战斗爆发的瞬间，里正的笑容还没完全收回去。

他手里那根拐杖突然裂开了——从中间往外崩，像干透的竹筒被火燎了一下。裂缝里涌出的不是木屑也不是碎片，而是一团浓稠的黑红色黏液，以极快的速度裹住了他的整条手臂，然后蔓延到肩膀、脖颈、头颅。他的五官在那团黏液里缓慢地变形，像是有人用手捏着一团湿泥重新塑形——眼睛被挤成了细长的缝隙，嘴唇向两侧扯开，露出一个不像是人能做出来的弧度，牙齿变得又尖又密，像一把倒着长的锯子。

王屠户、张家男人、李寡妇、年轻男人、端茶的两个妇人——所有人都在同一瞬间塌陷了。他们的身体像是从内部被掏空了然后重新填了别的东西进去，骨骼扭曲着发出细碎的声响，皮肤底下的肌肉像是被什么东西拉扯着重新排列，肩膀猛地拔高了几寸，脖颈拉长，手背上浮起暗青色的纹路，像血管鼓到了皮肤外面。

不到三息，那群“百姓”已经彻底变了模样。

它们不再是人了。瘦长的四肢支在地面上，骨节反折，以不像关节的方式支撑着身体；眼睛已经完全变成了两团暗红色的光，嵌在变形的眼眶里，没有瞳孔；嘴角咧到了耳根的位置，露出两排细密的尖牙，牙缝间渗着黑红色的黏液。数量大约有二十多只，像二十多张被揉皱又展开的人皮，在地面上缓慢地、无声地爬动，发出极细的、像枯叶摩擦的声响。

然后它们动了。

“散开！”裴梧清的声音从前方传来，稳而短，像一声被压住的雷。

妘羌秋在声音落地的瞬间已经侧身滚了出去。他滚过灰黑色的岩石地面，肩胛骨被凸起的石棱硌了一下，但来不及感觉疼。一只邪祟从他刚才站着的位置扑了过去，爪子划过空气时带起一阵湿热的风，落空之后在地面上抓出四道深痕，石屑迸溅。

裴辞从另一个方向掠过来，霜魄出鞘了半寸，挡在妘羌秋和那只邪祟之间。他侧身，剑刃横推，动作不算大，但够快。那只邪祟被剑锋逼退了几步，落地时发出了一声细长的嘶叫，像指甲在石头上拉了一刀。

华朗轩的声音从人群另一侧传来，带着明显的慌张：“它们怎么还会动——不对——我阵盘呢——我阵盘——”他摸了两下储物袋，终于在第三下掏出了一张叠好的黄符纸，手抖着展开来，“我只有这个了！谁来帮个忙搭把手！”

裴径从他身后侧身掠过，手臂一揽，把华朗轩连人带符纸往侧方拽了两步。他拽人的时候没有回头，步伐稳而准，像是做过很多遍一样。一只邪祟的爪子从两人刚才站着的位置划过，带起一串火星溅在岩石上。

混战在所有方向同时展开。

冉宗的人在场地东侧聚成了一个小圈，冉璐和冉启晨背对背站着，剑光交错的间隙里不断有邪祟被逼退。苏宗的人则散得更开一些，苏晏明和苏凯各自守住两个方向，动作比冉宗更安静，但同样有效。其余那些散修和小宗门的弟子们也各自聚成了几堆，有的拿剑有的拿棍，有的已经从储物袋里翻出了护身的符纸和法器。

但战斗比他们想的更复杂。那四团黑影也开始动了。

青龙最先抬起了头。它的动作很慢，像是被什么东西从沉睡中强行唤醒，鳞甲与岩石地面摩擦时发出沉闷的声响。它睁开眼的时候，妘羌秋看到那双眼眸已经不是清寒镇残佩上那条青龙的青色了——是一片浑浊的暗红色，像被什么东西灌满了瞳仁，把原本的颜色挤到了边缘只剩下一道细线。

白虎和朱雀几乎是同时苏醒的。白虎从卧姿缓慢地站起，四条腿的骨节发出咯吱咯吱的声响，白色皮毛上那些暗红色的斑痕比刚才更大了，像墨水滴在宣纸上慢慢洇开。朱雀伸展了一下翅膀，灰色的羽毛扑簌簌地往下落，露出的骨架比白天看到时更干枯了，但它的脖颈动了动，发出一声短促的、嘶哑的鸣叫，像有什么东西堵在喉咙里没出来。

