十年以后也未必干净。

木勺上的东西很杂。

虞岁晚先闻到一股很重的烟味，随后是羊油和煮烂的粟米。耳边像有人在吵，男人的声音混在大风里，听不清说什么，还有骡马受惊后的嘶叫。

再往里探，风忽然更冷了。

她眉头轻轻皱了一下。

晏知还原本看着木勺，不自觉间目光却缓缓落在了虞岁晚的脸上。

虞岁晚平日动这些术法很轻松，连眉毛都懒得抬一下，如今额角却渗出了一层薄汗。他没出声打断，只把她面前挡路的小凳往旁边挪开，又伸手虚扶在她肩侧。

万一人真站不稳，总不至于撞进灶里。

过了好一会儿，虞岁晚才睁开眼。

她脸色没有什么变化，手指却在木勺柄上多停了一阵。

刚才看到的最后一幕很短。

一只满是血的手抓着木勺，旁边倒着一口大锅，地上全是撒出来的粮食。有人喘得很重，嘴里一直念叨一句话，可风太大，她没有听清。

再后来，就什么都没了。

这不是余四娘的记忆。

是余三郎留下来的。

虞岁晚心里原先那点猜测，眼下算是坐实了一半。漆盒里的东西确实不是余三郎的魂，最多算一团被养出来的“灶影”。旧木勺上留着余三郎生前很重的一点念头，余四娘又年年惦记他，半年前那一碗馉饳正好把这点东西养活了。

灶影没有脑子，也不知道自己是谁。

它只会顺着木勺里留下来的那点记忆吃东西，所以不碰葱，也只爱吃余三郎从前喜欢的口味。余四娘日日喂，它也就越长越大，从一碗吃到一灶台，若再养下去，迟早连整间铺子的食气都得让它吸干净。

道理倒是不难。

麻烦的是该如何处理这柄木勺。

虞岁晚低头又看了一眼，才起身去前头叫余四娘。

余四娘根本没睡，披着件旧袄坐在床沿，听见脚步立刻站了起来。她一直忍着没往后跑，现下一看虞岁晚手里拿着那柄木勺，脸色立刻变了。

“怎么把这个摘下来了？”

她接过去时，动作很轻，手指习惯性地摸了摸勺柄上的焦痕。

这个小动作落进虞岁晚眼里，心里已经有了数。

果然，余四娘坐回灶边以后，先叹了口气：“这是三哥的东西。当年跟他一起出去的韩二带回来的，说是在他们散掉的粮车旁边捡着，旁的什么都没找到，只剩这柄勺。我娘那时一看见就哭，我爹嫌晦气，想拿去烧了，我没舍得，一直挂到现在。”

说到最后，她自己也意识到了不对，猛地看向虞岁晚。

“所以昨天那个东西真是从勺子里出来的？那它到底是不是我三哥？”

虞岁晚没有吊她胃口，把黑漆盒放到桌上，手指在盒盖上敲了敲。

里头很配合地响了两声。

余四娘肩膀一缩。

“不是你三哥。”虞岁晚说得很清楚，没拿什么“或许”“可能”让她继续抱希望，“这是灶房里养出来的一团东西，吃的是饭菜里的烟火气儿。你三哥以前在这柄勺上留下过很重的念头，它沾着那点东西长起来，所以才记得他的口味。”

余四娘怔了很久。

她大概早想过会是这个结果，可真正听见时，脸上还是空了一阵。过了一会儿，她低头把木勺翻过来，拇指一遍遍摩挲那块烧黑的地方，眼圈慢慢红了。

“我就说，他

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