诗曰：
新叶抽条陈木老，
寒来暑往秋春好。
仙人入梦逢年少，
举觞邀我承天道，
天道苍茫何曾看？
世道纷乱未见平！
抽刀斩尽神仙骨，
肝胆横摧天上卿！
绥辰五百三十三年三月三日，三更夜半。天象骤改，月晦云埋，雷雨猝起，但见：
漫宇黑云密布，乱风卷荡旧土。雷鸣电闪惊煞人，玄月匿藏深处。
败叶凌空飞乱，柔枝不堪摧折。一汪洪浪天上倾，浇遍千山湿透。
却说巴蜀郡内，忽遭此番骤雨，事前并无半分征兆。沿街席摊尚未收掇，早被狂风卷得飞去。那风呜呜号吼，呼啸未休，直把屋上瓦面掀去数片。纸糊窗棂怎生禁得大雨冲刷，须臾泡烂，化作一滩纸浆。霎时间郡城之中灯火齐明，满城百姓，各寻物件遮护，忙乱抵挡风雨。
那厢郡城扰攘，纷乱不迭。这白方圆虽居深山宅舍，天时地气原无二致，外头狂风骤雨席卷四野，偏是分毫侵不到这间屋中，她兀自沉沉酣眠，睡得正熟。
不觉时辰已过大半，雨势缓缓消停。方圆惺忪睁眼，眼中尚是一重昏蒙虚影。及至定睛观瞧，但见周遭白茫茫雾气浮沉，缥缈迷离，俨然一派仙境光景。
她揉了揉双眼，心下兀自难信，瞧那眼前景致分毫不变，便信步往四下闲走。行到一座石桥边，只见桥下水面浮着芰荷，菡萏临风摇曳，亭亭挺出，清气逼人。方圆立住脚步，多看了半晌，忽听得一缕清音宛转悠扬，悠悠钻入耳内。她连忙转头一望，正是：
馨香漫袖觅无津，
碧水临桥照客行。
一池芙蕖谁共赏？
万里天涯觅知音。
曲动泠泠迎远客，
试问弄乐是何人？
非人非仙亦非鬼，
乃是清泉一汪身。
那道清泉自茫茫雾色里现形，一派澄澈透亮。方圆趋步向前，待要凑近细看，哪知沆砀白雾之中，猛地探出一颗人头，惊得她心头一跳。再打量那来人，但见她鹤发如银，披垂两肩，容颜垂老，皱纹深邃，眼似寒星，精光内敛。素色宽袍曳地，体态清瘦，亭立白雾泉畔，气度幽然。
方圆见这般模样，心下暗自寻思：“我怎生到了这处仙境，兀自毫无头绪。这老媪来去莫测，气度绝非凡尘之人，多半便是此间居者，不如上前问个明白。”当下抱拳一揖，开口言道：“敢问仙长可得闲暇？晚辈误闯此地，迷途难出，还望仙人稍加指点。”
那老媪听罢，便反问一句：“这片天地清幽静好，景致可观，岂非一大好去处？怎的方才到此，便这般急于动身离去？”
方圆也不藏掖，直言答道：“仙长哪里晓得，我家祖母性子最是严厉。不曾征得她许可，私自到此，若是叫老人家得知，怕是不轻饶。万望仙长通融一番，指点归途。”
老媪见她心地诚实，呵呵一笑道：“这处仙境过一日，凡间不过弹指片刻。你只管在此游玩几日，不必忧心。”
方圆听罢，权且放下回家的念头。心下寻思此地光景诡秘，若得一人引路，自是最好，便又躬身说道：“晚辈还有一事相求。偌大仙境，茫茫不知所往，倘或仙长方便，还望带上晚辈一同走走。”
老媪说道：“我孤身在此住了许多年，并无同伴。今日恰逢你来，正好替我排遣闷怀。随我回住处罢，家中备有鲜酿，只是粗淡酒食，权且待客。”
方圆再施一礼，随她动身而行。不多时，来至一处云泉茅舍。这茅舍名头虽朴，房舍却无破败之态。屋宇坐北朝南，北边堆着杂物，西侧一条抱廊，南边栽一株桃树，东边便是庭院。二人入舍，行至东院，但见小桥跨溪，李木葱茏，五彩卵石铺地，院中摆下一案。
