他们已经在荒野里走了三天。
不是三天整，是三个白天和两个夜晚。白天太阳烤得地面像要裂开，夜里风又从极远的地方刮来，冷得人像躺在冰上。没有方向牌，没有驿站，也没有一辆过路的车。天地像被谁清空了，只剩他们两个人，和他们身后那条越来越淡的来路。
潇枭走得极慢。
他的鞋底已经磨得几乎要穿了。左脚后跟像踩着块小石子，每走一步都往骨头里顶一下。他不再喊渴了。也不再问还有多远。他只是走，像一具被线勉强拽着的空壳。
“姐。”他忽然说。
“嗯？”潇静回头。
“前面……是不是我家？”他望着前方，眼神有点散，“我好像看见家里那盏灯了。”
潇静心里一沉。
“潇枭，你看错了。”她说。
“是吗。”潇枭喃喃。
“我们还没到。你只是太累了。”
“我不累。”他说，“我就是……想回家。”
他的声音越来越小，像从嘴里轻轻掉下来。
“我也想。”潇静说，“所以我们更要走。走到下一个能落脚的地方，那儿也可能是家。”
“那儿有妈吗？”潇枭问。
潇静没说话。
她不敢说。
她只能更紧地抓住他的胳膊，半扶半拽地朝前走。
忽然，潇静停住了。
极远极远的天边上，像有什么东西从地面升起来。灰白色的一缕，又轻又慢，像从地底渗出来的呼吸。她以为是眼花。使劲眨了眨眼，再看。
还在。
那烟没有散。
它极细极稳地往上升，在灰蓝的天空下画出一条很不明显的线。那种感觉很怪，像整片望不到边的荒原上，忽然多出一根针。细小，却极真。
“炊烟。”潇静的声音一下子提了起来。
她睁大眼睛，朝烟的方向望。看不大清。可在那极淡极淡的烟下面，隐约能看见几道低矮的轮廓。是屋顶。是墙。是树。像一小片从地里长出来的人类聚落。
“有人！潇枭！前面有人！”她喊。
可潇枭没有应。
他像被抽掉了最后一点力气，整个人朝下一软，直直栽了下去。
“潇枭！”
潇静扑过去。
他的身体很沉。潇静用尽全身力气才把他从地上半拖起来。他的脸白得发青，嘴唇上全是裂口。呼吸很浅，像一片刚从枝头落下来的叶子。
“别睡！潇枭！别睡！我求你了！”她的声音已经带上了哭腔。
她不知道哪来的力气。
她把他一点一点朝那片烟拖。
烟看起来很近，可走起来远得吓人。她摔了两次。膝盖磕破了一次。可她没停。她像一头被逼到绝路的小兽，把自己和弟弟一起往那个方向推。
等那几间旧屋终于出现在她眼前时，她几乎已经说不出话了。
“有人吗……”她张了张嘴。
声音小得只有她自己听得见。
然后，她倒在了那扇破木门前。
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不知道过了多久。
潇枭睁开眼睛。
他先看见的是火。
极暖极暖的火。不大，却极安静，像在他身边喘着气。那是壁炉。炉里几块旧木头正慢慢烧着，火光把屋子照成一圈一圈的浅黄。空气里全是柴火味和一点像晒过太阳的旧棉絮味。天花板很矮，几根横梁极旧，但没塌。墙壁干得发白，上面挂着几件旧工具和一盏擦得很干净的油灯。
“我这是……”他声音极哑。
“潇枭！”
潇静从旁边扑过来，一把抱住他。
“你这个傻子！”她一边哭一边说，“你怎么能突然就睡着！你知不知道我差点以为你醒不过来了！你知不知道……”
“姐，疼。”潇枭轻轻说。
“你还知道疼！”潇静没松手。
“我这不是没事吗。”潇枭说。
“你命大。”潇静说。
“对。”潇枭笑了一下，“我命大。”
潇静没有笑。
她把脸埋进他肩头，哭得极小声。那眼泪把潇枭的衣领都浸湿了。
“行了，别哭了。”潇枭轻轻拍她的背，“我小时候掉进沟里不也没死吗。”
“你还说。”潇静说。
“小时候你也这么哭。”潇枭说。
“那不一样。”
“一样的。”潇枭说。
他抬头，看向房门口。
一个极年迈的老人正站在那里。
他穿着旧得看不出颜色的粗布衣，背有点驼。脸上全是皱纹，像被风吹了几十年的旧树皮。下巴上留着一小把灰白胡子，眼睛却还很亮。他看他们时，没有惊讶，也没有警惕。只是望着，像在认两张很久很久没出现过的脸。
“醒了？”老人说。
“您好。”潇静连忙抹掉眼泪。
“好久没有活人来过这儿了。”老人慢慢走进来，扶着墙坐下，“算起来，你们是这二十几年里头一拨。”
“这里是什么地方？”潇枭问。
“一个小村子。”老人说，“在北方，也算比较偏。比南边那些矿地好。至少人躺着，地不会吃你。”
“谢谢您。”潇静说。
“谢什么。”老人说，“我看你拖着他到门口时，自己都快没气儿了。能撑到这儿，不简单。”
“我们实在没地方去了。”潇静说，“城里出事了。”
“是南方那帮奴隶吧。”老人说。
“您知道？”潇静愣了一下。
“风会带话。”老人说，“听说他们破了卡地亚，一路往北来了。我这地方太偏，他们一时半会儿找不到。可也不保准。”
“我们就是从卡地亚逃出来的。”潇静说。
“那你们命硬。”老人说，“城里头被火烧成那样，还能跑出来。”
“我们只带了张照片。”潇枭低声说。
“那也够了。”老人说，“人还在，就不算全没。”
他捶了捶腰，慢慢站起来。
“你们在这儿住几天吧。太久没人陪我说话了。让我这个老东西也听听，现在的人是什么样子。”
“谢谢您。”潇静又说。
“别总说谢。”老人说，“荒原上，活人能互相碰到，是件很难得的事。”
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夜里。
卡地亚城里的火堆还亮着。
叶莲娜坐在地上，就着火光看一张极旧的地图。那地图像被水泡过，几处字都模糊了。可她还是看得很认真。伊诺就坐在她旁边，裹着一条旧毯子，脸上仍有些白，但精神已经比昨晚好多了。
“我们接下来怎么办？”伊诺问。
叶莲娜没有马上回答。
她的手指在地图上极轻极慢地划过。
“整顿两天。”她说，“把能修的刀修了，能补的衣服补了。然后继续往北。”
“北边还有什么？”伊诺问。
“城。”叶莲娜说，“更大的城。更好的墙。更难打的路。”
“可还是要打。”伊诺说。
“要打。”叶莲娜说，“我们从南方冻原里爬出来，不是为了停在一座已经烧掉一半的城里烤火的。”
“我们的铁骑会踏遍这片大陆。”伊诺轻声说。
“是。”叶莲娜说，“但不是为了踩死谁。是为了让那些人知道，我们也是人。”
戴夫坐在火堆另一边。
他没有说话。
火光把他那张极硬的脸照得忽明忽暗。过了好一会儿，他才极低极低地开口
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