次日一早，张记花行的两辆平板车就停在了徐家香铺后门。

押车的老伙计姓苏，在张记做了快十年，跟张掌柜跑过不少府城生意，见到徐清晏连忙上前鞠了一躬，脸上堆着笑。

"徐姑娘早，这是您要的首批七十斤干花、三十斤花油，我们掌柜特地交代了，都是上个月刚晒的上等货，您尽管验。"

徐清晏挽起袖口，手里捏着象牙小称，春桃捧着厚厚的进货账本站在一旁，笔尖蘸了墨等着记数。

麻袋依次从车上卸下，靠墙码成两排，最上面两袋敞着口，露出金黄干爽的金桂，花瓣完整，成色比她上次见到的还要好。

"看着是不错。"

徐清晏俯身拨了拨花瓣，正打算吩咐伙计搬去称重，余光瞥见里屋账桌前的谢砚辞抬了下头。

他本来坐在桌前对前日的流水底账，墨笔还捏在手里，听见卸货声，眉头微不可察地蹙了一下。

他放下笔走过来，没说话，先伸手大致比了比两排麻袋的高度。

最外侧看着都鼓囊囊的，靠里侧挨着墙的两袋，明明标着同样的斤两，高度却矮了半指。

"麻烦这两袋也倒出来看看。"他指了指靠里的两袋金桂，语气很干脆。

春桃愣了愣，"公子，上面看着都挺好的呀，哪能袋袋都倒出来验，多耽误功夫。"

"上面好，不代表底下也好。"谢砚辞弯腰拎起其中一袋的底部，小臂稍一用力就将其翻了个身。

麻袋口朝下兜底一倒，哗啦一声，花瓣铺了整块竹匾。

众人脸色瞬间都变了。

最上面倒出来的确实是头茬新花，但倒到三分之一处，颜色猛地暗下去。

底下全是受潮结块的旧花不说，花瓣还不新鲜，发褐发黏，攥在手里能捏成团，凑近了还一股霉气。

第二袋情形一模一样，连花油也有一坛颜色浑浊，晃一晃能看见细碎的悬浮物，分明兑了劣油。

春桃气得把账本往案上一摔，"好你们张记，竟敢掺着烂料卖，表面糊弄人，亏得我家姑娘特地跑一趟，就是这诚意？！"

姓苏的伙计吓得脸都白了，忙摆着手解释："不可能啊，装车的时候我和掌柜的亲自盯着验过的，全是新花，怎么会......"

徐清晏蹲下身，指尖捏起一小撮发黑的旧花，指腹将其慢慢碾成碎末。

潮湿的霉味钻进鼻腔，她脑子里忽然炸开一片零碎的记忆。

前世父亲的香料生意也是这样。

徐家第一次出劣货，是一批从临县运回的檀香，客人买回去发现掺了木屑，闹到铺子里砸了柜台，和这次简直异曲同工。

徐守谦当时急得嘴上都是燎泡，拍着桌子说装车的时候亲自验过，全是上等好料。

可没人信，街坊都传开了说徐守谦年纪大贪便宜，进劣货赚黑心钱，徐家香料的名声就是从那时走下坡路的。

那时沈知微陪着她安抚客人，夜里还坐在她床边温声安慰，说岳父也不是故意的，可能被伙计蒙骗了。

沈夫人也拉着她的手叹气，说商户人家最怕失察，你爹心也太大了。

她信了，她信是父亲年纪大精力不济，信了是用人不善出了纰漏，信了这都是徐家自己的过失。

可此刻看着眼前这袋上优下劣的干花，做得看似天衣无缝，只要不兜底查验就绝发现不了，张记不傻，才答应自己就糊弄人几乎没可能，只有一种原因——

想及此她的心一点点凉了下去。

会不会，前世父亲失察的烂料，从一开始就是这样被人半路动了手脚？

所谓的经营不善、自毁招牌，会不会根本就是一场精心布好的局？

"徐姑娘，您......您说句话啊！"苏伙计惶惶不安的声音拉回了她的思绪。

徐清晏起身，碎花瓣从指缝落下，她拿帕子擦了擦指尖，神色已经平复下来，看不出什么怒气。

"我不会怪你，现在你立刻回临县，请张掌柜亲自过来一趟，这些货原封不动摆在这儿，竹匾、麻袋还有花油都别动，咱们当面说清楚。"

她语气格外平稳，却带着不容拒绝的分量。

苏伙计不敢耽搁，连包袱都没挎上，转身就往城外方向跑。

谢砚辞蹲在地上，拎起那条拆开的麻袋绳，指尖顺着绳结慢慢滑了一圈。

"这绳结被人重新系过。"他抬眼看向站在一旁缩着脖子的车夫，"路上可歇过？有外人碰过这些货吗？"

车夫擦着汗，被他一问连忙上前两步，"公子，在城外十里亭的茶棚歇了一刻钟，就喝了碗茶水、喂了马。当时过来两个穿灰衣短打的汉子，说是府城香料铺的伙计，也来拉花料，跟我搭了几句话，还热心地说帮我搬两袋垫垫车轱辘，免得路上散了......我、我看都是同行，就没拦着。"

谢砚辞拎起两段绳结对着光："上面是张记的，双环死结，下面是单环活扣。"

他扔下绳结，拍了拍手上的灰，声音不高不低，"专挑靠里的两袋动手，卸货的只看表层，翻不到底下。那两个伙计还如此巧是府城香料铺的，"他意有所指，对徐清晏道："不用我再多说是谁了吧。"

徐清晏看了看两道绳结的系法确实截然不同，底下那道绳头还有刮过的痕迹，明显是匆忙拆开又重新系上的。

"是李有财。"她确信道。

这人算准了张记第一次送货，猜她不会逐袋兜底检查，只要这批劣货进了库房，熬成膏卖出去，徐记的名声就立刻臭了。

到时候张记和徐记闹僵，断了临县的货源，她回头只能去求他，真是打得一手好牌。

只是李有财为何每一次都恰恰好地知道那么多细节，不止一次地算准，像是有人告知了他。

不到一个时辰，张掌柜骑着快马赶来了，跑得满头大汗，藏青色的外衫都湿了大半。

一进后院看见竹匾上的旧花和浑浊的花油，老头脸涨得通红，气的胡子都抖了。

上前两步对着苏伙计就骂："你个混账东西！我让你来送货，你就是这么送的？这路上到底出了什么岔子，我临走前怎么跟你说的！？"

"掌柜的，我......"苏伙计缩着脖子磕磕绊绊，不知如何是好。

"张叔息怒。"徐清晏走过去拦住，"不怪他，是有人半路故意动手脚，您先看看这绳结，明显是李记的手法。"

张掌柜抓起麻绳细细看了一番，老眼立刻就认出来了，气得直拍大腿。

"好啊！李有财这个阴损玩意儿，我就说前几天有人来问货，我当时不曾想是他的人，就说过两天就给徐家送去。原来是在这儿

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