说者无心，另三人可都同时僵在原地。

郑氏心头倏地一颤，先前那一闪而过的疑窦，此刻又浮了上来。

她不由细细打量起这位外甥女来。身段窈窕，模样更是一等一的出挑，虽说是过惯了苦日子的，通身却无半分瑟缩卑怯之气，举止从容，气度自华，比起她见过的那些汴京贵女，竟也不遑多让。

绝对是那种让人看一眼就移不开的品貌。

可转念一想，她与这外甥女虽隔了十三载，音书却从未断过，字字句句皆是真情相系，也深知这孩子最是规矩守礼，性子纯良本分。

毕竟，一个古板的爹，一个规矩的娘，教出来的孩子定当也是四四方方的。

再者说，若真有个什么首尾，藏着掖着还来不及呢，又怎会像简哥儿那般，上赶着来她跟前邀功请赏似的？

那样的两个人，怎么可能有事呢。

这般一想，倒是她自个儿被三房那桩丑事闹得疑神疑鬼，草木皆兵了。郑氏不由暗骂自己一声糊涂。

眼见江淳之怯怯欲言，郑氏已先站起身来，替她打了圆场，“你表姐舟车劳顿，也累着了，别搅了她安歇，有什么话改日再说。”

说着便不由分说将崔朝云拉走了。临走又嘱咐姐妹俩好生安置，旋即唤来守心，将那来龙去脉细细盘问了一番。

守心如实道，“说来也是可怜见的，表娘子因大半日没吃饭在府门前饿昏了过去，正巧被小侯爷撞见，又从门子那里听说是咱们的亲戚，这才出手搭救了一番。”

郑氏听得瞠目结舌，“饿……饿昏了？”

守心面有戚戚，“可不是么。因过了饭点儿，我只来得及让小厨房赶做了四菜一汤，谁知两位表娘子竟吃得干干净净，连半口汤水都不曾剩下，饭后点心也用了大半。”

听到此处，郑氏心中早已是五味翻涌，又是酸楚又是自责。

她方才竟还以小人之心度君子之腹，这般想着，愈发懊悔不迭，连连痛骂自己，“我这个姨母还真是不称职得很，竟连自己亲外甥女都疑上了。”

守心在旁好言劝慰。正絮絮说着，忽听得门外江淳之的声音轻轻响起，“姨母，可歇下了？”

两人忙止了话头，郑氏立刻让守心将她请进来，又搬了张绣墩，让着她坐了。

郑氏正坐在妆台前，由守心服侍着卸钗环，江淳之望着铜镜里的姨母，犹豫再三，道出了自己的真心话，“姨母，其实三房的事儿我也听了几耳朵，我想……我还是搬出去住的好。”

郑氏一听，当即转过身来，面色一肃，断然道，“你不必打这个主意。老祖宗已经发了话，说不牵连旁人，其余表娘子照住不误。你什么为人，我还不清楚？她们三房能干出那种龌龊事，跟咱们又有什么关系，身正不怕影子斜！”

江淳之沉吟了会儿，“其实也不单是为着这事儿。毕竟我已经十八了，有手有脚，还有些头脑，汴京又有这许多赚钱的营生，总归有我立足之地，不说大富大贵，养活我跟澜之应是够的。”

郑氏慌忙摆手打断：“什么赚钱？那不就是去当商户么？你爹十年寒窗，好不容易中了科举，入了仕途，挣下这士大夫的门楣。你倒好，要自甘堕落？”

江淳之摇头：“虽说世人惯将士农工商分个高低贵贱，可归根结底，不都是自食其力么？我并不觉得商户有什么不好。”

郑氏不以为然，“你觉得那是你觉得，我还觉得自己能得道成仙呢，可那有什么用？这世道，从来都是旁人觉着你是什么，你便是什么。”

她语声一顿，又续道，“再说了，你是去给人家当绣娘，还是当垆卖酒，给人家当厨娘？女子谋生之道无非那几种，尽是些抛头露面、上不得台面的营生！这传出去像什么话？再说了，要让你姨母我怎么做人？”

江淳之这回难得地沉默下来。只因她的谋生之道，并不在姨母所列的那些行当之内。

她的本事，是写话本。

这活计原不必抛头露面，可若教姨母知晓了，那后果怕是比抛头露面还要严重十倍。

郑氏见她被说得垂首不语，只当她已听了进去，便拍着胸脯道，“就这么说定了。你且安心在姨母这儿住着，待孝期一满，姨母便送你风风光光出嫁！嫁妆你也不必忧心，我这些年还攒了些体己，届时定教你体体面面，不输旁人分毫。”

江淳之听了，心中自然感念万分，可愈是感念，愈觉于心难安。

她本就是极不愿给人添麻烦的性子，平白又给姨母添上一笔重负，只怕今夜都要辗转难眠了。

可此刻推脱亦是徒劳，只得先婉转应下。横竖还有三年孝期，来日方长。

说不定这三年里，她忽然就发了大财，坐拥金山银山了呢。到那时，便不必再叫姨母帮衬了。

郑氏仍自替她描画前程：“你这些年待在岭南，当真是亏了。这汴京城四时八节皆有雅会，好儿郎更是多如繁星。以咱们这等相貌人品，只消一露面，求亲的人还不踏破了门槛……”

江淳之听姨母絮絮说着，只浅笑不语。直至郑氏忽地冒出一句：“往后永昌侯夫人攒的局，让你头一个去！”

江淳之倏地

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