“姜兄，我不行了，我回客栈休息会。”魏霖一摇一摆上前拍拍姜瑾的肩膀，再一摇一摆向另一条道去。
姜瑾往他离开的方向看了一眼，转向苏榆：“分头行事。”
苏榆点头，往商铺后面而去，而姜瑾继续向前。
苏榆穿过商铺再向前快步两分钟左右便已经离主街道甚远。她开始奔跑，将到达时间缩短了一半。
此时为正午，可这里的屋子没有炊烟，数座破旧的屋顶也未见有人修缮，看起来荒废已久。苏榆正打算离开却听见一声极轻的咳嗽声，她顺着声音走去。
入眼的是一间相对较好的屋子，院子可见是有人打扫过的，苏榆敲门：“您好，我是路过的商人，听闻这有声音来讨杯水喝。”语毕苏榆站在门口恭恭敬敬地等，里面则迟迟没有声响，咳嗽声传出来明显是被捂着的状态。
苏榆从荷包中拿出银票又放了回去：“我并无恶意，我只在门外喝口水便离开。”
终于里面传来声响，门吱呀一声被打开，出来的妇人面露不善，一只缺了口的破陶瓷碗被塞进手里。而苏榆昨夜吃了盐卤，又确实直至现下也未喝过水，嘴唇起皮，声音沙哑：“多谢。”
那妇人听清她声音里的沙哑将碗拿回：“进来吧，我家别的没有，水还是管够的。”
苏榆只在院子找地坐下，妇人余光撇见便不再看她，用桶舀了半桶水提过去：“喝完就离开。”
苏榆用破碗喝了三四碗才放下，直了身子：“夫人，这村子怎的只有你一家似的。”
那夫人听后起了身：“做生意还请往西走。”
苏榆道：“我听见您家中似乎有人生病，如若需要我可以帮忙看看。”
“不必，出去别说见过我们就行。”那人进了屋将苏榆留在院子里，苏榆往屋内看了眼，转身离开。
她继续在村子里游走，偶尔会看见几个孩童，却被妇人或长辈抱走，苏榆靠近说话都没人理会，也没人出现，奶娃子的哭声隔着破布闷闷地传来，苏榆只得向西走去。
西边的村落与那便大不相同了，还未走进叽叽喳喳的谈笑声便传了过来：“听说昨日王二狗赌把房子输掉了，他婆娘追着他从村尾打到村头。”
“那她还不和离？”
“哪能啊，妇道人家还带一个孩子没活计还不得饿死。”
“诶，今日我都没看到他们。”
有一个老妇人往苏榆后方指了指：“听说去那个村子了。”
那些个婆子瞬间静声。
苏榆走上前去，弯腰：“婆婆我刚从那边来，不见人烟，你们说的人会不会不在哪？”苏榆语调放低，俨然一副八卦者的模样。
那些人也未起疑心：“你见到人才奇怪呢。”
苏榆慢慢蹲下，耳朵凑近却被一个婆婆推开：“姑娘，我们这的事不好与外人说。”另一个婆婆打量她两眼：“姑娘来做什么的。”
“听闻这里出富商，我也想来试试。”苏榆站起来温柔地笑道。
一个婆子哈哈大笑：“小姑娘，你年纪这么小，衣服看着也不贵，怕是没有……”话未说完就被一旁的婆婆撞断，她看向苏榆：“姑娘，富商没那么好做，我劝你还是早日离开。”
她们将椅子挪紧将苏榆排挤到外继续聊着最近发生的事，苏榆听了会见没有想要的东西只好离开，她绕着外围继续走着。
*
姜瑾那边更是毫无收获，他刚拐到墙外便被抓到。
“姜大人来了怎么不来坐坐，可是不认我这个朋友？”
“郑大人说笑了，你是皇帝亲信，我不敢高攀。”
郑沧澜拍拍他的肩：“同窗之情，姜大人可是不想认？走吧进去坐坐。”
姜瑾跟着他进去。
屋内，茶香四溢，可姜瑾鼻尖的咸味依旧未散：“姜大人随意。”
姜瑾微微颔首坐到位置上，郑沧澜抢先开口：“你认为私盐是从我这传出去的？”
姜瑾看向他，声音严肃：“私盐泛滥地区离你这最近，我不得不怀疑。”
郑沧澜冷哼一声：“那些人出去都要被脱光检查，怎么可能带的出去。姜瑾别以为师傅看重你你就可以把我当傻子。看在同门一场的份上你早日离开，今日你私自靠近盐场的事我便不与你计较。”
姜瑾并不说话。
郑沧澜端起茶喝了口，又恢复了温柔的面容：“姜师兄，师傅的死没你想象的那么简单，我劝你还是放下吧。”话落他起身：“我还有事就不留你了。”他冲门外喊道：“来人，送我师兄出去。”
姜瑾看着进门站在他左右的两人没有动，郑沧澜回头道：“怎么师兄是想参观一下还是想要我送送你？前面不可以后面倒也不是不能商量。”
姜瑾最终还是起了身，跟着那二人离开。
郑沧澜则更着他出了屋子，站在屋檐下目送他离开，直至看不见姜瑾的身影才对着一旁的人道：“去告诉检查的人，以后检查叫他们把衣服脱光，鞋垫，里衣一件都不许留。”
“是。”
郑沧澜再次转向姜瑾离开的方向看了好久好久。
*
姜瑾第二个回到客栈，看着坐在前厅吃点心的魏霖：“晚上你也过来练剑，吃这么多遇到歹人别说对战，逃跑都是个问题。”
魏霖看着姜瑾冷下来的脸再看看手里粉嫩嫩的糕点顿时没了食欲：“哦。”随后看着姜瑾离去的背影小声道：“是我不去执行任务吗？明明是你没有安排！”
又过了许久天空的一侧出现一圈金光，但天色却变得暗沉了许多，苏榆走了两个时辰左右，停下来腿都有些抖。
回到客栈她第一时间并没有回房休息而是去了姜瑾房间门口，她敲了三下门：“姜瑾，睡了吗？”
“进来吧。”
苏榆推门而入，二人对视却没有人先开口。苏榆手指敲了几十下腿先开了口：“有个村子似乎是专门住盐场的人，穷，厌恶害怕商人，而且他们和附近的村子都将那个村子的事保密。”她顿了顿，“有一家人生病，我闻到了血腥味，但他比一般的血要多一丝咸气……也可能是汗吧。以你看来私盐会从这里出去吗？”
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