玄武是最后动的。龟甲上那条墨蛇的头微微抬起了一寸，然后又垂下去了，像是再也抬不起来了。但龟甲本身的纹路在缓慢地扩张，暗红色的光从裂纹深处渗出来，像被什么东西从内部撑开。

“它们在动……”有人喊了一声，声音抖得不成样子，“四大神兽——它们在朝着我们走过来——”

确实在走。青龙的步子很慢，但每一步都在地面上留下一个深深的爪印，岩石被压出蛛网状的裂纹，暗红色的热气从裂缝里往外冒。白虎的速度稍快一些，步伐带着一种不协调的沉重感，像一条腿比别的腿更费力。朱雀没有走，它蜷缩在岩壁上的姿态没有变，但那对干瘪的翅膀微微撑开了半寸，像是在积蓄什么。

妘羌秋的剑挥出去的时候，察觉到自己的灵力运转比平时涩了一截。不是像争鼎会试炼层那样的压制——更像是一种消耗，像是这个地方在缓慢地、持续地从每一个人身上抽取灵力，像水渗进干土里一样无声无息。他看了一眼裴辞，裴辞的剑光比平时暗了几分，脸上也带着一层薄薄的苍白。

就在这时，他听见了裴梧清的声音，比之前的“散开”更短，更像一声被用力按住的闷响——

“退！”

妘羌秋没有犹豫，他拽着华朗轩的胳膊往后退了半步。然后他就看见了——白虎不知什么时候已经走到了裴梧清身前不到三丈的位置，速度快得不像刚才那副笨拙缓慢的模样。暗红色的斑痕在它皮毛上流动着，像是加速了之后所有东西都变快了。白虎的前爪抬起来，朝裴梧清的方向拍了下去。

那一爪落得很重。

裴梧清没有完全避开。他侧了半个身位，躲开了正面的力道，但虎爪边缘扫过了他的左肩，暗红色的光在他衣袍上剐出一道口子，然后渗了进去。他整个人往后退了三步，右膝落地撑了一下才重新站起来。站起来的时候左肩的袖口裂了一道长口子，底下的皮肤泛着一层暗红色的、正在缓慢扩大的淤色，像是有什么东西正顺着伤口往皮肤深处钻。

“阿公！”妘羌秋的声音从十几步外传过来，比他自己预想的要响得多，像是卡在喉咙里的什么东西突然松开了。

裴梧清没有回头。他站在白虎面前，那只受伤的左手垂在身侧没有动，右手还搭在腰间那块黑铁令牌上。令牌表面泛着一层极淡的青色光晕，很薄，像一层快要燃尽的烛火。他侧过头，朝妘羌秋的方向看了一眼——目光很短，短到看不清任何表情，但又像是把所有想说的话都放进来了。

妘羌秋的身形顿了一下。然后他动了，比之前任何一次都快——他冲过灰黑色的岩石地面，从白虎身侧掠过去，在裴梧清面前落定，青灵的剑身横在胸前。裴辞跟在他身后半步，霜魄已经出鞘，剑刃上的白霜被暗红色的热气侵蚀得只剩薄薄一层，但他的站姿没有动摇。

裴梧清看着挡在自己面前的两道背影，左肩上的伤口还在往外渗着暗红色的光。他沉默了一瞬，然后开口，声音比之前低了些许，但稳得像是从水底浮上来的：“……挡什么挡。我还没死。”

“你受伤了。”妘羌秋没有回头，声音闷闷的，像是咬着后槽牙在说话，“你闭嘴。”

裴梧清没有再说。他握紧了那枚黑铁令牌，青色的光晕重新亮了一分。他的左肩垂着，不太能动，但右手已经重新抬到了胸前，指尖捻着一张新的黄符，符纸无火自燃，青色的火焰照亮了他半张脸。

白虎的第二次扑击被三个人同时挡了回去。妘羌秋的青灵从左侧横斩，裴辞的霜魄从右侧斜刺，裴梧清的符火从正面炸开——三种力道在不同的方向上同时撞上白虎的前肢，把那只巨兽逼退了两步。白虎落地时发出一声低沉的、像是从胸腔里碾出来的咆哮，暗红色的斑痕在它皮毛上剧烈地跳动了几下，然后缓慢地平息下去，像被什么东西安抚住了。

