“没错。”太平公主放下酒杯，目光变得深邃起来，“他母亲是粟特人，出自陇右阿史那家族。这个家族在丝绸之路上势力极大，掌控着西域通往中原的多条商路。陆行野能有今天，除了他自己的本事，也离不开他母族的支持。”

谢昭宁静静地听着，没有插话。

“本宫告诉你这些，不是为了贬低他。”太平公主话锋一转，“恰恰相反，本宫很欣赏他。一个牧马奴隶出身的人，能爬到今天的位置，说明他有真本事。本宫喜欢有本事的人。”

她看着谢昭宁，目光中带着一丝拉拢的意味：“定国夫人，你也是个有本事的人。本宫很看好你。”

谢昭宁心中一凛。她知道，太平公主这是在向她递出橄榄枝。接下这根橄榄枝，就意味着她要在未来的朝堂斗争中，站在太平公主这一边。

“公主厚爱，臣女惶恐。”她低下头，声音恭敬而不失分寸，“臣女不过是一介女流，懂得不多，只求能安安稳稳地过日子，不敢参与朝堂大事。”

太平公主看了她一会儿，忽然笑了：“你倒是个谨慎的。也罢，本宫不强人所难。不过——”她顿了顿，“你若改了主意，随时可以来找本宫。”

“多谢公主。”

宴席在看似融洽的气氛中继续进行。太平公主问了些关于锦绣阁和西市的事情，谢昭宁一一作答，两人聊得还算愉快。但谢昭宁知道，这顿饭吃下来，她已经欠了太平公主一个人情。

临走时，太平公主忽然叫住她：“定国夫人，本宫有一句话送给你。”

“公主请讲。”

“在这长安城里，没有人能独善其身。”太平公主站在廊下，月光照在她的脸上，神情晦暗不明，“你不站队，别人也会把你划进某个队伍里。与其被动挨打，不如主动选择。”

谢昭宁沉默了一会儿，深深行了一礼：“臣女谨记公主教诲。”

走出公主府的那一刻，夜风吹来，她才发现自己的后背已经被冷汗浸透了。

太平公主的宴请像一块石头投入湖面，在长安城激起了一圈又一圈的涟漪。

第二天一早，谢昭宁就收到了好几份帖子——有邀请她参加诗会的，有邀请她赏花的，还有几家勋贵府上的女眷说要来拜访她。她心里清楚，这些人都是冲着太平公主的面子来的。她昨晚赴了公主的宴，在旁人眼里，她就是太平公主的人了。

她把这些帖子一一收好，没有急着回复。

“夫人，这些帖子要怎么处理？”阿鸾问。

“先放着。”谢昭宁拿起一本账册，“等我想清楚了再说。”

她现在最关心的不是这些社交应酬，而是另一件事——她母亲的下落。

那天秦刘氏送来的信，她反复看了好几遍。信中提到的“卢氏不容”四个字，像一根刺扎在她心里。她母亲到底是怎么离开谢家的？是真的病死了，还是被人害了？如果还活着，又在哪里？

她决定先从谢府的老仆人入手。

前世她在谢府生活了十七年，知道哪些老人知道的内情最多。其中有一个叫周嬷嬷的，是谢府的老佣人，在谢家干了三十多年，谢昭宁小时候还吃过她的奶。后来周嬷嬷年纪大了，被卢氏打发到庄子上养老去了。

谢昭宁让阿鸾去打听周嬷嬷的下落。阿鸾花了三天时间，终于找到了——周嬷嬷住在长安城外的杏花村，日子过得清贫，但身体还算硬朗。

第四天一早，谢昭宁带着阿鸾，乘着一辆不起眼的马车，出了长安城。

杏花村在城南二十里处，是一个只有几十户人家的小村子。周嬷嬷住在村尾的一间茅草屋里，屋前种着一棵老槐树，树下放着一张竹椅。

谢昭宁到的时候，周嬷嬷正坐在竹椅上晒太阳。她头发全白了，脸上的皱纹像干裂的河床，但一双眼睛还算有神。看见谢昭宁，她愣了好一会儿，才颤巍巍地站起来。

“大、大小姐？”她的声音沙哑而颤抖。

“周嬷嬷。”谢昭宁走上前，握住她粗糙的手，“是我。”

周嬷嬷的眼眶一下子就红了。她拉着谢昭宁的手，上上下下地打量，眼泪止不住地往下掉：“长大了，长大了……老奴上一次见你，你才这么高。”她比了一个高度，又哭又笑，“跟你母亲长得真像。”

谢昭宁心头一颤：“嬷嬷，我今天是来问你一件事的。”

“什么事？”

“我母亲——她到底是怎么死的？”

周嬷嬷的笑容僵住了。她松开谢昭宁的手，沉默了很久，才低声说：“大小姐，有些事，不知道比知道好。”

“不，我要知道。”谢昭宁的语气很坚定，“嬷嬷，我已经不是当年那个什么都不懂的小姑娘了。我是陛下亲封的定国夫人，我有能力查明真相，也有能力为我母亲讨回公道。”

周嬷嬷看着她，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。良久，她叹了口气，转身走进屋里，从柜子深处翻出一个布包，递给谢昭宁。

“这是你母亲留给你的。”

谢昭宁接过布包，打开一看，里面是一支白玉簪子和一封书信。白玉簪子通体莹润，簪头雕着一朵并蒂莲，做工精细。书信的纸张已经泛黄，字迹娟秀而熟悉，和秦刘氏送来的那封信如出一辙。

她展开信，一字一句地读了下去。

信上写的，是一个让她震惊的真相。

原来，她的母亲秦氏并不是病死的。当年谢蕴死后，卢氏掌握了谢家大权，对秦氏百般刁难。秦氏不堪其辱，想要带着谢昭宁离开谢家。但卢氏不肯放人——她需要谢昭宁这个长女来维持谢家的门面，好让谢兰因将来能借着长姐的名头嫁个好人家。

卢氏威胁秦氏，如果她敢离开谢家，就把谢昭宁卖掉。秦氏无奈，只能忍气吞声。后来，卢氏以“养病”为名，把秦氏送到了城外的清虚观，实际上是软禁了起来。没过几年，秦氏就郁郁而终了。

“她不是病死的。”周嬷嬷的声音很低，带着压抑的愤怒，“她是被卢氏活活折磨死的。老奴去看过她一次，瘦得皮包骨头，连说话的力气都没有。她拉着老奴的手，说放不下你，让老奴好好

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