“钱宁，平日你犯何过错，朕都能睁一只眼闭一只眼，可如今，你好大胆子，连朕最爱的人都敢动，还动了两次，你活腻了吗？”
“皇上，冤枉啊皇上，奴婢就是吃了熊心豹子胆，也不敢动刘娘娘啊！”钱宁跪在地上不敢动弹。
“刘带娣和那两名太监死前，都已经供出了主谋，就是你，你还有何可说？”
“不可能，这是‘莫须有’的罪名啊！”
“‘莫须有’？这是在抬高你自己，还是在变着方骂朕啊？朕说他们指认了你，就指认了你！人证已死，如今，朕就是人证，你敢质疑？”
“其实……其实这幕后主谋，是藏贤。”钱宁想着，如果自己此番没有活路，怎么也要拉个垫背的。
“藏贤？你有何证据？”
“奴婢有他与宁王勾结的证据。”说着，钱宁竟从衣服里淘出一封信。
朱厚照看完信上的内容，果然是宁王写给藏贤的“收买信”，而且看语气，这应该不是两人的第一次来往。
他再次大发雷霆，“给我传藏贤！”
朱厚照把信扔在藏贤前面，“你自己看看，还有何解释？朕一直以为与你能通琴外之音，虽不至伯牙子期，却是值得信任之人，你竟私下与藩王密谋，实在是太令朕失望了！”
“皇上，这件事，奴婢可以解释。宁王的确联系过奴婢多次，甚至派人送过金银珠宝，可奴婢都已尽数回绝。”藏贤丝毫未露胆怯，虽是跪着，反倒是更挺直了腰板。
“那你为何将此事不告诉朕？”
“因为……因为奴婢祖上曾受过第一代宁王朱权恩泽。当年靖难之役后，宁王虽让祖上留在京城，但他们私下一直保持着联系，不过到我父辈，已经完全断了交情，直到数月前，突然一日，奴婢收到一封信，打开才知是宁王朱宸濠寄来的。信上他虽未明说，奴婢多少也是察觉到一些苗头，从小也听爷爷和父亲讲述过一些宁王一脉的故事……奴婢是万万不能将此事告知皇上，这岂不是置他于死地!”
“那你就忍心将朕置于危险？”朱厚照恼怒于他的隐瞒。
“奴婢深知，宁王他们，不过是乌合之众，又怎能撼动得了皇上呢？”
“宁王朱权……广陵散……难道……难道朕与你初遇之时，你也是故意奏《广陵散》，吸引朕的注意？”朱厚照不禁一颤，只觉背脊发凉。
“冤枉啊皇上，奴婢对皇上，从未有过二心。奴婢感恩皇上于世人唾弃之时相救，有幸与皇上于琴音之中相知，发誓从此誓死追随皇上，万万不可能做出对皇上不利之事！”
“藏贤，你可知，信任就犹如决堤的洪水，一旦崩塌，将会覆水难收！”
“皇上，您降旨吧！”藏贤垂眼，不再辩解，一面是忠，一面是义，自古忠义两难全。
“拖下去吧！”朱厚照闭着眼睛，挥着手。他深吸一口气，“钱宁，你以为你拉出藏贤，便可脱罪？就算他真的勾结宁王，但谋害阿沅之事，你也难逃责罚。朕今日，就把当年你买通海户令阿沅险些死于虎口之罪，一并同你清算。”
钱宁犹如失了魂魄一般，瘫坐在地上，他深知，皇帝要你死，犹如捏死一只蚂蚁一般容易，又何须有铁证？说到底，宦官都是依附在皇权上的藤蔓，永远无法脱离皇权独立行走。“奴婢……奴婢知罪，请皇上开恩！”他当然清楚，替妃之事，已经是触及了朱厚照的底线。
“钱宁，朕念在你相伴多年，无功也有劳，就杖责八十，能不能活命，就看你造化了。”
朱厚照终是没能狠下心来，给钱宁留有一线生机。他驱散了其他人，一个人待在黑暗的屋子里。
芷沅心情恢复了一些，听苏进说了藏贤的事，立刻赶去思沅阁。
屋子实在是太黑，她一进门就被绊倒，哎哟一声，摔得结结实实。
“谁？朕不是说了，任何人都不得打扰吗？”朱厚照一改往日的温和。
“是我！哎哟，痛死我了！”
可一听到芷沅的声音，朱厚照浑身原本全都立起来的十级防御汗毛都顷刻间软了下去，“阿沅？是你吗？你在哪儿？我看不到你？”他寻着声音摸索着过去，终于于黑暗中抓到了她的手。也许是黑暗中的孤独，也许是劫后余生的庆幸，他顺着她的手，一把将她拥入怀里，有多紧就抱多紧。
“阿寿，你抱得太紧了，我快要喘不过气了！”
朱厚照仍然保持着刚才的动作，只是稍微松了松力。
芷沅故意用有些俏皮的语气安慰道：“现在，我俩可同是天涯沦落人哦！都失去了一个朋友！”
“朋友？”
“对啊，藏贤是你的朋友，杨慎是你的朋友，苏进是你的朋友，裴冲是你的朋友，我当然也是你的朋友！你之所以这么难过，正是因为你把他们都当成了可以信任的朋友。你虽然是高高在上的皇上，可你也是人啊，你也有七情六欲！”
“不错，我真的把他当成了我的朋友。我从小在暗潮汹涌的皇宫长大，很难有所谓的朋友。自以为见惯各色嘴脸，早已拥有识人认人之能，所以，能过我法眼委以信任之人并不多，如今却……这是不是叫阴沟里翻了船！还真有些……讽刺！”
“阿寿，你真的认为，是藏贤勾结宁王、背叛了你？”
“我……我不知道……我当然希望他没有，可是，人与人之间，一旦埋下了怀疑的种子，以后一定会成为横在我们之间的大树。”
“你说得也有道理，那你准备，如何处置他？”
“让他走吧！也许没了我的束缚，纵情山水间，他还能谱出伯牙之音，成为一个举世闻名的音乐家、艺术家！”
“如果是这样，说明，历史也是可以改变的，对吗？”芷沅小声嘀咕。
“阿沅你说什么？”
“没什么！那你是如何得知，指使带娣给我下毒的是钱宁呢？可有证据？”
“没有！只是觉得带娣和钱宁并非是完全不认识，细细观察，他们眉眼之间，似乎是藏着一些不可告人的秘密。不过，也都是猜测而已。从一开始，带娣也许就是钱宁故意找来替代你的。因为随着江彬的出现，他感觉到自己的地
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