华朗轩从后面跑过来，手里攥着一卷压扁了的符纸，喘着气蹲在裴梧清旁边：“宗主——你、你肩膀——我带了止血的——”他手忙脚乱地翻着储物袋，最后掏出一卷棉布和一包药粉，蹲在裴梧清身边动手包扎，手抖得棉布带子绕了三回都没系紧。

裴梧清低头看了他一眼，没有说“我自己来”，也没有说“不用”。他就那么站着，让华朗轩笨手笨脚地把布条绕上他的左肩，绕到第三圈的时候终于系紧了一个结，虽然歪歪扭扭的，但至少没松。他垂着眼，目光在华朗轩发抖的指尖上停了一瞬，然后移开了。

远处的战斗还在继续。里正变的那只最大的邪祟在地面上快速移动着，灰黑色的地面上留下一条蜿蜒的暗红色拖痕，像一条被拖动的血线。它的动作比普通邪祟更快更准，爪尖划过一处矮岩时，直接把岩石削掉了一块，碎石飞溅出去打在旁边一名弟子背上，那人闷哼一声栽倒在地。

裴景珩从侧面绕上去补了那名弟子的位置，剑招比平时更沉，每一下都带着沉闷的力道。他和里正变的那只邪祟缠斗了大约五六个回合，终于在第七下时找到空隙，剑尖斜斜地刺入了对方锁骨下方的凹陷处。暗红色的黏液从那道伤口里涌出来，落在灰黑色地面上滋滋作响，像泼上热铁的油。里正的身体晃了一下，退了两步，那张咧开的嘴微微动了一下，像是想说什么又没来得及出口，然后整个身形往侧面踉跄了一步，撞在岩壁上，没有再动。

但所有人都知道这只是开始。

青龙在场地中央重新蹲伏下来，通身的暗红色光纹比刚才更亮了，像是被什么唤醒了更深一层的东西。白虎呼出的气息在灰黑色的地面上凝成一层暗红色的薄雾，朱雀的翅膀在缓慢地一张一合，每一次扇动都有干枯的羽毛从骨架上脱落下来。

妘羌秋站在裴梧清身前，握着青灵，呼吸粗重但均匀。裴辞站在他左侧半步的位置，霜魄的剑刃上凝结了一层极薄的冰霜，在暗红色的热气里明明灭灭。华朗轩蹲在裴梧清身后，史莱姆从他储物袋边缘探出半个脑袋，两只缝似的眼睛死死盯着远处的青龙，一动不动。

裴梧清坐靠在岩壁上，左肩已经包扎好了。他低着头，目光落在自己腰侧那枚黑铁令牌上——令牌表面的青光比刚才暗淡了一分，但没有熄灭。他的呼吸比平时慢了半拍，像在数着什么。他闭了一下眼睛，睁开，抬眼看了一眼前方那两道站在一起的背影——妘羌秋的肩膀微微绷着，裴辞的剑尖垂向地面但随时能抬起来。

他看了一会儿，然后移开了目光，像是在确认什么已经确认过的事情。

“还能撑多久？”他的声音从后面传过来，不高，但很清晰。

妘羌秋没有回头，但声音传回来：“你想撑多久，我们就能撑多久。”

裴梧清没有再说话，但他的嘴角微微动了一下——幅度很小，像是一个还没成形就已经收回去的弧度。他低下头，重新捻了一张符纸夹在指间，青色的火苗从符纸边缘慢慢升起，把他低垂的眉目映亮了一瞬，又暗下去。暗红色的穹顶之下，战斗的声响此起彼伏，像一场没有休止符的合奏，而这几个人刚好站在同一段音阶上，近得能听清彼此的呼吸。

灰黑色的穹顶之下，战斗已经持续了不知多久。

时间在这里像是失去了刻度，所有的钟摆在进入这个空间的那一刻就停住了。妘羌秋只知道自己的胳膊在发酸，灵力运转的速度比刚进来时又慢了一截，每一次拔剑都比前一次更费力气。他不知道自己已经挡了多少次白虎的扑击，也不知道裴辞的剑刃上那层薄薄的冰霜还能撑多久。

他只知道裴梧清还靠在身后的岩壁上，左肩包扎的布条渗出了一点暗红色——不是血，是那种渗入伤口的东西正在缓慢地往外扩散。华朗轩蹲在他旁边，手里的符纸已经用完了最后一张，正攥着一块阵盘碎片挡在裴梧清身前，史莱姆趴在他肩膀上鼓着圆滚滚的身体，做出一个随时准备喷出去的姿势。

