朱厚照伸出手去，雨水拍打在他手心，噼噼啪啪。他又望向雨中的群臣，都早已淋得透湿。

“皇祖母素来慈悲，时大雨，下免跪拜！”

“谢皇上！”

从皇陵回来，天已渐黑，朱厚照亲自率番僧进行梵咒仪式后，命群臣先行退下，自己却伫立在清宁宫前，久久不愿离开。烛火在穿堂风中明灭不定，映得殿前那幅《万里江山图》忽隐忽现。那是他十二岁生辰时，祖母握着他的手共同绘就的。脑海里依依浮现出，小时候和祖母的点点滴滴。而他人生最快乐的童年，随着那最后一锹土的落下，被彻底埋葬。从此，龙椅之上，只剩孤家寡人。

此时，风雨更甚，他闭着眼，任由雨水无情地拍打在他的脸上、身上。

突然，感到头顶有了遮蔽，睁开眼来，是一把油纸伞，再望向撑伞的人，原来是皇后娘娘。

“皇后，是你？朕想淋淋雨，何须撑伞。何况，即便是撑伞，让苏进来就好。”朱厚照的语气，比雨水还要冰凉。

“皇上，是臣妾执意要替你撑伞的。冷雨浸衫，怕凉了您的身子。皇上，让臣妾陪你走这段路，可好？”

朱厚照没有再拒绝。两人缓缓于雨中漫步在清宁宫的甬道上，却始终隔着半个人的距离。皇后的伞倾斜在朱厚照那边，自己大半个身子已湿透。

“皇上，许久未见，你好像，清瘦了许多。”

“是吗！”朱厚照依旧面无表情。

“皇上，这次回来，想必，会待上一段时日吧？”皇后温柔的声音中，藏着的是小心翼翼。

“过几日，把皇祖母的事情都处理好了，应该就会赶回宣府。那里，还有人在等着朕。”

“皇上，臣妾，也一直在这紫禁城等你啊！为何，到底是为何？”这是皇后第一次如此不顾身份，带着哭腔，完全站在一个女人的角度质问着自己的丈夫。她只是想，最后再试一次，试着再为自己的幸福努力一次。

“皇后，你应该为自己而活，而不应该日日把生活的希望寄托在朕身上。”

“那她呢？她不也在等你吗？”

“她跟你不一样。即使没有朕，她也可以活得恣意快乐，她是一个独立自由的人，她有自己的思想、爱好、生活，朕反倒是担心会束缚了她，所以，朕希望尽自己所能，给她舒服自在的日子。”

“臣妾……真的很羡慕她！十年前，是芷沅，现在，是她！皇上，你告诉臣妾，到底如何才能变成你喜欢的样子？”皇后哽咽着问道。

“你会这样想，就已经跟她不一样了。她从来不会想要变成其他人的样子，她便是她自己，她爱她自己。钰嫣，好好做自己、爱自己，好吗？”朱厚照停下脚步，转向皇后。这似乎是两人第一次如此近距离地对视。

“钰嫣？皇上，你好像从来没有唤过臣妾的名字，臣妾以为，你根本不知道臣妾的名字，或者说，臣妾的名字，对任何人来说，都不重要，连史书也只会记载——皇后夏氏。”

“朕当然记得你的名字。名字是一个人独一无二的符号，即使所有人都不记得，你也切莫看轻了自己。”

皇后的眼泪像决堤一般，是感动，亦是无奈和认命，比雨水还要凄凉。

“好了，皇后，这伞，你就撑到这里吧，接下来的路，你一个人也要好好走下去！”

苏进速速撑着伞赶上来，两人扬长而去。

皇后娘娘的脸上，早已分不清是雨水还是泪水。

第二日，芷沅正在宁王府的花园陪娄妃赏花，就听得窸窸窣窣的脚步声接踵而至。

“珍儿，本王回来了，近日可还好！”所谓人未到，声先到。

芷沅随着娄妃转身，终于见到这传闻中的宁王。竟完全不似电影《唐伯虎点秋香》里满脸胡须的高大凶猛的固有印象。有些文质彬彬，更多的是，气宇不凡。和娄妃颇有郎才女貌的般配之感。

“这位是？”宁王见到娄妃旁边的芷沅，不禁发问。

宁王眉头微蹙，眼神冷冽如刀，仿佛能洞察人心。那种扑面而来的不怒自威，让芷沅一时有些心虚和紧张。

娄妃赶紧解释道：“殿下，她叫小沅，是我不久前刚认识的妹妹，我俩相见恨晚、甚是投缘，所以留她在府上陪我几日。”

“参见殿下！早就听说殿下英明神武、仪表非凡，果然久闻不如一见。是我之所幸！”芷沅夸起人来嘴跟抹了蜜糖一样，却又让人感觉到真情实感，很难不对她骤升好感。

虽多疑却也自负的宁王，一眼判定芷沅是个简单的小姑娘，便没有再多问她的来历。也是想着，难得有人陪陪娄妃。

“你这小丫头，挺厉害啊，让我的珍儿能一展笑颜。该赏！你想要何赏赐？”

“小沅不敢要赏赐，只求殿下不要嫌我吵，能让我多陪王妃几日。”

“只要你能让珍儿开心，你想待多久都可以。好了，本王还有要事要商议，先去书房了。”

“恭送殿下！”芷沅边说边瞥了瞥宁王一行人，看起来似乎并没有带着重要的东西。也许是先遣人把账簿拿回书房了？怎么也得晚上再去探一探。

夜黑风高，宁王和他的谋士们约莫子时才散去。

裴冲已经在空墙准备多时，等着芷沅给他信号，他便推门而入，两人在书房门口的大树下，等着巡逻的人刚刚走过，伺机钻进书房。

宁王回来后的书房与之前芷沅潜入时的样子并无两样，两人只能从头到尾再仔仔细细搜寻一次。

“会不会有暗格之类的？”芷沅捏着嗓子，用气音说道。

“那看看有没有可以扳动的地方？”

两人又到处扳扳转转，依然无果。正发愁之际，听到门外传来脚步声，且越来越近。整个房间并不算大，一望无遗，实在要藏人，恐怕也只有书桌下面能勉强遮掩。

紧急之下，裴冲把芷沅推到桌下。“你怎么办？”

“我就从窗户直接逃走，你找机会溜走。”

在门被推开的千钧一发之际，芷沅只好乖乖躲好，裴冲夺窗而出。

来人正是宁王，他立刻呼叫护卫捉拿盗贼。

王妃也循声而来，她进书房之时，余光瞅到桌下一个浅黄色的衣角，她反应过来下面躲的人是芷沅，于是立刻站到书桌前，用身体挡住宁王的所有目光。“殿下，您看清刚刚的盗贼是何人了吗？”