归程的马车上，凤七一脸严肃叮嘱何生与陈顺：“方才落水的事，回去切莫告诉师父。”

她语气带有顾虑：“师父年事已高，操劳颇多事情，但凡听闻一点凶险事端，便会彻夜难眠。我不想让他白白忧心。”

二人闻言纷纷点头，三人私下敲定了统一说辞，对外只道是不慎失足落水，遮掩住庙会那场意外。

车马缓缓停在凤鸣楼门前。陈宁正立在大门口翘首张望，来回踱步，眉宇间满是焦灼，嘴里不住念叨：“这几个孩子怎么还不回来？都这般时辰了。”

楼内暖意融融，廖维音正与刘掌柜对坐品茶，桌上茶香袅袅。刘掌柜放下茶盏，神色轻松地道：“楼里里外外都收拾妥当，一应物件、排布都已齐备，明日可以提前开张迎客。”

他抬眼征询廖维音的意见。廖维音淡淡颔首，语气沉稳：“可以。”

话音未落，门口倏然传来一声惊呼：“呀！”

陈宁一眼瞥见浑身湿透的凤七，衣衫紧紧贴在身上，神色瞬间大变，急忙快步上前扶住她：“你这是怎么了？好好的出门，怎会这样？”

何生与陈顺二人您看我，我看你，默契的不开口。

她连忙半扶着凤七往屋内走，语气急切又心疼：“快进屋暖着，千万别着凉。我这就去烧热水，待会泡个热水澡祛寒，再煮一碗姜茶，压压体内的凉气。”

凤七跟随陈宁往屋里走去。

何生与陈顺紧随其后，二人一路心虚，悄悄抬眼瞥见屋内的廖维音见他迟迟未抬头，只当是没留意到他们，脚步放得极轻，打算趁机溜回后院躲起来。

就在二人即将蹑手蹑脚溜走时，一道清淡的轻咳突然响起，不高不低，恰好落在二人耳中。

何生与陈顺身形一僵，心底一沉，硬生生顿住了脚步，浑身都透着局促不安。

刘掌柜见状，率先开口询问：“出什么事了？好好的怎会弄成这般模样？”

二人对视一眼，异口同声地答道：“是失足落水了。”

“这大冷天的，冰寒刺骨，怎会不慎落水？”刘泉满脸诧异，眉头紧紧皱起，盘根问底般盘问。

此刻，廖维音缓缓起身，深邃的目光淡淡扫过二人，上下细细打量一番，心中了然。他阅人无数，一眼便看出这两人没讲实话。

尤其是向来开口朗坦荡的陈顺，此刻双手局促地反复扣着衣角，脑袋垂得极低，始终不敢与他对视。往日里陈顺见了他，都是眉眼带笑、落落大方，这般心虚怯懦的模样定是虚心。

廖维音心中笃定：这两个兔崽子，要是没事，那我名字倒过来。

他出声打断刘掌柜的疑惑，围着二人转悠，走到陈顺身后时，抬手轻拍陈顺的肩膀，面上带着温和的笑意：“我都知道了，无妨，想来你们也并非故意闯祸。”

这话如同惊雷，在何生心底炸开。他瞬间心头一凉，满心绝望：完了，陈顺是个实心眼的。

果不其然，廖维音话音刚落，本就心理防线薄弱的陈顺立刻溃不成军，满脸愧疚地拱手认错：“廖班主，我们不是有意欺瞒您的！只是怕您知晓后过分担忧，一时糊涂才撒了谎，都是我的错，是我一人的主意，您罚我吧！”

廖维音方才面上温和的笑意立刻褪去，眼神沉静锐利：“说，到底发生了何事？”

陈顺疑惑抬头，瞬息反应过来自己被诈了。他眉头紧锁，满心纠结，扭头看向身侧的何生，手足无措。何生轻叹一口气，无奈摇头，低声道：“事已至此，说吧。”

得到应允，陈顺再无隐瞒，老老实实将庙会之上，游丞相府大公子无意冲撞、将凤七撞倒坠入河中一事和盘托出。话音落下，他满心懊悔，满脸自责：“都怪我，若是我方才跑得再快些，挡在凤七姑娘身前，她便不会落入水中受这份罪了。”

刘泉闻言，连忙凑近几步，出声确认：“你说的可是游丞相府那位大公子？就是看着神志懵懂、呆呆愣愣的那位？”

何生重重点头。

刘泉长叹一声，面露释然，随即看向廖维音，细细解释：“若是他，那便真是无心之失了。这游家大公子幼时天资绝顶，是京中赫赫有名的神童，只是后来生了一场大病，病愈之后神智受损，性情大变，犹如孩童般。”

说罢，他郑重叮嘱何生与陈顺：“你们日后外出若是再偶遇他，不必争执，只需拿些糕点甜食打发便可。他生性贪吃，得偿所愿便不会纠缠伤人，也好避开无端是非。”

二人谨记教诲，重重点头应下。

此刻的凤鸣楼，依旧灯火通明，众人各司其职，忙着筹备明日开张的诸事，一派安稳忙碌。与之截然相反的是，咫尺之外的丞相游府，早已哭声四起、乱作一团，压抑的怒火笼罩整座府邸。

游清柔一回府，便急匆匆直奔父亲游向远的书房，跌跌撞撞冲了进去，眼眶通红，泣不成声，一副受尽天大委屈的模样：“父亲！女儿以后怕是没脸见人了！”

游向远正埋首处理朝堂奏折，心思全系于仕途利弊。见女儿哭哭啼啼、惊扰正事，他眉头下意识紧蹙，心底满是不耐。他本来冰冷寡情，从不偏爱儿女情长，只看重能为自己的仕途带来利益、助力的子嗣。

他压下烦躁，沉声问道：“出了何事？”

游清柔软软落座，拿起丝帕假意擦拭眼角泪水，神态娇柔做作，委屈万分：“父亲，今日庙会原本热闹安稳、一切顺遂，全都被大哥哥毁了。”

她哽咽着添油加醋：“大哥哥今日竟然当众轻薄民间女子！”

“你说什么？！”游向远猛地抬眼，勃然大怒，通身气压骤降。

游清柔被他凌厉的气场吓得浑身一哆嗦，哭声愈发响亮，添枝加叶地哭诉：“那女子明明不肯依从，大哥哥竟蛮横将人推入河水之中！女儿匆匆赶到时，那姑娘自行爬上岸，可大哥哥依旧不肯罢休，执意上前纠缠。”

“当时围观众人无数，人人指点，议论游府家风不正！女儿情急之下，慌乱打了大哥哥一巴掌，实属无奈之举，可依旧堵不住旁人的口舌……”

游向远怒火中烧，厉声追问：“他人现在何处？”

“想来此刻已经回府了。”游清柔低声回道。

游向远怒不可遏，起身大步踏出书房，刚冲入庭院，就迎面撞上归来的游知恒。

此刻的游知恒，正由贴身小厮福生领着往兰香院的方向走去。

兰香院坐落于游府西北角，偏僻冷清、少有人至。正妻王氏身子孱弱、常年多病，姜氏便借着为王氏静养的名义，暗中将王氏母子二人挪到此处，变相将他们隔绝在府中核心权势之外。

福生一眼望见老爷面色铁青，知道这是已经有人告状了，心中瞬间一紧，当即双膝跪地，急切辩解：“老爷明鉴！公子今日绝非有意闯祸！小的明日定会登门致歉，妥善了结此事！”

一道尖利的女声打断他的话，满是冷嘲热讽：“你算什么东西？一个下人，也配替游府做主、

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