停云庄回来以后，知微堂清闲了近半个月，临水城的春色也在这十来日里彻底铺开了。河堤上的柳枝长过一掌，早樱谢了，海棠正盛，沿街卖花的人挑着担子从清早走到黄昏，竹筐里除了花枝，还插着才剪下来的香椿和嫩笋。

上巳将近，城中爱玩的郎君娘子早早有了兴致，几家大茶坊支起彩棚斗茶，围观的人从门口挤到街心；坊墙下另有人设了捶丸的小场子，一群衣着鲜亮的年轻人拿着杖子追木球，输了的照约定请茶，赢了的也不肯走，转过头又开下一局，热闹得连平日蹲在知微堂门槛晒太阳的阿白都嫌吵，叼着尾巴挪去了后院。

知微堂这些日子接的多是小事。搬新宅来问床榻朝向的，出远门前求一张平安符的，还有个开染坊的掌柜拿来一匹莫名褪色的绢，疑心铺里招了什么精怪，虞岁晚过去看了一眼，最后查出是伙计把明矾下重了。

刘掌柜为这一趟收不收钱同她争了半日，虞岁晚认为自己既出了门、也看了绢，脚力总该值几个铜板，染坊掌柜倒十分痛快，临走还送来两匹颜色染坏却结实耐穿的细布，被余四娘拿去裁了围裙，做了桌布。

余四娘这些日子盘算着住进知微堂以后虽管着一院人的饭食，真正属于自己的进项却停了许久。余三郎先前病势未稳，她满心都扑在兄长身上，这阵子眼看着人能自己出门、自己吃药，甚至清早还能绕河走上一圈，她那颗做生意的心又慢慢活了。

这几日她每回去街上买东西，总要在沿途铺面前多站一会儿，哪家的茶饮卖得快，哪家的果子午后就收摊，连知微堂门前一天过多少行人，也悄悄留意了个大概。

这日下午，她提着两只陶罐从后灶出来，一只装紫苏熟水，另一只盛着才冰过的青梅饮，怀里还夹了一方木盘，盘上码着几块松仁酥。东西搁上石桌，她先给众人一人倒了一盏，自己也尝过甜淡，才把打算说出来：“前堂靠东不是有一扇闲窗么？平日开着也是进风，我想支个小柜，每日做一两样饮子，再配一两样好拿的点心。来知微堂问事的人常要等，遇上那些吓得脸发白的，一盏热熟水下肚也能缓缓；街坊从门外经过想买，也从那扇窗递出去，不占前堂地方。”

虞岁晚原本在翻一册新剪来的黄纸，听到这里，把手边那盏青梅饮端起来尝了一口。酸味入口，后头又返上来蜂蜜的甜，且冰得恰到好处，她喝完才抬眼打量东窗：“知微堂门口一边挂驱邪符，一边卖松仁酥，听着多少有点不务正业。”

“驱邪的人就不能饿？”余四娘显然早就料到她会这么说，把自己的盘算一样样摆出来，“我也不摆炉灶在前头，免得烟火气熏了你的符。熟水提前煮好，点心都在后灶做，每日数量有限，卖完就收。东西也不做油重的，春夏用紫苏、木樨、梅子，天气凉了再换热饮，配些松仁酥、栗粉糕一类的茶果，闻着清爽，同知微堂也不冲。我的本钱我自己出，借你半扇窗和后灶，每月分一份炉火钱给铺里，亲兄弟还明算——”

她说到这里觉得不妥，自己把后半句咽了，刘掌柜已经在旁边听得连木头眼睛都像亮了一层。他生前经营铺面，对这种能让人顺脚进门的生意最有兴趣，立刻搬来纸笔，替余四娘估一罐熟水能出多少盏、每日卖到几成便不会亏本，连东窗外该搭多宽的木板都量了。

虞岁晚眼看这两个人连她同不同意都快商量到招牌挂哪儿，只得用指节敲了敲桌面打断一下：“地方给你用，炉火钱免了。真觉得过意不去，往后我喝熟水不收钱。”

余四娘立刻摇头：“那不成。做生意最怕一开始就混着来，我住在这里承你照应是一回事，我拿这里赚钱又是另一回事。你要真支持我，就收该收的那一份，省得以后我挣多了，你坐在柜后悔得睡不着。”

虞岁晚被她说得挑了挑眉，最后把那盘松仁酥往自己面前拖近一点：“那我先替你试试货。至于窗边的蝇虫和饮子保温，我给你画两个小篆，省些冰炭也省得日日拿扇子赶虫，算我入一份。”

余四娘这才满意。她做事向来利索，话定下来，当天下午就拉着余三郎去量东窗尺寸。虞岁晚也真给她画了几道极简单的家用小符，两道贴在陶瓮底下，温热的熟水放到日暮仍有余温，冰饮子则触壁生凉，罐子表面都挂着白霜；另一道压在木柜四角，寻常飞虫绕到近前自会转开。

灶影见余四娘又有新营生，比谁都精神，寄身的木勺在灶台上敲得叮当响，火候稍有偏差便自己把柴火拨开些，害得余四娘一边高兴，一边又说这样做出来的东西拿去同别家比，多少有点胜之不武。

第一锅紫苏熟水还真在半个时辰里卖出去大半。隔壁卖花的妇人来买一盏，觉得好喝，又带走两份松仁酥；街口两个斗茶输得口干的客人循着香味进来，本来只想解渴，喝完才发现这里还替人看宅问事，其中一个顺口约了改日带自家铺面的图样来请虞岁晚瞧瞧。