老媪坐于长凳之上，抬手请方圆就坐。向着案头把手一挥，只见酒盏、琼浆凭空列于桌上。二人把酒饮过几杯，方圆口中赞叹：“真是上好酒浆，仙长手段不凡！”
老媪见她行事大方，全无怯态，眸间暗暗生出几分赞许，便道：“少年郎，观你器宇卓然，本是可建大业之人，缘何蛰居深山，将一身禀赋埋没？你我今日邂逅，实为奇缘。不防由我成全一番，助你再进一步。”
方圆自幼被祖母白芥一收在身边抚养，弹指之间，已是二百余年。她正当盛年，意气昂扬，偏是坐守岷山，甚少出门闯荡，一身武艺不得施展。每每静夜独坐，心中不免怅然。今日听得老媪这番许诺，恍如遇得知音，心中陡然一喜，忙道：“恳请仙长赐教！”
老媪道：“我栖居知源墟，远隔凡尘，人间诸事，倒也听得几分。如今朝廷苛税繁重，龙皇懒理朝纲，黎庶度日维艰。我素来不问尘间争斗，只是见这般光景，心下未免恻然，但愿有英雌出世，挺身撑持大局。”
方圆听罢，正撞中心头念头，急忙开口道：“晚辈久居岷山，世间生民疾苦，却是瞧得分明，心中也曾动过救世之念。非是晚辈自矜，晚辈拳脚略有根基，修为亦不输天下豪士。奈何家祖立下严规，满腹壮志无从舒展。山中寂寥，苦无同道相与议论。今日幸遇仙长，恰似良驹相逢伯乐。倘若仙长肯收录晚辈，晚辈愿拜入门下，请受一拜！”说罢，歘地一跃而起，双手敛袴，便待跪倒行礼。
老媪急伸手把她搀住，笑意越发深厚，眼角皱纹堆聚，说道：“我避世已久，旧日名姓早已无从寻觅，只留法号唤作观微。你心意诚挚，不防唤我一声师母便是。”
方圆一行叉手礼，扬声唤道：“徒生姓白名方圆，表字寸中，观微师母，请受徒儿一拜！”当即俯身重重磕下。怎奈少年气力沉猛，观微拦她不住，便也听之任之。
“我徒，且随我来罢。”观微引方圆行到溪边，并不走那石桥，举步便踏入溪中。此溪看去浅狭，正中却是极深，藏着一处洞天。二人沉入水里，顷刻间便抵一座幽深大溶洞。洞内宽敞辽阔，另有十一处分洞。方圆新拜门下，不敢造次，只是默默随行，一处一处跟着观微走遍分洞。
来至第一处分洞，但见大河横亘。岸畔樱树高大，冠幅宏阔，繁花簌簌摇曳。一头大鸟栖于枝头，自顾整饬翎羽。行至石壁跟前，抬眼望去，上面刻有四句诗：
云翎振羽出汉江，
逸态疏怀世所扬。
大漠风高鸿影渺，
不负长风不负乡。
方圆看在眼里，肚里暗自忖度：“不解师母这般布置是何用意，尚有十处分洞未曾观览，且待尽数看过，再做计较。”便对观微言道：“师母这洞府甚是宏阔，这般多景致，一时半刻恐难以尽数观阅。”
观微晓得她少年气盛，天性骄躁，也不点破其中深意，转身便引她来至又一处分洞。但见黄沙漫天，悲风呼啸，一尊岩雕立在旷野之上。石像饱受风沙磨蚀，遍体裂纹，依稀看得出乃是狼犬形貌。旁侧竖一石碑，上面刻着六句诗：
沙域残狼别旧殇，
一身风尘赴遐荒。
心随寒烬身无托，
偶见英华愿执缰。
悲敛同袍霜迹冷，
长携战骨定新乡。
方圆看罢，若有所思，心中暗道：“这般人物，原先尽是些怀才不遇之士，不由得令我同病相怜。想来师母引我来看这些，是要借前人往事，叫我好生自省一番。”
来至下一处分洞，又是别样光景。溶洞内里昏昏暗暗，正中一潭死水，数点萤火于潭上悠悠盘旋，岸畔腐草零落朽烂。绝句刻于穹顶，字影映在水底，方圆费了一番功夫，方才堪堪辨识出来：
