隆冬深至，朔风掠过长街，卷尽枝头残絮，天地间一派清寂素白。凛冽寒意侵城，却冻不住郢都绵延不绝的市井烟火，街巷暖意融融，热闹非凡。
是日，恰逢清牧指导绿萝修习轻功诀窍，楚嫣干脆躲懒，一个人沿郢都老街缓步闲行。
仔细算算，她来楚国已有月余，几乎每日她都会来街上转转。凤鸣在手，她却不敢用，她怕用了凤鸣引来的不是赵厝，而是魅影门的其他人，譬如——十二卫。
赵厝，该怎么验证他是否还活着呢？
楚嫣茫然。
思绪纷乱间，恰行至一处人流稍疏的巷口，只听身侧一声闷哼，伴着细碎的踉跄声，一位身着素色布衣、须发花白的老者似脚下不慎打滑，身形微微倾斜，朝着她的方向跌来，那动作带着几分刻意掩饰的笨拙。
倘若寻常路人遇此变故，多半会慌忙避让、手足无措。唯独楚嫣步履沉稳，眼底无半分意外，只轻轻侧身站稳，静静望着身前故作狼狈的老者，神色从容淡然。
老者本想借着摔倒碰瓷搭话，顺势与她攀谈。可抬眼对上她那双澄澈透亮、洞悉世事的眼眸，心头忽然一滞，口中故作痛楚的呻吟，也不由自主地弱了几分，“哎哟……哎哟哟……”
楚嫣唇角微扬，笑意温和，语气笃定坦然：“老先生，原来是您？我们见过的，您还记得我吗？”
老者身形一顿，眼底掠过几分讶异：“小丫头记性倒好，竟还认得老夫。”说完捋了捋胡子。
“郢都城内老者众多，可唯有您气韵卓然，一眼便能分辨。”楚嫣坦然浅笑，语气温柔真挚，“更何况清牧与您的眉眼极为相似，我如今每日同他作伴，自然不会认错。”
老者仍不死心，低低哼唧两声，故作痛楚。
“怎么了？难道……是崴了脚？”楚嫣挑挑眉，眼眸清亮剔透，藏着几分了然的灵动，其实她早已将他刻意作戏的小心思看得通透。
“臭丫头，老头子不逗你了。”想他堂堂楚国左尹，精心谋划的小伎俩却被眼前的丫头片子一眼拆穿，老者略感讪然，不过并无半分窘迫难堪，他只是不再故作狼狈，从容挺直身形，抬手轻捋花白长须。
“是老头子小觑了你。”他轻叹一声，语气坦诚恳切，“丫头，可否寻一处地方陪我这老头子闲坐片刻？”
楚嫣自然应允，温柔颔首，指了指街边的小吃摊，又对老者做了个请的手势。
展寂然自青年起就身居高堂，出入的皆是雅致府邸、规整宴席，已有许多年不曾落座于这市井路边的简陋小摊，可他并无半分矜贵矫情，也无嫌弃抵触，他只是微微颔首，而后寻了个空座从容坐下。
市井烟火粗粝温热，却褪去了他身上那股子身居高位的压迫感，平添几分寻常老者的平和松弛。
他们分别点了一碗阳春面、一碗小馄饨。
阳春面是他的。
小馄饨是她的。
餐食上桌，热气袅袅升腾，冲淡了两人身遭的寒意。
安静用餐片刻，身上渐渐有了暖意。展寂然放下筷子，目光落在街上来来往往的百姓，他忽然颇有几分感慨的开口：“丫头，你是叫楚嫣吧？”
楚嫣亦放下手中筷子，恭恭敬敬的道：“老先生唤我楚丫头就行。”
展寂然满意的点了点头，又道：“听我那小厮说，你是从燕国来的此地？”
“正是。”
“你久居燕国，见识广博，在你看来，我大楚的民生风物，较之燕国如何？”
楚嫣闻言，顺着展寂然的目光望向街边来往的行人、连片错落的屋舍。她的眼底带着真切的暖意，坦然作答：“楚地水土丰润、政教宽和，百姓性情温厚，安居乐业。较之苦寒贫瘠、战乱不休的燕国，这里烟火温情、民生安稳，自有一番独到气韵，真真是一方沃土。”
展寂然眉间浮起淡淡的欣慰，那是他多年沉淀的笃定与骄傲，“老夫这一生最大的成就，便是守得楚地风平浪静，护一方百姓耕有田、居有所，免于战火流离，当然，这也是我此生对家国最大的功业。”