刘掌柜在柜后看得十分欣慰，觉得余四娘这半扇窗比虞岁晚挂三天招幡都管用，转头便劝她再添两样。余四娘却不肯，生意刚起，先把一壶水、一盘点心做好才是正经，况且她从前开过铺子，最知道品类多未必挣钱。

等窗外那拨客人散了，余三郎帮妹妹把空陶罐搬回来，顺口提起以后若真忙不过来，自己身子好了也能来搭把手。余四娘正在数今日剩下的几块松仁酥，听了立刻把他的打算挡了回去：“你少把自己塞进来。我卖东西是我想赚钱，又不是给你找一份差事。你不是早说过，等身子利索了，要自己出去走走么？真想帮我，以后走到别处，看见什么当地人爱吃的、好存放的东西，记着回来告诉我，比天天蹲在窗边收钱有用。”

余三郎听完，很郑重地点了头。他被困得太久，从前最大的愿望不过是睁眼还能见到第二日，如今身体一日日恢复，心里的路渐渐长出来。他想去的地方其实连名字都说不上几处，只觉得城门外那条官道很长，水路上的客船也总有不同去处，若有一天能背着自己的行囊，走到哪里住到哪里，清晨起来由自己决定往东还是往西，已经比从前想过的日子好得多。

刘掌柜看兄妹两个把几年后的事都安排上了，抱着装熟水的空罐子往后灶送，冷不防被余四娘问了一句：“我以后若真把这小窗做大了，再出去另盘一间铺子，刘掌柜要不要来替我坐柜？你活着时不是最会做生意么。”

刘掌柜脚步一转，连考虑都省了：“不去。”

这一声答得太快，众人反而都看向了他。刘掌柜把陶罐放到水缸旁，木手在罐沿搭了一阵说起，知微堂传到他手上以前，还有过一位主人。那老人玄术不算高明，却守着这里几十年，临终把钥匙交给刘掌柜，只留下一句：能见鬼神的人不多，真有东西无处可去，也可以给它们留扇门。刘掌柜接了钥匙，也守了半辈子，临死时最放不下的正是这间铺子，他怕自己一走，门一关，知微堂就此断在无人知晓的巷子里。

“阴差来接过我。”他说起这件事，语气平常，像在说一桩隔了许多年的旧事，“我那时死得突然，铺子里连下一任是谁都不知道，自然不肯走。后来拖得久了，执念扎下来，再想离开也没那么容易。你们若问我究竟等什么，我如今倒比刚死那会儿明白些——是知微堂真正有人接下去。哪天我从这院里消失，门照样有人开，灯照样有人点，来了鬼也好、妖也好、倒霉得摸不着门路的活人也好，总能找到地方坐一坐，我这口气大概才算松得下来。”

说到后面，他朝虞岁晚看了一眼。虞岁晚正拿松仁酥喂阿白，白狐嫌她掰的那块太小，伸爪扒着她的袖子还要，听见刘掌柜提到自己，她也只抬起眼：“你看我做什么？”

“你是守得好。”刘掌柜木头做的脸看不出多少表情，话里却十分不给面子，“可你成天把功德挂在嘴边，说得跟知微堂是塌是漏都同你没关系。我这执念要真这么容易糊弄，早几年就该散了。”

这一来，余四娘和余三郎都觉得很有道理，连刚从前堂进来的晏知还也朝虞岁晚看过去。他方才去取修好的剑鞘，回来时手里还多了一只街上关扑赢来的小竹球，据说摊主原想拿一串香药糖换给他，他嫌甜，最后挑了这个给阿白。白狐果然立刻抛下松仁酥，追着竹球滚到廊下，眠蚕趴在窗格上看得眼馋，吐出一根细丝想把球拽回来，结果力气太小，反被阿白拖着丝跑了半圈。

院里乱了一阵，话头却还停在虞岁晚身上。余四娘索性问她，若有一日不想攒功德了，她准备去哪儿；顺着这一问，大家又想起彼此住了这么久，竟连虞岁晚师承何门、从前住在哪里都说不清楚。她玄术高得出奇，遇见再难缠的东西也像有办法，偏偏提到自己的旧事就滑得像条鱼，问十句未必能留下半句真的。

虞岁晚拿起茶盏，十分从容地编排自己的过去：“我小时候天资绝顶，师长疼爱，同门敬服，方圆百里提起我来都要夸一句少年英才。至于师门在哪里，说了你们也去不了，余下那些前尘旧事牵扯得太多，知道了容易夜里做梦。你们若实在好奇，等我哪天缺钱，开一场专讲自己身世的茶会，一人收十贯，我保证从出生讲到今日。”

刘掌柜听得木头手指在桌上敲了两下：“前面几句越听越像假的。”

“谁让你没见过。”

“就是没见过，才更不能由着你编。”

虞岁晚眼看这群人越问越有兴致，索性把功德又搬出来，表示自己如今所做的一切都有缘由，救活人是功德，送亡魂是功德，替妖怪平事也能落功德，她忙忙碌碌到今日，归根结底是为了自己的命。至于什么心地仁善、悲天悯人，全是旁人想得太多，她若真有那么高尚，早该不要功德也四处跑着做好事了。

她说得煞有介事，前堂却恰好飘进来一个衣衫褪色的老鬼。老鬼大约在街上游荡了许久，魂身薄得快透光

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