万载栖九壤，闻召出幽茫。
不解尘间语，怀恩逐旆长。
方圆见这首诗与前两处大不一般，依旧只作旁观，不生枉议。再往前行，便到下一处分洞，光景甚是光怪陆离。穹顶直通天外，霹雳自半空直劈而下，周遭峭壁峥嵘。定睛细看，四壁尽是陨铁，其上镌着绝句：
弓挽惊雷荡庚金，
温颜常敛腹中棱。
肯为知交倾肝胆，
一世功名镜里凭。
方圆看破几分玄机，又见师母一味不肯开口点化，心中料定这便是一场试炼，遂壮胆问道：“世上莫非有这般一类义士，侠肝义胆，满腔碧血，偏遭时运困束，不得出头？”
观微见她心思灵慧，心底暗道孺子可教，嘴上却不肯漏半点风声，便道：“我这般举措，已是逆天行事。倘若再多言语，便是泄露天机，招来神罚，反倒难以了结，个中道理，还需你自家参透。”
方圆听罢，心中深叹师母义行难得，再行叉手礼，赞道：“师母高风亮节，徒儿好生叹服！”二人再行，来至下一处分洞。
才入洞内，狂风卷叶扑面。一道玄影疾掠而上，藏于树冠之中。方圆行到树下，抬眼观瞧，才见原是一头黑猫。目光向下，便见树干之上刻着四句诗：
韶岁怀劳负木薪，
青云屡挫意难平。
一朝怒折尘中吏，
遂赴沧波觅旧行。
二人复又疾走，行到一处置水火分立的洞天。洞中火光摇曳，照得洞内一片通明。当中一池汤水沸沸扬扬，四言短诗镌刻池底石上。方圆抬眼与观微对望，见师母微微颔首，便也不再迟疑，一头扎入沸汤之内。睁眼看去，水底文字清清楚楚，乃是：
火承奇脉，水蕴卿风。
骄怀渐敛，兵戈忽逢。
澜平焰定，共赴遐踪。
方圆攀上岸来，衣发尽湿，身上却分毫未伤。她抬手施一道净诀，顷刻间衣冠眉发焕然一新。观微看在眼里，颔首笑道：“我果是不曾错看你。”
二人复又走过数处分洞，满眼尽是奇诡风物。终来至最后一洞，但见碧柳垂拂河畔，白杨兀立漠地，一东一西，景致截然两分。当中竖一方石碑，碑上刻有四句诗：
东风漫倚凭栏听，
偶植纤条柳自青。
大漠寒杨沉暮影，
此身难报旧时情。
自此，十一处分洞尽数观览完毕。二人穿过黑沉沉一条甬道，步出洞门，顿觉眼界大开，已然来至一处清爽山涧。抬眼望去，只见：
幽涧清泉漱卵石，
苍苔古木覆林阿。
苔花细碎闲中绽，
野雀翩跹自在歌。
晓色轻挥层雾散，
残珠微映曙天和。
空山春雨初收后，
万物盈盈焕素波。
方圆眼见这般景致，眼中一亮，心中欢喜，便要唤师母前来一同观赏。猛一回头，却不见了那老媪的踪迹。她心头陡然一紧，四下环顾，高声呼道：“师母！您在哪！”
那幽寂山涧之内，倏忽传来一缕回响，正是观微的声音：“我徒，最后赠你几句忠告。往后的路途，由你自家行去，直待尘埃将落，便是你我二人再会之时。”说罢，又听她诵出一诗：
天命靡有常，天道难昭扬。
不为贤良存，不为元恶亡。
古今多废兴，逝波逐旧浪。
冥冥无定数，世运由人张。
方圆听罢，百感交集，不觉眼眶微热。她拢起袴管，双膝跪倒，向着虚空重重磕了三记头，语声激荡：“徒儿谨受教！师母此番训诲，徒儿永世不敢相忘。今日厚恩，没齿难忘，它日徒儿若能功成，定当前来拜望师母！”
