马蹄疯狂叩击在戈壁坚硬的砾石地上，碎石被马蹄踢得飞溅。

身后那隐约的马蹄声没有消散，反而顺着夜风一点点靠近。匈奴的追骑循着他们出逃的踪迹追来了。

夜色浓得像化不开的墨，没有月光的时候，四下只有一片沉沉的漆黑。旷野之上无处躲藏，既无高大山林遮蔽身形，也没有可以隐匿的洞穴，唯有茫茫无尽的戈壁滩。

“不能走河谷。”梁晏伏在马背上，风把他的发辫吹得四散，他压低声音急声提醒张骞，“河谷有水，追骑必然优先沿着水源搜捕我们。我们要暂时舍弃水道，横穿这片戈壁，先把追兵甩开再说。”

张骞侧过头看他一眼。寻常草原之人，绝不会主动远离水源踏入无水荒滩，那几乎等同于拿性命赌博。可眼下身后追兵迫近，沿着河谷走，等于自投罗网。

“堂邑父？”

堂邑父一手控马，一手已经搭弓，向后回望那片沉沉黑暗：“他说得没错，留得性命，方能继续西行。只是戈壁之中缺水，一旦皮囊里的水耗尽，便是死局。”

“我记得这一片。”梁晏一手紧紧按住怀里那卷羊皮地图，掌心已经浸出冷汗。地图上用炭笔标记过几处深埋地下的暗泉，那是本地牧人才知晓的隐秘地点，匈奴大部都未必全然清楚。“图上记有两处地下泉眼，只是地表看不见水流，需要掘土取水。风险很大，但可以避开追兵。”

没有多余的时间权衡抉择。

张骞重重颔首：“便依你所言。”

三匹战马调转方向，离开河谷的走向，一头扎进了更加荒芜死寂的戈壁深处。

风裹挟着砂砾，狠狠抽打在人的面颊，每一次呼吸，口鼻之间全是细沙。皮囊里的清水本就有限，自此更要省之又省。每人每次只允许抿一小口，连马匹饮水，都要严格节制。

梁晏骑在马上，身体随着颠簸的马背上下摇晃。

他的灵魂来自数千年之后，书本、影像里看过无数关于沙漠的资料。理智上他清楚戈壁缺水、昼夜温差恐怖，可当自己真正置身其中，才明白纸上的字句何其轻飘飘。白日烈日灼烧，皮肤被晒得灼痛，到了深夜，寒气又顺着毡衣缝隙往骨头缝里钻，冷热交替，折磨人的血肉。

很多现代常识盘旋在他脑海，却大半都不能说出口。

他知道要节约□□不要大量出汗，知道夜晚马匹不能过度疾驰，知道掘泉的土层该挑选什么地貌，可这些道理从一个十五岁半匈半汉少年口中讲出来，太过诡异突兀。他只能借着“在草原放牧时听老牧人所言”的说辞，一点点把办法转述出来。

每当此时，心底便浮起一层茫然。

他拥有一整套后世的认知，可他被困在这个时代的躯壳里，很多知识只能烂在心底。他看见这片土地贫瘠，百姓饱受饥寒，脑海里会自动浮现改良耕种、引水灌溉的方案，可在眼下，活下去已是奢望，那些构想遥远得如同幻梦。

他不知道，待到真的抵达大汉，自己那些想法，又会不会被世人视作癫狂妄语。

一连两日夜，他们都在戈壁荒滩之中穿行。

身后匈奴追骑的声响终于彻底消失，想来是循着河谷搜寻落空，便不再继续深入这死亡之地。可危机没有就此解除。皮囊之中的水已经快要见底。马匹疲惫不堪，脚步越来越沉重。

按照羊皮地图的标记，梁晏领着二人寻到一处低洼的沙谷。地表看不到半分活水，只有干裂板结的黄土。

“就是此处，往下掘，土下有水。”

三人翻身下马。没有铁制掘土的工具，只能拿短刃、木片，徒手刨开滚烫的沙土。指尖被碎石磨破，渗出血丝，混在黄沙之中。许久之后，湿润的泥土终于浮现，再往下挖，浅浅的地下水慢慢渗进坑洞。

看见水光那一刻，连素来沉稳的张骞，肩头都悄悄松了下来。

堂邑父取皮囊小心舀水，先喂过马匹，再分给人。清冽微咸的地下水滑过干渴的喉咙，生命才一点点回到躯体之中。

休整的间隙，四周静得只剩下风卷黄沙的声响。

张骞背靠土坡坐下，取出那一根一路拼死保全的汉节。节杖上牦牛毛制成的旄穗，经过逃亡跋涉，已经磨损残破，不少毛缕已经脱落，可木杆依旧握得端正。他指尖轻轻抚过残破的旄尾，目光望向西方无边的荒漠。

“离中原越来越远了。”张骞低声感慨。

梁晏坐在一旁，望着远方起伏无尽的沙丘，心里五味杂陈。

他没有真正的故土记忆，中原于他，是母亲口中的故事，是书本里的历史。可自从穿越过来，回归大汉，就成了支撑他熬过草原苦难的执念。可真踏上这条向西的漫漫长路，他才切身感受到，大汉，同样是一个完全陌生的时代。

现代社会的家国概念，和西汉人的家国本就全然不同。

汉人讲忠君、讲宗族、讲夷夏之别。他一半匈奴血脉，自幼长于毡帐，就算回到汉地，他算什么？是归义的边地胡人，还是母亲遗留下的汉家之子？他心里有后世平等的观念，可这世道并不讲这些。很多念头他连对张骞都不敢吐露，一旦说出，无人能够理解，只会招来猜忌。

“先生，你心中想象的大汉，是什么模样？”梁晏忽然轻声开口。

张骞微微一怔，转头看向少年。

“长安城垣高大，市井喧嚣，渭水汤汤流过城郊。朝堂之上，天子励精图治，一心想要消除边患，护佑边境百姓不再遭受掳掠流离。”张骞的声音缓缓响起，“可大汉之内，亦有饥寒流离之人，有苛重徭役，有官吏盘剥。它并非完美无瑕，只是，那是我的家国。”

梁晏默默听着。

这和他记忆里教科书上强盛辉煌的大汉并不完全重合。盛世之下，同样藏着无数普通人的苦难。一瞬间，他对未来的憧憬，蒙上一层现实的灰。他怀揣满满一库高产种子，满心希望可以消弭饥荒，可真正落到那个时代，推行又谈何容易。权力、阶层、固有的旧俗，每一样都是高山。

“我时常惶恐。”梁晏坦诚，声音压得很低，“我学胡语，懂放牧，熟悉草原部族。可汉家的礼法、朝堂的规矩，我全然不懂。我心中有想做之事，可我不知道自己能不能被接纳，不知道那些想法，会不会只是痴心妄想。”

张骞沉默片刻，戈壁的风掠过他鬓边风霜浸染的白发。

“世事本就不会全然遂人心愿。”他缓缓道，“我奉君命出使，原本以为只要抵达大月氏，说明利害，便可缔结盟约。可一路行来才懂，诸国各有自己的利害取舍，不是凭一腔壮志，便能扭转一切。你所见所闻，你的顾虑，都不是错。不必提前预设结果

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