天子坐在御案后，手里拿着一份奏章，眉头微蹙。看见她进来，他放下奏章，脸上露出一丝笑意：“定国夫人来了，坐。”

谢昭宁谢了恩，在太监搬来的绣墩上坐下。

“朕今日召你来，是有件事想听听你的意见。”天子开门见山，“北境不稳，吐蕃人屡屡犯边。陆行野已经带兵去了陇右，但朕觉得，光靠打仗是不够的。”

谢昭宁静静地听着，没有插话。

“朕想在北境开设互市，以贸易安抚吐蕃各部。”天子看着她，“但这件事，朝中大臣意见不一。有人说互市是养虎为患，有人说互市是绥靖之策。朕想听听你的看法。”

谢昭宁沉吟片刻，开口道：“陛下，臣女以为，互市可行，但不能只开互市。”

“哦？说说看。”

“吐蕃人缺的不是金银，是盐铁和粮食。如果能用互市来控制盐铁和粮食的输出，就能在一定程度上牵制吐蕃各部的行动。”谢昭宁顿了顿，“但同时，必须在边境加强军备。一手软，一手硬，才能让吐蕃人既尝到甜头，又不敢轻举妄动。”

天子眼中闪过一丝赞赏的光芒：“你倒是想得透彻。”

“臣女不过是纸上谈兵。”谢昭宁谦虚道，“真正懂军事的，是陆将军那样的将领。”

“陆行野确实是个将才。”天子点了点头，“不过他这个人，打仗是一把好手，搞这些弯弯绕绕的经贸之事，就不如你了。”

谢昭宁低下头，没有接话。

天子又问了几个关于互市的具体问题，谢昭宁一一作答。她前世在萧家掌管中馈三十年，对商贸之事再熟悉不过。哪些货物利润高，哪些路线风险小，哪些蕃部可以拉拢，哪些必须防备，她都说得头头是道。

天子越听越满意，最后拍板道：“好，就按你说的办。朕会任命一个互市使，专门负责此事。到时候，还得请你多指点指点。”

“臣女不敢。”

“有什么不敢的？”天子笑道，“你可是朕亲封的定国夫人。位同国公，开府建衙，可不是摆着好看的。”

谢昭宁心中一凛。她明白了天子的意思——他不仅要她当一个名义上的国公，还要她真正参与到朝政中来。

这是信任，也是考验。

“臣女遵旨。”她郑重地叩首。

从天子宫中出来，谢昭宁的心情有些复杂。她知道自己走上了一条无法回头的路。书中，她躲在深宅大院里，做着贤妻良母，安安稳稳地活了三十年。而这一世，她站在了朝堂的边缘，稍有不慎，就会万劫不复。

但她不后悔。

回到府中，她发现门口停了一辆陌生的马车。阿鸾迎上来，小声道：“夫人，有人来拜访您。说是秦家的人。”

秦家？谢昭宁愣了一下，随即反应过来——是她生母秦氏的娘家。

她快步走进正堂，看见一个中年妇人坐在那里，衣着朴素，但气质不俗。看见谢昭宁进来，那妇人站起身来，朝她行了一礼：“民妇秦刘氏，见过定国夫人。”

“免礼。”谢昭宁在主位上坐下，打量着来人，“你是秦家的人？”

“是。”秦刘氏抬起头，眼眶微红，“民妇是夫人的舅母。夫人的母亲，是民妇的小姑。”

谢昭宁的心跳加快了几分。她前世从未见过秦家的人，只知道母亲是被卢氏挤兑走的，后来不知所踪。她曾试图寻找，但每次都被卢氏和谢玄度拦下。

“我母亲……她现在在哪里？”她问。

秦刘氏摇了摇头：“不瞒夫人，我们秦家也很多年没有她的消息了。当年她嫁入谢家后，就跟娘家断了往来。后来听说她生了一场大病，被送到了城外的道观静养，之后就再也没有音讯了。”

谢昭宁的手指攥紧了扶手。她想起书中的一些片段——卢氏有一次说漏了嘴，说她母亲“一个道姑而已”。她当时没有在意，现在想来，这里面一定有隐情。

“舅母今日来，可是有什么事？”她问。

秦刘氏犹豫了一下，从袖中取出一封信，双手呈上：“这是民妇无意中找到的，是小姑当年写给娘家的一封信。信没有寄出，一直被压在秦家老宅的箱底。民妇想着，也许夫人用得着。”

谢昭宁接过信，手指微微颤抖。信封已经泛黄，上面写着“秦氏亲启”四个字，字迹娟秀而潦草，像是在匆忙中写下的。

她没有当场拆开，而是郑重地收好：“多谢舅母。这份情，我记下了。”

秦刘氏连忙摆手：“夫人客气了。都是一家人，说什么谢不谢的。”

送走秦刘氏后，谢昭宁回到书房，关上门，拆开了那封信。

信很短，只有寥寥数行字：

“嫂嫂如晤：妾身在谢家，如履薄冰。夫已故去，卢氏不容，妾恐命不久矣。若有不测，望嫂嫂代为照看幼女昭宁。妾身在此拜谢。秦氏绝笔。”

谢昭宁握着信纸，手在发抖。

她认得这个字迹。书中她曾在母亲的遗物中见过类似的笔迹，但那些遗物后来都被卢氏烧掉了。她一直以为母亲是病死的，可这封信分明在说——她是被害的。

她闭上眼睛，深吸了一口气，强迫自己冷静下来。

现在还不是追究这件事的时候。她首先要做的，是找到母亲的下落。如果母亲还活着，她一定要把她救出来。如果母亲已经不在了——那她也要让害死母亲的人付出代价。

她把信折好，锁进书桌的暗格里。

窗外，天色渐渐暗了下来。长安城的灯火一盏接一盏地亮起，像无数只眼睛，注视着这座古老的城市，也注视着她。

定国夫人开府的第十天，谢昭宁做了一件让整个长安城都为之侧目的事——她在西市开了一间铺子。

铺子名叫“锦绣阁”，专卖绣品和胭脂水粉。这在长安城本来不是什么新鲜事，新鲜的是，这间铺子的东家，是一位位同国公的定国夫人。

消息传开后，长安城的贵妇人们议论纷纷。

“堂堂国公，竟然抛头露面做生意

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