天色大亮，孩子们陆陆续续醒来，姜早从河边打来了一盆水，正蹲在地上给最小的女孩擦脸。
她机敏地听见门外有动静，立刻抬头，对上一双陌生的眼眸，一个身着锦衣华服的年轻男子笑眯眯地站在门口。
姜许第一反应是把孩子往身后一挡，警觉道：“你是谁？”
他这般打扮的贵公子不该出现在此地，或许此人是人贩子的同伙？人前伪善，人后做见不得光的勾当。
眼下不知敌人有多少，敌在暗我在明，此情此景必须先下手为强。
姜许等不及对方回复，从地上抡起棍子，卯足了力气向前劈去。顾誉白见状立即侧身闪躲，姜许不管不顾继续追击，旋身一转，蹬腿一扫。
“你误会了，姑娘。”顾誉白只是一味躲避，并未出手。
“你和他们是一伙的？休想从我手上抢走孩子。”姜许表明态度。
“不是，我和你是一伙的，我是来还东西的。”顾誉白趁着打斗间隙，从怀里抽出画纸，摊开展示在姜许面前。
姜许见了画纸停下动作，震惊道：“怎会在你手里？”
“此事说来话长，简言之，你拜托那位不靠谱的大娘，不如和我做个交易。”
姜许沉思一二，显然明白了此事的来去缘由，大娘多半是拿了这人的好处，把画让给他了，答应给她那么多钱两还不够，做人怎么如此贪心！
姜许整了整情绪，“你认识画上的人？”
“周茂林，前天还一起喝过酒，他是长宁城新来的当铺老板，新商铺抢了我不少生意，难免视他为眼中钉，若他真与你说的拐卖案有关，我自然很乐意亲手送他进牢狱。”
“你是个商人？商人果然心思阴沉，相当可怖。”姜许敏锐察觉。
天下攘攘，皆为利往。若不是涉及到他的利益，恐怕此人并不会如此爽快出手相助。
顾誉白挑眉，“君子论迹不论心，说到底我是为了维护律条法规。”
姜许笑道：“好一个维护律条。这笔交易，我和你做，得麻烦你的人尽快去打听周茂林的动向，我昨晚偷听到他们谈话，他大抵会很快将孩子们转移，事不宜迟。”
“好，那姓周的今日是跑不了了，”他将身上的玉佩取下给姜许瞧，证明身份，“在下顾誉白，新任员外郎，请问姑娘姓甚名谁？”
“我姓姜，单名一个许字，我的家在很远的地方，暂时没办法回去，”姜许指向身后的一群孩子，“顾员外，这些孩子是我从人贩子手里救下的，他们和我一样无处可去。”
顾誉白撩起眼皮看她，“所以姜姑娘的意思是？”
“既然顾员外坐拥万贯家财，应该不会介意我们这些小人物借宿几日吧？”姜许眨巴眼睛，楚楚可怜。
“若我说介意呢？”顾誉白见她摆出这般惹人怜惜的模样，忍不住逗她。
“顾员外，您看我带着这么多孩子实在是没有去处，若在外流浪，大抵又会被周茂林那伙人拐走，防不胜防啊。你家宅子应该不少吧，随便给快空地就行，我们不挑，您行行好。”姜许双手合十，向他拜求。
“这恐怕有点难办……我顾府又不是收容所。”顾誉白捏着下巴，故作为难。
“顾誉白！这点忙你都不肯帮，你怎么捉拿周茂林？人家商人都知道要乐善好施，才可求得天眷，好歹会做做样子，你生意差可就怨不得人了，真替你感到惋惜。”
姜许心底生气，平生第一次厚着脸皮低三下四求人，竟然三番五次地遭到拒绝，商人果然一心重利，大不了带着孩子们一起去报官，还不信会折在此处了。
顾誉白在一旁笑道：“你方才不是还一口一个顾员外吗？怎么不顾员外了？”
姜许瞪他。
顾誉白却跟个没事人一样，“我已让人去派了马车，稍等片刻便到，你带着孩子们分两辆马车，挤一挤，先去我的一处偏宅避一避。”
姜许见他答应，语气立刻软了下来，手举得老高冲他一拜，“多谢顾员外，您大恩大德，永世难忘。”
顾誉白忍俊不禁，这姑娘怎么翻脸比翻书还快？
姜许赶忙招呼孩子们感谢救命恩人，大家学着姜许的模样，异口同声道：“多谢顾员外。”
最小的女孩站在顾誉白脚边，奶声奶气，一口童音。
顾誉白没忍住，揉了揉她的头，眼底泛出怜爱之情。随后他又挨个替孩子们整理衣襟，娃娃们受宠若惊，有些不知所措地愣在原地。
顾府的马车到了，姜许还不忘将从大娘那买来的两筐菜搬上车。
顾誉白满脸不解，“这菜值不了几个钱，菜筐子太占位置了，人都将要没地方坐了。”
“这可是我花了五百文钱买的，带回去我给孩子们烧菜吃，不能浪费了。”
这白菜萝卜结实又水灵，一看就是刚从地里摘的，姜许以前城市的超市里可买不着这么新鲜的，为何要扔弃？
顾誉白扶额，朝小厮招手，“给姜姑娘一两银子，免得她跟两个菜筐子难舍难分，浪费马车空间。”
姜许喜出望外，接过钱收下，“顾员外，您放心，我决不让菜筐子占位子。”说罢，她用绳子将菜筐子紧紧地绑在车辕的两侧，确实不再占位。
坐上马车，一路颠簸，来到了顾誉白的偏宅。虽说是偏宅，但规格不输正院，占地开阔，屋舍错落，回廊盘绕，布局精巧大气。
原来古代权贵商贾的宅邸长这副模样，果然不论身在何处，有钱人的豪宅就是让人眼红啊！
“这处宅子许久未曾住人，定期有下人打扫，但难免落灰，今日情况紧急，没来得及提前收拾，得委屈你们了。”顾誉白领着他们参观。
“姜姑娘，这几间厢房，你分给孩子们住吧，床榻应是不够，我让下人多备些厚实被褥，便于你们打地铺，先凑活几日。”
有如此宽敞之地落脚歇息，姜许很是满足，连忙摆手，“不委屈不凑活，这已经很好了，顾员外真是当今世上活菩萨。”
孩子们跟着姜许，“顾员外，活菩萨！”活像一群学舌鹦鹉。
“姐姐，我们什么时候能回家？我知道我家在哪，我家在青扬城。”其中一个孩子仰起脸。
姜许摸了摸他的脑袋，“人贩子还没被抓到，即便你知道家在何方，也不能贸然离开，否则路上不安全，依旧风险重重。再等一等，等人贩子落网，顾员外会送你们回家。”
顾誉白闻言一脸错愕，伸手指向自己，似乎在和姜许确
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