听松院正房，地铺楠木，髹以桐油，常年擦得澄亮如鉴，纤翳不生。

崔易繁席地坐在书案边，背倚着一条粗壮的桌腿，手中捻着几页纸，时而攒眉，时而眉峰微展。

书案上亦散落着好些纸片儿，横七竖八铺了大半个桌面。

崔易简坐在案后那张黄花梨圈椅上，手执一卷《江公案》，双瞳一分为二，来回比对。不时提笔，在面前一张宣纸上记些什么。

末了，搁下笔，他拈起那张纸，凝眉细观。其上端端正正用楷书抄录着，全是些遣词造句的摘录，并以“正”字标识多寡。

又拾起一页，却是账目，上面罗列着话本所赚之利。十三篇话本，刨除书肆、印局的抽成，净得银钱六十贯，大约抵得上崔朝云一整年的月例。

崔易繁将最后一篇话本览毕，意犹未尽。他缓缓站起身来，将手中那几页纸理得齐齐整整，预备交还。

却见崔易简有些出神地盯着手中那张笺纸，不知在思忖什么。

崔易繁不禁心生困惑。

他还记得那一夜，崔易简像是着了魇一般，一双眼黏在那几页话本上，须臾不肯离，好不容易睡去，又诈尸似地弹起来，燃了烛，从开篇第一句再从头看起。

翻来覆去，不知多少遍，到最后眼眶红得跟浸了血一般。

崔易繁生怕他哪一刻，就猝然亮出獠牙，六亲不认，不管不顾地连自己也生吞活剥了，因而也睁着眼，不敢阖目安寝。

眼下，罪行一十三卷，卷卷有爷名，他倒从容不迫，纹丝不乱了。

他憋不住心底的疑窦，问道，“你怎么不生气了？”

崔易简闻声，方将视线从纸页上挪开，瞥了他一眼，“这叫喜怒不形于色。”

顿了顿，又道，“学着点。”

崔易繁暗嗤一声，将末一篇递上前去。

崔易简接过来，只将草草扫了一眼，面色陡变，一掌拍在案上，“谁让你看这个的！”

崔易繁面无表情，“你方才还说喜怒不形于色。”

崔易简的目光已然不受掌控地往纸面上坠去，触目便是“云雨缠绵”“腰软无力”“三日未出房门”这般扎眼的字句，他顿觉额角狠狠一抽，眼前阵阵发黑。

他手里那话本不是别的，正是崔大因沉迷美色而精尽人亡那篇，亦是坊间传得最盛的一篇，足足替江淳之赚了三十贯，抵得过其余十二篇的总和。

岂有此理！岂有此理！岂有此理！

世间怎有如此女子！

张晏如也就放任她写这样的话本子，还将福祸都揽在自己身上，也不怕一世清名，尽堕泥淖！

崔易简以手抵额，阖着眼，被气得无话可说。

崔易繁趁他闭目的空当，五指无声张开，悄无声息地往书案上那叠还未过目的新话本摸去。

那是才从皇城司递送过来的，他早已盯上了。

“住手！”

崔易简倏地睁眼，一只手啪地按在那摞话本上，“让你偷东西的账已经还清了。看完就走吧。”

崔易繁讪讪收回了手，不甘不愿地转身往外走，脚步一顿，又回首问道，“你会把这事告诉祖母么？”

“这不是你该过问的事。”

崔易繁仍杵在那里，满面愁云，“你能不告诉祖母吗？”

崔易简头也不抬，了然地嗤道，“怎么？怕她被祖母撵出去，你便见不着澜之了？”

崔易繁心底天人交战了一番，豁出去道，“你若是去祖母跟前告状，我便将你支使我偷窃东西、纵我看闲书的事，一并抖出来。”

崔易简听到这话，不敢置信地看着他，“你还真是我的好弟弟啊。”

崔易繁板正了脸，头也不回推门而出，背影由内而外透着大义凛然，显然他是能说到做到的。

崔易简手指在眉骨上用力按了按，拾起那册新出的小簿子，随手一翻，还是崔大的故事。

中间断了半月，澜之不再替她传递，她这是又搭上了哪条新线？

崔易简心存疑惑，继续比照，提笔摘录。

一直忙到临近薄暮时分，崇礼堂的女使寻到听松院，道是老祖宗的嫡亲手足，也就是唐家舅老爷、唐疏桐的祖父，携家眷刚到府。

他这才搁下笔，换了一身见客的衣袍，往崇礼堂而去。

一进门，乌泱泱的人头攒动。

不独唐老爷自己来了，儿子、孙子辈儿都来了好些，老老少少挤了满满一屋子。

东西侧间的两扇屏风俱都撤了去，三间屋打通，座无虚席，一时间竟有些目不暇给。

唐老爷远在滁州，往来一趟颇不容易，这一回不只为了接唐疏桐归家，更是借此探访亲眷。

多年戚族不曾走动，人丁从未这般齐整过，老祖宗与唐老爷皆是满面红光，喜上眉梢。

唐老爷一抬眼，见崔易简立在门首，面上浮起几分欣慰之色。

他眯缝着眼打量了片刻，觉着他身形颀长，气度沉凝，倒有了几分当年老侯爷的丰仪，不掩赞赏，“呦，这就是简哥儿吧，可真是出落得一表人才，这一比起来，我家那些都成了歪瓜裂枣了。”

老祖宗忙笑着摆了摆手，“你可别这么捧他，当心他尾巴翘到天上去了。”

“哪里是我捧他？官家的眼光还能有假？”

唐老爷忽然想起什么，面上又露出几分遗憾之色，“唉，说来说去还是我下手晚了些。早知如此，当初便听了你的话，咱们两家定个娃娃亲，也省得如今为儿孙之事徒添烦扰。”

站在他身侧的唐疏桐，正在给长辈添茶，听到这话，手微微一颤，几滴茶水溅在了茶盘里，她连忙拈了帕子拭去，抬眸望向门口那个修长身影，又飞快地垂下了眼帘。

崔易简恍若未闻，自往东边捡了把椅子落座，目光穿过一盆盆半人高的菊花，落到对面去。

老祖宗素知她这个兄弟心直口快，嘴上没个把门的，也亏得左右两间屋都人声嘈杂，没听见他这话，忙将话头截过去，

“快别说这些，你自己挑的那个孙女婿，难道还差？两家知根知底，又住得近，日后疏桐嫁人了回家也便宜，省得像咱们兄妹俩这样，好几年也见不上一面，你的福气才足呢。”

唐老爷听她这样说，面上转而浮起几分得色，“可不是。”兄妹俩又热切地叙起旧来。

崔易简一时插不上话，默坐片刻，去东侧间转了一圈，一一跟亲戚们打过招呼。

因多年不曾见面，彼此生疏得紧，说起话来无非恭维客套几句，甚觉无味。

他立在一盆墨菊旁，目光又开始不自觉地投向对面。

西侧间倒是热闹，女眷们已经聚成好几堆，玩起了双陆、骨牌，说说笑笑，好不惬意。

崔朝云和江淳之正在靠窗的那张矮几上搭伙玩双陆，旁边还围着好些人在观棋。

战至正酣，崔朝云内盘只剩第五棋位，还残余一枚棋子，她只需将骰子掷出五的点数，便可将内盘棋子尽数清空，从而取胜。

而江淳之今日运气不佳，她的内盘还剩足足五枚棋子，就算运气好到把把都能遂意，也得再投掷五轮，方可将棋子彻底清空。

几乎是胜局已定，崔朝云已

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