谢砚辞进屋还没歇上片刻，就听到身后熟悉的掀帘声。
徐清晏小跑着过来，额角沾着薄汗，一看到他，当即就道：“正好你也在，咱俩分着过过眼，看看有没有疏漏。”
他扫了一眼她怀中堆叠的账本，眉峰一挑，“刚回来便吩咐我做事，你是顺手雇了个免费的账房先生？”
“少贫嘴。”徐清晏把最厚的一本递过来，“你不是徐家女婿吗，帮着爹看看怎么了。”
谢砚辞一副拿她没办法的样子，挽起袖口，顺势坐下翻起来，“这会儿又承认我是你夫君了，你啊真会捡便宜。”
徐清晏轻哼一声，在他对面坐下，二人相对而坐，低头一笔一笔仔细核对账目。
往年的旧账记得有些杂乱无章，许多往来款项语焉不详，有时候要往前翻几页才知道来龙去脉。
她眉心拧成一个结，唇抿得紧紧的，逐行逐句指着比对。
埋头对账，一晃就是一炷香的时间。
她揉揉酸涩的眼，把折起的几页展开，低声自语：“这佃户交租写的是陈米折银，可账上按新米市价算，一升米大约差两分钱，一年就是几百石，可是这差价......”
她心里打鼓，暗自思忖。
看来不止水涝，连这账目也不对劲，藏着猫腻，钱伯看起来寡言少语，没想到竟敢暗中篡改账目，从中渔利。
谢砚辞听到她喃喃自语，微微抬眼，把其中一本推过来，“还有这一处，城南田庄连着三年都报水涝减租，同地界的东庄、北庄账上只有一年减过收成。所以这管事的不仅虚报灾损，还私吞租金。”
“什么！”
徐清晏连忙细细检查，这可不是小数目，钱伯在家里打理田庄多年，不知暗中贪走了多少银钱粮食。
“怪不得听姨娘说起过，今年租子缴得格外少......”
徐清晏脸色一沉，看着谢砚辞，“幸好你今日提了一嘴，问阿禾朴心堂情况，否则这要是继续隐瞒下去，徐家都得被他掏空。”
他轻轻点了点账册上涂改模糊的字迹，“这人不是第一次做，他摸准了伯父心善宽厚，不会细查，才敢一点点蚕食。”
“可是他看上去就是个老实本分的管事，居然敢胆大包天......”
徐清晏脑海里浮现起钱伯温厚的笑。
他却没有半分意外，只淡淡一句：“老实人也会害人。”
她猛地抬头，心里沉甸甸的。
前世自己就是太容易轻信人性，徐家分崩离析从不是一场雪酿成的，除了沈家、柳家还有内部的藏污纳垢、人心贪腐。
久久的沉默，她眉眼就没舒展过。
谢砚辞静静看在眼里，一言未发。
她整理好思绪，起身把账本都摞起来，“你说得对，我现在就去跟爹说，看这人到底贪了多少。”
消息传到徐守谦耳朵里时，王氏也在旁边，两人皆大惊失色，翻了翻账册，越看越觉得不对劲。
“这姓钱的也太大胆了，在咱们眼皮子底下做这些恶心人的勾当！晏晏，你放心，爹已经让赵福去问了，到时候邻庄去年交了多少米、多少租，多少收成，摆出来让他没话说。”
王氏脸色不好看，掐着手帕，“这钱伯，回头我就让人把他遣走，亏的银子非得一分不少让他补上才行！”
徐守谦背着手站在一旁，听完立刻点头同意，又看向徐清晏，“这事多亏了你跟砚辞，爹是真老糊涂了，差点被蒙骗，还好及时止损。”
徐清晏重重地叹了口气，脸上强撑起平和的神色，上前安抚二人，“爹，姨娘，你们也别太过于自责，人心这种东西，若是连多年相处都能轻易看透，那世上也不会有那么多被骗的人。”
“对了，”她顿了顿，“爹，这件事先别声张，我怕有人又要拿此做文章。”
货源、人脉、银钱，这些看似不起眼的地方，任何一个出了问题都能让徐家慢慢垮掉，她要做的是稳中求进。
事情还没敲定之前，徐清晏打算继续研究香膏方子，铺子的事情不能断，她忙花田好几日都没学新配方了。
于是她把小院里晒干的玉兰花捡出来，带了一筐和春桃一起去城郊。
陈娘子的小院里长了不少野花，看上去一片春和景明，玉兰花浮着淡淡的香味，院里的竹匾上还留着冬末的腊梅干，风吹起，花香四溢。
一进院门，春桃就笑：“姑娘，好香呀！”
徐清晏挽着她，唇角微扬，“等我们的香膏到时候做出来，比这花香还好闻。”
两人说着，只见陈娘子面含笑意地走过来，“晏丫头又来向我讨教方子了？”
徐清晏快步走上前，把手里的玉兰花给陈娘子看，“陈姨您瞧瞧，这我自己晒的玉兰花。”
她捏起一瓣花凑到鼻尖闻了闻，十分满意，“不错，晒得刚刚好，正好拿来做底料。”
春桃也连忙上前搭手，三人围坐在院中石案旁开始细细拣选，剔除碎叶与残瓣。
拣花的间隙，陈娘子忽然抬头笑道："对了晏丫头，成婚的日子可还过得习惯？听说还是徐家早年的那位世交公子，我还当是谣传呢。"
徐清晏挑花的手顿了顿，面颊微热，"就马马虎虎......最近忙着花田的事情。"
一旁的春桃听见这话，偷偷望了自家姑娘一眼，抿着唇憋着笑，低头继续拨弄手里的花瓣。
"难怪我说好久没见你了，原来是家里有人了。"陈娘子表示理解，"瞧你气色倒比从前好，看来姑爷待你不错。"
"什么呀，陈姨。"徐清晏连忙把手里的玉兰花放回竹匾，"我们就是......看他这人做事还算稳妥。"
"还算稳妥？"陈娘子笑得别有深意，"你这四个字听着可不像寻常夸人。"
春桃在一旁终于忍不住，肩头轻轻颤了一下。
徐清晏耳根更热，连忙摊开方子，"陈姨您快别说这个了，我这次想着来学学做玉兰花膏，最适合春日初夏用，您帮我瞧瞧这比例怎么调合适。"
陈娘子见她真急了，也不再逗她，两人凑在一处，对着方子慢慢琢磨，春桃守在一旁整理花瓣。
玉兰花香清淡，若脂膏太厚，便压了香味，若蜂蜡少了，又不够润手。
徐清晏试了几回，最后定下用冷浸花油打底，再添少许豆蔻粉压寒气。
随着蜂蜡化开，香味清而不腻，原本味道清冷的玉兰香被热气一逼，倒比寻常脂膏多了几分温润的甜意。
敲定好配方，日头偏
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