满堂震惊。吕不韦要罢相了？那个权倾朝野十几年的吕不韦，就这么在朝堂上跪着脱了帽子？

吕夫人忽然不哭了。她猛地抬起头来，看着父亲摘下冠冕的侧脸，又看看高台上那个她曾经自以为深爱的男人。

她的脑子嗡了一下，那些被父亲宠得笨掉了的脑瓜终于转动了起来。

她明白了。她那一巴掌打出去的不是齐夫人和齐七子的脸，是父亲十几年的根基。

她扑过去抱住吕不韦的手臂，嘶声喊：“不行！父亲！是我的错！王上你要罚就罚我！是我打的人！跟我父亲没关系！”

“住口！”吕不韦厉声喝断了她，抬头看了一眼嬴政，又低下头去，声音低了下来，“照儿……这是朝堂。妃嫔妄议朝政，是要受罚的。”

吕照浑身一颤。她看着父亲花白的鬓角，看着他那双曾经意气风发的眼睛里此刻黯淡下去的光，喉头哽着，一个字都说不出来了。

她垂下了头，眼泪一滴一滴地砸在地砖上，再也没有开口。

满殿的臣子看着这对父女跪在大殿上的身影，心里五味杂陈。

曾几何时，吕不韦还是那个端坐在朝堂首列的相国，他一句话就能决定一个官员的升迁，一个眼神就能让满殿的人噤若寒蝉。

可如今他被逼到亲手摘下冠冕、以家财赎罪，风光了十几年的相国府，好像就在这一跪之间，轰然倒塌了。

嬴政静静地看了他们一会儿，目光从吕不韦花白的鬓角扫到吕夫人低垂的头颅。

他偏过头，朝韩谈淡淡抬了抬下巴：“退朝。”

百官鱼贯而出。吕照被两个内侍搀扶着，垂着头一步一步地走出了大殿。

吕不韦跪在原地没有动，他听见身后衣料摩擦声和靴声远去了，大殿渐渐空旷下来，只剩下他和高高在上那个年轻君王之间安静的对峙。

吕不韦终于缓缓抬起头，看向嬴政。

日光从殿门外照进来，嬴政站在高台边缘，玄色的朝服在光影里像一道墨色的剪影。他的眉目已经完全褪去了少年时的青涩，下颌线条干净利落，目光沉稳而锐利。

吕不韦恍惚间想起了很多年前，那个瘦弱的少年被从赵国接回咸阳时，站在宫门前攥着他的衣角不敢松手的样子。

他不知道嬴政会给他一个什么结局。流放？赐死？软禁？白绫？毒酒？匕首？他胡思乱想着，觉得自己死得大概不会太好看。

嬴政却从高台上走了下来。他的脚步声在空旷的大殿里格外清晰，一步一步地走到了吕不韦面前。然后他弯下腰，向这位跪在地上的老人伸出了手。

“仲父，起来吧。”

这个称呼，吕不韦浑身一震，他已经很久没有从嬴政口中听到过这两个字了，久到他以为嬴政已经忘了。

他抬起头，对上嬴政的眼睛。那双眼睛里没有恨意，没有杀意，甚至没有胜利者该有的倨傲。

他只是平静地看着他，伸着手。

吕不韦抬起颤抖的手，搭上了嬴政的掌心。嬴政握住他的手，稍一用力，把他从地上搀了起来。

君臣二人一前一后地走出了大殿，日光洒在他们身上，把两道影子拖得很长很长。

章台宫的暖阁门被推开的时候，吕不韦看见一个人正坐在几案旁看书。

芈瑶坐在嬴政那张宽大的几案后面，手里翻着一本纸册，旁边还摆着半碟没吃完的点心和一盏温热的酒。

日光从窗棂里斜斜地照进来，落在那张秾丽的脸上，她恰好抬起头来，目光从书册上移开，对上吕不韦的视线，微微弯了弯嘴角。

那笑容客气，甚至算得上温和。

可吕不韦整个人都僵在了门口。

王后？她不是在禁足吗？她被关了三个月，如今才过了一个多月，嬴政居然把她弄到了暖阁里？还让她坐在他的几案旁看书吃点心？

那地方……那可是他批阅奏章的地方，是整个大秦王权的核心所在，嬴政居然让一个女人大摇大摆地坐在那里！

吕不韦偏头看了一眼身侧的嬴政。嬴政面不改色，像什么都没发生一样搀着他往里走，语气平淡：“仲父坐，寡人让人沏茶来。”

吕不韦看了一眼芈瑶，又看了一眼嬴政，又看了一眼芈瑶手里那本她随意翻着的书，脑子嗡嗡作响。

他忽然觉得自己搞不懂嬴政究竟要做什么了。

他僵硬地在客座上坐下，接过内侍递来的茶，手指还在微微发抖。芈瑶已经将手里的书册递到他面前：“相国不妨看看这个。“

吕不韦迟疑了一下，伸手接过来翻开。才看了两页，他那双苍老的眼睛就像被什么点亮了一样，瞳孔骤然缩紧。

书册上密密麻麻地写着一种全新的制盐之法，从海水晒盐到提纯精炼，从卤水熬制到去除杂质，每一步都写得清清楚楚，甚至附了些简略的器具图样。

秦国地处内陆，盐一直是紧缺之物，大多依赖从齐国、楚国贩运而来，价格高昂不说，还时常被人卡着脖子。可如果有了这种制盐之法，即便在内陆也能利用盐矿和盐井大规模生产精盐，那秦国就再也不用仰人鼻息了。

他越看越吃惊，越看越觉得不可思议。抬头看了一眼芈瑶，她正端着一盏酒慢慢地喝着，日光落在她脸上，神态闲适得像在自家院子里晒太阳。

吕不韦忍不住脱口而出：“这……这也是王后娘娘的手笔？“

芈瑶弯了弯嘴角，没有否认。

吕不韦又想起朝堂上那本李斯捧出来的简笔字书，脑子里嗡地一声，下意识地问：“那简笔字……“

芈瑶又点了点头。

吕不韦捧着那本书册，愣在原地好半天没动。他忽然觉得自己当初那个计划蠢透了。

要是真的按他想的做成了，嬴政没能护住王后，让这个女人出了事，那对大秦来说，得是多大的损失？那些兵器、甲胄、纸、盐、字，桩桩件件都出自她的手，他居然还想把她当成绊脚石踢开。

嬴政在对面坐了下来，语气不疾不徐：“齐国靠海，盐业天下第一。寡人已经和齐国相邦后胜通了信，他会接应你。明面上，寡人会以‘治家不严、损及邦交’的罪名将你逐出咸阳。你去了齐国之后不必急着回来，就留在那边，经营盐业，更替秦国在齐国扎下一根钉子。”

吕不韦愣住了。他抬起头，看着嬴政那张年轻而平静的脸，半晌没有说出话来。

他本以为嬴政让他辞相，接下来就是流放或者软禁，最好的结局也不过是在某个僻静的地方养老等死。他完全没有想到，嬴政居然不杀他，还给他事情做，让他去齐国当一枚最要紧的棋子。

他能感受到杯盏的温度从掌心慢慢渗进去，心里那股被岁月磨钝了的血气忽然间又涌了上来。他第一次觉得，眼前这个年轻人身上，真的有让他愿意俯首称臣的气度。

“王上……”他张了张嘴，声音哑了几分，“你信老臣？”

嬴政抬头看着他，目光平静，说了一句让吕不韦整个人都震了震的话：“相邦是绝不会背叛秦国的。”

吕不韦看着嬴政的眼睛，忽然想起了很多很多年前。

那时候嬴政的父亲赢异人还在赵

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