离开渡司时已过午后，古渡镇上仍是一片忙乱。官差封了旧河仓，五更市的摊贩挤在街边议论，黑篷船经过众人口中传了半日，早已从一条受机关牵引的空船，变成了会吞人魂魄的河中鬼舫。

官府也没纠正，这等事情越解释越热闹，等过上十年，镇上的说书先生兴许还会给她和晏知还编出一段夜渡伏妖的故事，到时谁是谁非，连当事人听了都未必认得。

两人将行李重新安置妥当，牵着青骡进了脚店后巷。巷尾有座闲置的小库房，门板让风吹雨打多年，木色已经发灰，门框还算周正。虞岁晚将旧铜门环扣上去，叩过三下，门缝里的昏暗随即退开，知微堂后院的日光照了进来。

阿白比谁都快。

它在青骡背上一蹬，白影越过门槛，先落上井台，又轻巧地跃到晒药架旁，四处嗅闻这座即将成为新家的院子。

门后的刘掌柜正抱着一捆劈好的细柴，眼前猛然窜过一只狐狸，木头脚掌在石板上磕出两声脆响，怀中木柴跟着滚了满地。他还没弄清阿白从哪里来，门外又缓缓伸进一张青灰色长脸。

“岁晚丫头，”刘掌柜隔着骡头望过来，“你这一趟出去，是沿路办事，还是专程给院里添嘴？”

“顺路添的。”虞岁晚拉了拉缰绳，“阿白不挑食，也会自己找东西吃。青骡费些草料，黑马归晏知还管。”

晏知还立在她身后，牵着黑马，闻言抬手摸了摸马颈，黑马配合得打了个响鼻。

青骡可没有阿白的胆量。它第一次见知微堂，也第一次见会走会说话的木头人，鼻孔对着刘掌柜嗅了又嗅，前蹄牢牢踩在巷中，虞岁晚用力牵了两回，它反而把脖子往后仰得更长。

“刘叔，拿几颗豆子来。”

刘掌柜放下余下木柴，从廊下陶罐里抓出半把炒豆。他走到门边时，青骡警惕地退开一步，眼睛在木头手掌与豆子之间来回转悠，像是在衡量吃这一口到底要冒多大的险。

刘掌柜也不催，掌心往前递了些：“我若真想害你，还费这几颗豆子做什么？”

青骡听不懂道理，闻得懂豆香。它先卷走最靠外的一颗，嚼完觉得无事发生，又小心凑近。第三颗下肚以后，那只前蹄总算迈过门槛，余下半把豆子也很快进了嘴。

“这匹脾气不小。”刘掌柜摸了摸湿漉漉的手掌。

“熟起来可不讲究了。”虞岁晚把它往马棚领，“以后粮房门得插好，菜叶也别放在它够得到的地方。它看着老实，真馋起来，脑袋能从栏里探出去老远。”

刘掌柜听完，转头瞧向跟随晏知还进门的黑马。黑马跨过门槛前低头看过一回，缰绳一松，已经安安静静站到了院中。

“还是这匹省心。”

青骡耳朵一转，冲着刘掌柜打了个喷嚏，喷出的热气险些掀动他怀里的豆罐。

阿白绕院一周，找到了眠蚕。

小白团躲在窗台后的花盆旁，只露出圆圆一截脑袋。它显然还记得自己私放纸蝶的事情，见虞岁晚朝这边走来，身子往叶片后挪了挪，头顶那根细丝仍垂在外面，将藏身之处指得明明白白。

虞岁晚伸出手：“下来。”

眠蚕沿丝往下爬，起先还算利落，离她越近，动作越慢，最后软绵绵落进掌心，立刻团起身子，摆出一副任凭处置的模样。

“现在知道怕了？”虞岁晚用指尖碰了碰它，“那只纸蝶是给你们逃命用的。前铺起火、后院进贼、知微堂的阵让人破了，才许拿出来。余三郎睁开眼睛固然是好事，你用普通纸鹤也能传信，怎么偏把最贵的放跑了？”

眠蚕从身下抽出一缕细丝，缠上她的食指。

“这点丝抵不上星绡纸的一只翅膀。”

第二缕又绕了过来，紧挨着第一缕打了个小小的结。

晏知还牵马回来时，正赶上虞岁晚举着一只被蚕丝缠住的手，同掌心里的白团讲材料价钱。他把缰绳交给刘掌柜，走近后托住眠蚕下方，免得它一边装可怜一边从指缝滑下去。

眠蚕察觉有了依靠，顺着他的手爬上袖口，藏到衣褶后面，只探出一小截偷看。

虞岁晚眉梢一挑：“你还护它？”

