赐婚的圣旨下了之后，京城里热闹了好一阵子。
茶馆里的说书人编出了新段子，讲镇北将军府世子如何少年英雄、长公主如何貌美如花，两个人是天造地设的一对。礼部开始筹备婚礼的一应事宜——纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼的程序一道都不能少，光是择吉日就够礼部官员忙上小半个月。太后更是高兴得合不拢嘴，隔三差五就让人往倦归斋送东西，今天是南边进贡的珍珠，明天是苏州织造新出的云锦，后天又是一套赤金头面，把沈知涯的妆奁塞得满满当当。
沈知涯本人倒是淡定得很。她把太后赏的东西一样一样收好，能换钱的悄悄换成银票，不能换钱的暂且存在库房里，面上依旧是一副乖巧温婉的模样，该陪太后说话就陪太后说话，该去御花园散步就去御花园散步，日子过得和赐婚之前没什么两样。
只有青萝知道，她家殿下每天晚上都在书房里待到深夜。不是在看礼部送来的婚礼章程，而是在看周铁送来的矿场进度报告、谢长渊那边转来的北境军需采购清单、以及从各个渠道汇总上来的粮价和盐价变动情况。婚礼的事她全权交给了青萝和礼部对接，自己只管签字点头，从不细问。
“殿下，”青萝有一天晚上实在忍不住了，端着一盏参茶走进书房，“您就不能歇一歇？婚礼的事虽然不用您操心，但好歹是新娘子，总得试试嫁衣吧？”
沈知涯从一堆账册里抬起头，眨了眨眼睛，然后低头看了看自己身上的藕荷色家常袍子。
“嫁衣？什么嫁衣？”
“太后三天前就让人送来了，您连盒子都没打开。”
“哦，那个。”沈知涯重新低下头，翻了一页账册，“不急。离大婚还有好几个月呢，到时候再说。”
青萝叹了口气，把参茶放在书案上，转身走了出去。她跟了沈知涯八年，太了解自家殿下的性子了——她不是不在乎婚礼，她只是有更重要的事要操心。
五月末的时候，沈知涯以沈知白的身份又去了一次槐树巷。
这次她没有提前送信，直接敲了门。顾言之打开门的时候，身上穿着一件半旧的家居道袍，袖口沾着墨迹，手里还握着一管毛笔——显然正在写字。看见沈知白站在门口，他微微一愣，然后侧身让她进门。
“沈兄今天怎么有空来？”
“路过。”沈知白今天穿着一件靛蓝色的粗布短衫，下面是同色的绑腿裤，脚上蹬着一双半旧的千层底布鞋，看起来就像刚从哪个工地上回来。她手里提着一个竹篮，篮子里装着几把绿油油的青菜和一块用荷叶包着的豆腐，“刚从庄子上回来，顺路给你带了点菜。这青菜是庄子上自己种的，没上过肥，豆腐是庄子旁边那家豆腐坊的，老板磨了三十年豆腐，比京城菜市上卖的好吃多了。”
顾言之接过竹篮，看着里面水灵灵的青菜，心里涌上一股说不清的暖意。这个人每次来都会带东西——上次是茶花苗，这次是青菜豆腐。都不是什么值钱的东西，但每一样都是他自己种的、自己吃的、觉得好的才拿来分享。
他把菜放到厨房，给沈知白泡了一壶新茶——上次那个雨前龙井早已喝完了，现在是翰林院统一供应的龙井，味道虽不如江南新茶，但也还算清香。两人坐在堂屋里，窗外的老槐树已经开花了，满树白花花的，风一吹就飘进屋里，落在青砖地面上，像碎碎的雪。
沈知白捧着茶盏，脚翘在另一把椅子上，整个人歪歪扭扭地靠在椅背上。他喝了一口茶，然后开口了。
“顾兄，上次跟你说的事——在翰林院站稳脚跟之后帮我留意青云山一带的矿产动向——有消息了吗？”
顾言之放下茶盏，神色认真了几分。
“暂时还没有。我翻了近三个月所有涉及矿务的奏折和文书，没有提到青云山的。兵部那边对矿山的巡查似乎主要集中在西山和南山两个老矿区，青云山一带还没有进入他们的视野。”
“那就好。”沈知白微微点头，语气里带着一丝不易察觉的放松，“青云山那边的矿场还在初期开采阶段，产量不大，暂时不宜被朝廷注意到。等产量上来了，有了足够的储备，再让他们发现也不迟。”
“沈兄，”顾言之犹豫了一下，还是开口问道，“你那个矿场——到底开采到什么程度了？”
“上个月刚开始深井开采，第一批高品质的矿石已经运到冶炼场了，铁锭样品上周也出来了。目前看质量和预估的一致——比军器局的铁高三个档次。”沈知白把茶盏放在桌上，手指在桌面上轻轻敲了敲，“这件事暂时只有你和我知道。”
顾言之沉默了一会儿。他忽然问了一个和矿场毫无关系的问题。
“沈兄，你对北境了解吗？”
“北境？为什么突然问这个？”
“好奇。”顾言之端起茶盏喝了一口，语气很平淡，“赐婚之后，长公主嫁到谢家，自然也就和北境搭上了关系。你在朝堂上人脉广，我想问问北境那边的情况。”
沈知白微微眯了一下眼睛，似乎在判断他问这个问题的动机。然后她拿起桌上的折扇，展开摇了摇。
“北境嘛——地方大，人少，天冷。一年里五个月是冬天，剩下的七个月是风沙。驻军八万，边民二十万，靠着几条商路和朝廷拨的军饷过日子。土是黑土，但能种粮食的时间太短，一年只能收一季。”
“和江南比呢？”
“和江南没法比。江南一年两熟，鱼米之乡；北境只能种一季春小麦，遇到霜冻早了就颗粒无收。所以北境百姓的日子比江南苦得多。但北境人也硬得多——能在那种地方活下去的人，骨头都是铁打的。”
顾言之点了点头，没有再追问。但他心
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