正说着，溪边浓雾四下漫涌，风云忽起，落叶漫天旋舞。方圆被迷了双眼，抬手使劲一揉。再度睁眼，眼前景象大变：天宇化作白墙，涧地化为床榻，一缕曦光穿透窗牖洒落，屋内一片熹微。方圆连忙坐起身来打量周遭，原来竟已回到家中。端的是：
仙境仙师授仙诫，
梦来梦去梦尘间。
适逢一竹熊推门而入。其身七尺高下，腰阔一抱，遍体覆着茸毛，毛色花白，眼耳四肢皆是黢黑。外罩褐色交领布袄，下穿宽脚素绫袴裤，来者正是白方圆之祖母白芥一。
方圆见了祖母，心中暗自思忖：姥姥平素于我向来不管不顾，怎地今日竟进到我的卧房中来？她脸上不露半分疑色，恭谨问道：“姥姥晨安，可是有事寻方圆？”
白芥一双手负于背后，左右扫视屋内光景，又将孙儿上下打量一番，立在门首不曾移步，开口言道：“你在这岷山之内已待了二百余年。往日我管束于你，原是怕你心浮气躁，在外惹出事端。昨日细细思量，这般终究不是长久法子，小笼装不住大鸟，倒不如放你出去历练一番。你若无异议，便自行更换行装，即日启程。”
方圆闻言，料定是师母暗中相助，心下激荡，当即叉手躬身：“不敢有异议，多谢姥姥成全，方圆这便动身！”
白芥一挪步出门去。方圆兀自欢喜不已，半晌方才醒悟，连忙奔到院中拴束包裹，捡些笋干、炊饼权作干粮，又取了些许盘缠。郑重拜别祖母，满心欢悦走下岷山，行不多时，眼前渐见民居烟火。真是：
寂寂敛迹二百年，
一朝出关赴人间。
方圆重入凡尘，竟有恍若隔世之感。长街之上依旧熙攘喧闹，沿街有叫卖货什的，有当场献艺的，还有逗乐耍宝的。她遥望远处炊烟四起，腹中生出饥意，取出炊饼掰碎，送入口中。中州大地万里茫茫，一时不知该去往何方，索性且行且观，且驻且歇，顺着大江一路东去，不在话下。
风餐露宿，日夜兼程，不消数日抵达夷陵，已是荆楚境地。这日干粮吃尽，方圆前往坊市采买吃食，撞见两名男夫踞地剔豆角，口中絮絮议论武擂之事。方圆听得兴起，她素来胆大，径直上前搭话：“两位大爹，方才听闻武擂一事，不知究竟是何等情形？”
两名男夫皆是已婚之人，忽见上前问话的竟是一名女子，举止不由得稍稍拘束。再瞧她身形不算高大，瞧模样尚年纪轻轻，心中便松了几分戒备。身着灰蓝襦裙的男夫开口答道：“这位小郎，听你口音并非本地人，想来是云游远至？也是你机缘凑巧，江陵府城正筹办荆楚武祭，各路之人都络绎赶去观战。”
方圆闻言，当即拱手称谢，唯恐误了武祭盛事，立时施展轻功奔赴江陵。一路翻山越岭，涉水渡川，沿途江山次第入目：
荆门虎牙隔江望，
舟行至此风浪急。
临江孤峙望妇石，
八岭连绵江渐夷。
沮漳夷水汇江沱，
众流迢递总归一。
远岫随山平野尽，
大江东去浪不息。
方圆晓行夜宿，不一日途程，遥遥望见江陵城郭。入城之后，沿途打听路径，辗转寻至城南校场。未进辕门，周遭已是人头攒动。她奋力挤过人群，登上看台，凭栏下视，端的是：
妖人纵横驰往，英雌络绎盈堤。八方豪客尽相汇，于此一决高低。
女侠仗剑持戟，男夫敷粉簪银。商贩喧阗争相聚，长衢人浪如沸。
又抬眼望向场中，正中央高高筑起一座献台，四周绳索为栏。台上激战正酣，不多时便有人被掀飞坠台，胜负即刻分明。方圆接连观罢数场，眼见那一番争斗，真个是：
剑影映刀光，威慑八荒。阔斧窄棍振铿锵，长枪短鞭罡风荡，喝声齐响。