“先把纸蝶修好。”晏知还从怀中取出薄木盒，“修不好再罚。”

眠蚕听不懂后半句，知道眼前这人暂时救了自己，慢吞吞往他臂弯深处钻。

虞岁晚瞧着这一大一小，语气不免添了几分怀疑：“你们什么时候结的交情？”

晏知还垂眸看向袖间：“方才。”

他答得一本正经，眼底偏有一层藏不住的愉快。虞岁晚初遇他时，从没想过这张终日清冷的脸还能有如今这些神情。

刘掌柜在旁看了几回，抱着豆罐往马棚走，嘴里嘀咕：“这一趟添的哪里是一两张嘴。”

东厢的门在这时打开。

余四娘手里端着一只药碗，见到院中的虞岁晚，脚下立刻快了许多：“虞姑娘，你总算回来了。我哥哥今早醒过两回，后一次已经认得我，还能问自己睡了多久。方才喝完药，人又有些倦，嘴里一直念着等你回来，要亲自向你道谢。”

虞岁晚随余四娘进屋，见余三郎半靠在床头，身上盖着青被，虽消瘦得两颊仍是陷下去的，但眼神总算不再涣散。见虞岁晚入内，他两手撑住床褥想坐直，可胳膊实在是没有多少力气，人刚向前挪了些，就被一根手指按回软枕。

“魂魄才回位，急着逞什么能。你摔坏了不打紧，四娘又得守你好久。”

余三郎只好老实靠着，道谢的话说得很慢，字句倒清楚：“这些日子，劳烦姑娘了。我先前糊里糊涂，像在一条没有尽头的黑路上走，偶尔能听见四娘叫我，想回头又找不到声音从哪边来。昨夜忽然亮起一盏灯，醒来以后，人就躺在这里了。”

余四娘在旁听得鼻尖发酸，嘴上仍不饶他：“我喊了你那么多日，你如今只记得一盏灯。早知道就让眠蚕守着，我还省些力气。”

“你是妹妹，怎么说话比娘还凶？”

“谁让你这个哥哥不省心。”

余四娘把药碗递回他手中，又看着他一口口喝完，半点没有给兄长留面子的意思。

虞岁晚坐在床边替余三郎梳理魂脉。魂魄与肉身已经贴合，胸腹那几处滞塞也在慢慢消退。她以灵力行过四肢，将仍有些生硬的经络舒展开，又重新换了一张枕下的安魂符。

“这两日醒着的时候，能坐就尽量靠自己的力量坐起来，觉得累了再睡。饭食不要太硬，也别急着下床。等双腿有了力气，先扶墙走几步，四娘不许由着他。”

余四娘答应得十分干脆。

余三郎捧着空药碗，小声抗议：“到底是谁的腿？”

“你的腿，我看着。”余四娘收走药碗，“你睡着的时候还不是我替你翻身擦洗，如今醒了，倒想自己作主了。”

兄妹俩一来一往，屋里终于有了过日子的声音。虞岁晚记得余四娘刚找到哥哥的时候，连哭都不敢痛快；眼下两人能开口拌嘴，已比任何谢礼都实在。

她回到后院，刘掌柜已经把两匹牲口安顿好。黑马占了棚里靠墙的位置，青骡不肯进自己那一栏，非要跟着豆罐走，刘掌柜走到哪里，它的长脸就跟到哪里。

“岁晚丫头，你快管管。”刘掌柜被它堵在廊柱边，“我这具身子也不是粮仓，它老盯着我做什么？”

“谁让你头一回见面就给豆子。”虞岁晚伸手推开青骡的脑袋，“在它眼里，你现在大约是院里最要紧的人。”

“这份要紧给你要不要？”

刘掌柜把豆罐往她怀中一塞，趁青骡转移目标，抱起墙角木板就走。他打算在窗下给阿白搭个窝，原先量好的位置只够放一只竹筐，眼下阿白蹲在石凳旁，眠蚕已经从晏知还袖中爬出来，隔着三尺同它互相打量，显然也准备分一处地方。

眠蚕试着吐下一根丝。

阿白伸爪碰了碰，没有像初见时那样追扑，反而把蓬松尾巴铺在石面。小白团顺丝滑落，稳稳掉进那团长毛中，很快只余头顶一小点白色。

刘掌柜看看狐狸，又看看眠蚕，转身去库房多取了两块木板。

“屋檐往外接些。”虞岁晚跟过去比量，“下面垫高一层，春日下雨不容易返潮。阿白喜欢盘着睡，地方别做得太窄，眠蚕吐起丝来，也得有处挂。”

刘掌柜拿炭

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