翌日清晨。
天气清凉，万里无云。
下了一夜的雨，空气格外清新。
薛芷香的庭院里种满了菊花，金黄雪白，香气四溢。
自王熙莲被押入天牢之后，她的心情就格外舒畅。
每日不是刺刺绣，便是去花园转转……总之什么都高高兴兴，整个人都红光满面。
此刻，她一声淡粉色的轻衣，在庭院内拿着剪刀小心翼翼地剪着花枝，准备插花之用。
她领口低开，一弯腰便露出洁白如玉的肌肤。
芸儿的病也好了，在一旁帮忙花剪，拿托盘……
只有小桃一人坐在石桌前愣着神。
“小桃，你这是怎么了？”
薛芷香剪下花枝，嫣然一笑。
“她呀，想她的赵大哥了呗。”芸儿在一旁笑着打趣。
“我，我才没有……”
小桃娇哼一声，依旧嘴硬，死不承认。
“小桃，你也算是有几分姿色，咱们侯府的家丁不少都追求你，何必在一棵树上吊死？”芸儿再次笑道。
“谁让那棵树粗呢，而且还是歪脖的。”薛芷香意味深长地一笑。
“薛主子！你也欺负我……”
小桃嘟着嘴，脸却红得发烫。
“我哪欺负你了？”
薛芷香饶有深意地道，“你终究不是我这里的人，等你的赵大哥有了宅邸，你就跟过去吧。”
“可我舍不得主子……”
小桃闻言，眼圈一红。
薛芷香待她确实不错，让她也找到了些许的归属感。
“既然你舍不得，那我就跟着去。”芸儿打趣道。
“不行！”
小桃像护食一般，脱口而出。
几女正说笑着，一道爽朗的声音从院门口传来。
“聊什么呢，这么高兴？”
众人循声望去。
只见赵安一身素白长衫走了过来。
虽衣着朴素，但给人一种干净儒雅的感觉。
身姿挺拔，五官端正，气宇不凡……手里提着两包点心。
“见过薛姨娘。”
赵安走过来，礼貌跟薛芷香行了个礼。
薛芷香看着他数日不见后，又反复变了个人的俊朗模样。
心里暗自嘀咕：以前怎么没发现呢……
“赵大哥！”
小桃一个箭步跑了过去，一把搂住他的胳膊，小脸激动得红扑扑的。
“好啦好啦……”
赵安轻抚着她的头发，转而朝芸儿问道，“芸儿，病好些了？”
“嗯……”
芸儿点点头，脸颊也微微泛红。
“行啦，快进屋坐吧。”
薛芷香站起身，扭动着腰肢便往屋里走，回头吩咐。
“芸儿，小桃，把刚剪的花枝也都拿进来，我待会儿教你们插花。”
“是……”
芸儿和小桃捧着花瓶和花枝跟了进去……
刚刚推开房门，一股花香便扑面而来。
屋内已经摆放了好几瓶插好的鲜花，散发着宜人的清香。
“我刚做好的菊花新茶，尝尝。”
薛芷香亲自端来了一杯花茶，举手投足眼波荡漾。
“不错！”
赵安尝了一口花茶，十分满意地点了点头。
“瞧瞧我给你们带什么好吃的了。”
他打开油纸包，蟹黄酥的浓香顿时飘满了整间屋子。
“蟹黄酥？”
薛芷香一看，有些诧异。
她自然是认得这点心，只是就这么两包，少说也得值上百两银子。
“对，昨儿从大学士府拿回来的。”
薛芷香拿起一块，香酥绵软，入口即化。
“芸儿，小桃，都来尝尝。”赵安对两个小丫鬟摆了摆手。
“嗯！”
小桃也不客气，反正她都跟薛芷香共用过一根筷子下面吃了。
她拿起一块点心咬了一口，眼前瞬间一亮。
“嗯！真好吃！芸儿姐姐，快尝尝……”
“我……”
芸儿反而有些拘谨，不太敢动。
赵安今非昔比，之前她也对赵安恶言相向过。
然而赵安根本没往心里去，跟曾经欺负过他的人比起来，芸儿那几句话根本不算什么。
“没事，来吧。”
赵安笑了笑，“我这儿没那么多规矩。”
“嗯……”
芸儿红着脸走来，也拿起一小块。
吃完点心，薛芷香眼波流转，笑意盈盈地拿起一枝花。
“来，赵安，今日我教你插花。”
说着，她拿起花枝，手把手地凑近教导。
“插花要先定下主枝，斜一些……不对，你手太僵了。”
“这样？”
“对慢些，手腕要松。”
薛芷香在他耳边吐气如兰，“再往里收一点……你手力气太大了，花枝都折了……”
“咯咯……赵大哥还真是笨，我来试试。”
小桃在一旁，拿起花枝跃跃欲试。
“小桃，你的花枝插太深了，花蕊都被挡住了……”
薛芷香黛眉微皱，轻哼一声，“芸儿，你来试试吧。”
“嗯……”
芸儿红着脸走上前。
“对嘛，还是芸儿心灵手巧。”
满室，皆是欢声笑语……
……
大武北境，沧澜山。
沧澜山横亘于大武与北蛮之间。
山的南边是大武疆土，山的北边便是北蛮地界。
山脚下，沧澜城城墙高耸，据守着大武与北蛮之间的要地。
镇远王宇文战洪一身便装，负手立于城墙之上。
他两鬓斑白，虽未穿战甲，但周身却自有一股不怒自威的气势。
宇文战洪远眺沧澜山，边境之地苦寒，这里已经快入冬了，枝头早已是光秃秃的。
“时间过得真快，转眼又是一年过去了。”
城墙之下，一望无际的营寨连绵铺展，旌旗猎猎。
这那便是镇远王麾下的戍边大营。
“报！”
一名身着铁甲的亲卫快步上前，“王爷，世子殿下传来书信。”
宇文战洪接过信笺，目光一扫，眼中寒光乍现。
“麒麟子……藏宝图！看来京都还发生了不少大事呢！”
他沉吟片刻，沉声吩咐，“告诉城儿，麒麟子不过是坊间传闻，不必急于一时。”
“是，王爷！”
亲卫躬身退去。
宇文战洪看着连绵的山峦，眼底闪过一丝精芒。
老皇帝虽已病入膏肓，但依旧老谋深算，他不敢有半分大意。
他要等的是皇帝驾崩，以及一个千载难逢的机会！
……
转眼之间，大武京都已是仲秋时节。
赵安与周文博并肩走在长街上，秋风拂面，带着几分凉意。
按照往年的日子算起，秋试放榜近在眉睫。
赵安心里盘算着，等放榜之后，就能去藏书阁找那老头，把图册要回来了。
“赵兄，想什么呢？”周文博凑过来问道。
“没什么，就是在想秋试什么时候放榜。”
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