针锋对麦芒，几番冲撞。掠影匆匆难遥望，侠风豪气滔天狂，无限风光。
看得方圆心痒难捺，跃跃欲试，只是不晓报名规矩。她就近寻了一名面相和善的老妪，开口问道：“老婆婆，我想要登台较艺，却不知该怎样报名，还望您指点一二。”
老妪伸手指向侧边棚舍，道：“小郎若要登台报名，只管往那官棚前去挂号便是。”
方圆抱拳谢过，随即挤过人潮赶赴官棚。正排队等候登记，忽听得献台下方人声喧嚷。原来是一名男汉望见仇家登台，意欲抢先闯台，却被擂官拦阻，当场争执起来。那官吏厉声喝道：“号牌不过是候场凭据，擂决自有次序配对，须待鸣鼓传唤，方能登台。你竟敢擅闯献台，坏了赛事规矩，即刻取消你的资格！”
那男汉心中愤懑难平，恰逢仇家自台上跃下。自知参赛资格已被革去，索性豁出去闹个鱼死网破。只见他五指攥紧，径直扑上前去，一拳重重捣在对方腹间，将人打飞数丈开外。仇家勉强挣扎起身，那人复又疾步追上，二人当场扭作一团，斗得不可开交。
四下观者连声惊呼，巡兵急忙奔来。方圆抢先纵身而出，上前拦阻。那仇家脸面打得青肿，眼见一拳又将落到，忽有一掌横插而至，将拳势牢牢截住。那人转头回看，只见那少年：外罩交领短褐，下穿窄口绔裤，足踏麻鞋，腰束革带。一头乌发短裁参差，额间皓白霜丝相杂。颅顶生一对肉色圆耳，脊背拖一条纤细鼠尾。正是：
眉似青锋目似星，
双瞳灼灼映朱樱。
身长五尺身姿捷，
步履轻盈手段灵。
那男汉见势头被阻，怒不可遏，意欲抽回右手，却被牢牢擒住，分毫动弹不得。他急挥左拳，朝着方圆砸将过来。方圆偏头避过，顺势松开擒着的右拳。那男汉猝不及防，立足不稳，一头栽倒在地。方圆旋即踏住他脊背，将其双手反剪于后。男汉受制在地，奋力挣扎想要爬起，怎料这五尺身躯蕴藏无穷气力，任他百般挣动，分毫难以挪移。
数名巡兵匆匆赶至，领队见事端已然平息，向着方圆抱拳言道：“多谢小侠出手相助！”
方圆静待巡兵将那男汉拘拿妥当，方才不疾不徐松开手站起身，笑道：“举手之劳，何足挂齿。我正要前往官棚挂号赴擂，就此先行一步！”
巡兵听罢，怎肯由她再去长队等候，伸手揽住她脊背，引往官棚而行，口中言道：“小侠既出手相助，岂能教你苦排长龙？且随我们同行，替你料理妥当便是。”
方圆也不推辞，只道一声：“那就有劳姐姐。”当下紧随巡兵向前。登记造册、签署生死文约、领取比武号牌诸事，不必细表。
方圆方才小试手段，一众巡兵皆对她心生好感。那唱名吏知晓她意欲登台，便速速为她分派对手。方圆刚在候场处坐定，忽闻擂官高声传唤，当即霍然起身，踏步登上献台。
台上早立一名武者等候。此人身长七尺，筋肉虬结，身躯魁梧，肩背宽阔，手内横握一口大刀，刀锋寒芒逼人，一派雌健气象。瞧见方圆登台，唯恐失手伤她，出言劝道：“这位小郎，台上凶险，兵刃无眼。你我俱已立过生死文约，一旦交手，再无反悔余地，不如趁早抽身退去。”
方圆微微抱拳躬身，开口言道：“姐姐不必挂怀，尽管放马前来便是。我虽瞧着小相，却也有几分手段，高下如何，且待姐姐亲自领教。”
那武者见劝她不动，便不再多言。
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