历代状元郎大多儒雅内敛，贺羽臣是个例外，此人张扬洒脱，性子恶劣，偏又饱腹诗书，深得圣上喜爱。

后任命为从六品官员，前往杭州赴职。

几个月前的饯行宴上，眉眼似玉的男人温柔看向自己。

“小棠，我知你不愿嫁给齐王，待我从杭州归来，我便带你离开这是非之地。”

之后李念棠等了几个月也未等到他的消息，与齐王完婚的诏令却是越催越急，满朝文武都知晓当今圣上挺不过今年冬天，齐王无名无份，唯有迎娶她获得李家助力，方能压下悠悠众口。

也是那时，李念棠知晓，贺羽臣早已站队齐王，去往杭州也是受命齐王，为的是监视她兄长。

原来爱意是能演出来的。

原来还是没有人爱她。

她来不及悲哀，来不及崩溃大哭，她还有很多事没有完成，她不能嫁给齐王。

在一个月黑风高的夜晚，李念棠逃走了。

李念棠扒开堵着的人群，男人身躯歪斜倒在地上，面部多处刀伤，流出的血迹糊了一脸，剧烈挣扎的痛苦残留在脸上，触目惊心。

脖颈处的血痕最深，想来这里便是致命伤口了。

脸被划成这样，要不是男人腰间挂着的令牌，谁能看出他是谁呢。

心里头情绪复杂，她看上贺羽臣是因为贺羽臣的性格和年少的宁王很是相像，一样的张扬，一样的意气风发。

这样没有背景的人在水深火热的朝廷上是走不远的。

李念棠在放榜那日看上他，许他前途无量。

贺羽臣想来也是爱她的，大概齐王许下的诱惑更大吧。

李念棠蹲下，衣袖垂落，沾上男人脸上的血迹，她伸出掌心，覆在睁着的眼眸上，替他阖上了眼。

她来杭州，也是想让兄长堤防贺羽臣，却不想，他就这么死了。

做不到恩怨一笔勾销，那就不再多谈。

李念棠摘下他腰间的令牌：“小二，去报官吧，这儿离杭州官府不远，把尸体交给官府。”

她话音未落，便被粗犷骂声打断。

“哼，我看杭州官府就是一帮孙子，尤其是当今杭州知府李聿舟，不知道私藏了多少官粮……”

袖中一抹寒光闪过，快到周围的人没有反应过来，天蓝色裙裾划过一道残影，匕首已然抵在汉子脖颈处，剑身雪白，映出汉子慌张的神色，少女手腕使了劲，紫檀佛珠滑动些许，几道鲜红血珠沿着汉子皮肤滑落。

“你可知，污蔑朝廷命官，该当何罪。”

汉子吓得脸色发白，嚣张之色荡然无存。

同伙眼看着生出变故，抄起凳子向着李念棠砸来，却在三步远的距离被一颗飞来的核桃砸住，身体受到冲击力向后倒去。

砰一声砸到地上。

书生站在远处，袖中依稀滚动着几颗核桃。

围观群众大多被吓住了，少女手中的利刃快要划破汉子经脉，也纷纷收起看热闹之心，开口为汉子求情。

“这位姑娘，先前此人所言极是啊，如今杭州官府发的米粮越来越少，日子要过不下去了。”

“对呀，我们也不想离开家乡，但是留在杭州，我们会饿死的呀。”

……

周遭的议论声将她淹没，李念棠脸色越来越差，指节微微发抖，再也握不住，短刀滑落，掉落在地发出砰一声巨响，周围的人被吓了一跳，议论声逐渐消失。

李念棠转身，头也不回地离开了客栈。

她低着头快步坐在马车里。

杭州官仓里明明几万两粮食，为什么会出现这么多难民。

杭州官府出了什么事吗？兄长还好吗？

难道齐王真做什么？

李念棠觉得有些难受，低头咳嗽起来。

车帘被修长指节掀起，梁同玉弯腰进了马车，手掌贴着少女的背轻轻拍了几下。

“姑娘，你还好吗？”

李念棠就着男人递过来的水壶小口喝着，她自然不信兄长会如他们口中那般不堪。

“我没事。”

“走吧，快的话能在正午前进入杭州府都。”

马车按照路线向前加速行驶，放眼千亩良田，久无甘霖，只剩下一片死寂。

江南鱼米之乡，物阜民丰，百年难遇的旱灾偏偏就在她兄长上任的时候发生了。

两个月前江南一带旱灾的消息传回京都，却没有引起轩然大波，人人道江南自古物产富庶，粮仓富裕，别说是旱灾了，就是此刻打起仗来，粮食也是绰绰有余的。

“吁——”

马车缓缓减速，面前城门巍峨，他们随着排队的人进了城。

李念棠只觉城内弥漫着一种难言的沉郁，表面尚且平稳，却处处透露着不安，坊市虽然开着门，却没有昔日的繁华之态，她索性放下帘子。

“翠竹，到官府后喊我。”

翠竹看向自家小姐闭着的眼眸，不由在心头叹气，当年小姐目睹宁王被杀后浑浑噩噩了很长一段时间。

张扬的小姐变得沉默寡言，经常一个人躲在屋里，李府上下都说李念棠疯了。

她开始逃避现实，医官说小姐是惊则气乱，只能靠自己恢复。

后来李念棠又成了以往的样子，李家甚至大半筵席，翠竹却觉得，小姐还是不一样了。

要是宁王还活着……

破旧车帘被人从外头掀起，那张和宁王有几分神似的面容出现，翠竹陷在回忆里，不由得一怔。

梁同玉喊了李念棠几声，见人没有吭声便无视翠竹眼底的震惊，进到马车里晃了晃她。

“念棠，醒醒，我们到官邸了，马上就能见到你兄长了。”

……

李念棠下车后，朝门口站着的官兵出示令牌，令牌通体盈玉，细细雕琢着玉兰花纹，下坠紫色流苏，这是兄长给她的。

李念棠将令牌别在腰间，抬脚迈入官府。

小厮打扮的人从一侧厢房出来，听到脚步声后抬头，双眼突然瞪大，怀里抱着的卷宗劈里啪啦掉了一地。

“二小姐？”

那人挣扎着问出口，话语间满是迟疑，二小姐怎么来杭州了。

李念棠自然注意到了他，看出他是兄长从李家带走的小厮。

“兄长在何处？”

小厮这会儿尚未反应过来，木讷地指了指前方的大堂，而后不等自己手指放下，那姑娘已经朝大堂方向走去。

“二小姐！”

小厮站在原地，只觉脑子一团乱。

大堂零星静谧，只余笔尖写字的沙沙声，桌案后的男人注意到门口的动静，抬头，眉眼深邃，五官端正反而生出股威压，看到来人后，男人面上浮现笑意。

“知玉，好久不见。”

梁同玉安排在客房，李念棠和翠竹跟随知府来到后厢房，直到屋门落了锁，她才缓缓开口：“兄长的意思是，永济仓中一半米粮全都不翼而飞？”