远处传来一声沉闷的撞击声。妘羌秋侧头望去——冉宗那边一名弟子被朱雀的翅膀扫中，整个人横飞出去撞在岩壁上，滑下来的时候没有再动。冉璐的剑光在那一瞬间亮了一下，比之前更烈，但亮完之后暗下来的速度也更快了，像是灵力被那一剑抽走了大半。

“这样下去不行。”裴辞的声音从左边传来，气息比平时重了几分，但语调还是稳的，“灵力的消耗比恢复快。再拖半个时辰，所有人都会耗干。”

妘羌秋没有接话。他知道裴辞说得对。

就在这时，他听见了裴梧清的声音，从身后传来。不高，但每一个字都清晰地穿过混战的嘈杂落在他耳朵里：“景珩。”

裴景珩从侧翼的战场中抽身退了两步，衣袍上沾了好几道灰黑色的划痕，面上带着薄薄一层汗。他走到裴梧清身边蹲下来，裴梧清已经撑着岩壁慢慢站起来了。他的左肩垂着，但右手握着那枚黑铁令牌，令牌表面的青光比之前暗淡了许多，但没有彻底熄灭。

“叫冉宗和苏宗的宗主过来。”裴梧清说，“让他们把还能动的人聚到这边。”

裴景珩的目光在裴梧清左肩的伤口上停了一瞬，没有问为什么，转身就往冉宗和苏宗的方向掠了过去。他穿过混战的间隙，在几个呼吸间找到了冉宗和苏宗的位置，低声说了几句什么。妘羌秋看到冉启晨的眉头皱了一下，苏晏明的表情没有变化，但两个人都转身朝各自的人手打了几个手势。

片刻之后，冉宗和苏宗的剩余弟子开始缓慢地朝裴梧清所在的位置聚拢。阵型收缩的过程并不顺利——有两次邪祟从侧面突入，带走了两名散修弟子的身影。但大部分人还是到了。冉璐站在人群前方，火红色的外袍已经裂了好几道口子，脸上有一道浅浅的血痕，但眼睛还是亮的。苏晏明和苏凯并肩站在她左边，衣摆上沾满了灰黑色的尘土，气息沉重但站得很直。

裴梧清站在人群最前面，面对那片还在缓慢逼近的暗红色巨影。他的左肩已经不太动了，但右手握着那枚令牌，举到了胸前。

“这门不是用来出去的。”裴梧清说，声音不高，但足够所有人听见，“是用来撕开一个口的。撕开之后，能跑多少跑多少。别回头。”

他身后的人群安静了一瞬。然后有人开始动——有人把剑柄握紧了一些，有人低头检查了最后一张符纸，有人往旁边侧了一步，和旁边的人隔出更宽的距离，给即将发生的事情留出空间。

裴梧清看了一眼妘羌秋，又看了一眼裴辞。目光很短，像是确认了一件事之后就没有多余的东西了。然后他转回头，那枚令牌在掌心翻了半圈，青色的光从那道裂纹中涌了出来——比之前的任何一次都亮，像是把剩下的所有都挤进了这一道缝隙里。

裴景珩站在他身侧，剑尖抵着地面，另一只手按在令牌边缘。同一时间，冉宗的长老从另一侧走了过来，抬手抵住令牌的另一侧，苏宗的长老也同时到场，四只手掌沿着一道青色的光纹合拢。

地面开始震动了。

裂纹从令牌底部蔓延开来，像是被光从内部撑开了一样，沿着灰黑色的岩石表面朝穹顶的方向爬升，越来越快。暗红色的光纹与青色的光纹在裂缝边缘碰撞交织，像两条互相侵蚀的河流撞在一起，溅起细碎的光尘。穹顶上的黑红色雾气开始剧烈翻涌，像是被这股力量搅动的水面，然后裂开了一道缝——很细，像是用刀尖在绷紧的皮面上划了一道。

那只裂缝在以极慢的速度扩张。不够快。

裴梧清的手在抖。他的左手垂着不能动，右手的手指按在令牌上，指节泛白，额角已经渗出了一层薄汗。裴景珩的脸色也白了几分，嘴唇抿成一条线，灵力在指尖与令牌之间来回流转变幻，像一根越绷越紧的弦。

妘羌秋站的位置

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