他说着，眼底的锋芒渐渐褪去，染上垂暮之年的疲惫与怅然，语气放缓，添了几分老年人独有的苍凉：“如今天下渐稳，我年岁已高，半生操劳，早已身心俱疲。本该归府静养，颐养天年，可偏偏心底藏着一桩执念，始终难安。”
“老先生执掌大局、安定一方，阅尽世间起落，何来这般难以释怀的困顿？”楚嫣佯装不解。
“我这一生，护得了万千楚民，却唯独留不住自家儿孙。霄儿身世坎坷，自幼疏离宗族，对我这老朽祖父、楚地宗族，皆是心存芥蒂、不肯亲近。我余生所求不多，只求他能认祖归宗，重回本根，承血脉、归家门，仅此而已。可偏偏……他始终不肯谅解，不愿回头。”再说这番话的时候，展寂然垂眸望着碗中热气，语声轻轻，带了几分刻意流露的落寞，隐隐博人心绪。
楚嫣见这番话说得恳切温软，句句都是暮年之人的无奈与怅惘，心底颇不是滋味。其实她早已看穿老者的示弱，想他半生居于高位，运筹帷幄，最懂攻心之术，这番娓娓道来的苦衷，几分真心，几分算计？
“楚丫头，我知你与霄儿亲近，他如今唯独信你，若你愿意从中劝说一二……”展寂然抬眸望她，眼底带着恳切。
楚嫣只是摇了摇头，犀利反问：“老先生执意要清牧归宗，究竟是念及祖孙亲情，还是念及展氏宗族，缺了一位合心意的继承人？”
一句问话直白通透，瞬间戳破表层温情。
展寂然指尖微顿，一时语塞，眼底的恳切淡去几分，多了几分无奈：“二者皆有。宗族血脉不可断，祖孙情分，亦不可绝。”
“可清牧从未贪恋权势，亦无心宗族纷争。”楚嫣轻声辩驳，语调温和却立场坚定，“这些年他在青竹寺修行，早已习惯青灯古佛，宗族于他，不是归宿，反是枷锁。”
“楚丫头，血脉根骨，与生俱来，他骨子里流着展氏的血，如何彻底割裂？老夫只是不想他一生无根无依，漂泊流离。”
楚嫣静静回望他，澄澈眼眸坦荡无波：“归宗是归途，亦是牵绊。旁人眼中的圆满，未必是他想要的余生。”
“你这丫头，看似温柔和善，其实心底自有乾坤，老头子当真是半点劝不动啊，嘿，倒与我那孙儿一样的倔！”展寂然讪讪一笑，声音落在冬日风里，格外单薄，“楚丫头，我儿晨旭正当壮年，尚且康健，我看他未必后继无人，什么宗族继承、门第传承，不差展霄一个。”
“可我念的从来不是宗族，是他这个人。他七岁之前，还在我身边长大的那段日子，最是乖巧孝顺。小小年纪便知冷暖，我伏案理政至深夜，他就捧着温好的茶汤静静守在一旁，不吵不闹；我偶感风寒，他会搬着小凳守在床前，笨拙地替我掖被、递药，软糯着嗓音叮嘱我好生休养。”
“那孩子自小心性纯良、重情重义，只是命途坎坷，小小年纪便被迫离开家门，受尽颠沛流离之苦。我这一辈子，护得住天下人，唯独亏欠了自家孙儿。”
“您若当真的这般看重他、念着他，为何过往数年，不去青竹寺寻他？偏要等他归来，才肯细数亏欠？”
这一问，问得直白坦荡，不留情面。
展寂然苦笑，“丫头，你当我未曾派人去过？”
他轻轻摇头，语声沙哑：“这数年里，我暗中派人去往青竹寺无数次，软言相劝、真心相迎，好话坏话都说尽了，可他心意决绝，一次都不肯随信使归来。他心底有结、有怨，早已不肯认我这个祖父，也不认这座冰冷的家门。若非此次二皇子殿下机缘巧合的将他带回郢都，我这老朽，怕是到死都见不到他一面。”
寒风掠过街边摊位，吹散碗沿内最后一丝热气。
楚嫣望着老人眼底真切的落寞与悔恨，心头微微一动。她素来通透，能分清何为功利算计、何为真心愧悔。先前她所见的，是身居高
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