也是因为动作快了，才能看出他的左腿有些跛。
不用洪怀英回答，叶骞已经有了答案。
这些年他在外打仗，虽然会托人带东西给宁寿堂的老人们，但很少亲自回来，记忆中师父总是挺得很直的腰杆不知何时佝偻了起来，两鬓的霜色也重了许多，刀削斧凿般坚毅的面庞上被刻下了数不清的皱纹，又因为皮肤的松弛让他看起来少了几分威严，多了些许和蔼，已经很难看出洪怀英曾经也是威震一方的边关镇守太监，现在的他看起来只是一个腿脚不便的落魄老人。
叶骞眼眶有些发酸，但知道师父要面子，不喜欢被人看到狼狈的样子，若无其事地移开了视线。
“那酒挺好的，冬天腿没那么疼了。但我都这把岁数了，你还指望我健步如飞不成？”洪怀英这些年倒是想开了，他无论如何不可能再上战场，教出战无不胜的叶骞，已经没什么遗憾了，“来，给我演示一下，之前和兀蒙那一战是怎么突围的。”
两人站在沙盘边，叶骞专心演示了一番，洪怀英听完后意犹未尽，想再拉他用不同思路对战，被叶骞一把按到旁边的椅子上：“站这么久了，您老先歇会儿。”
洪怀英撇了下嘴，不是很服气的样子，随后像是想起了什么，打量着叶骞的神情说：“我可不像你那薛女史那么柔弱，多站一会儿都能晕。”
听他将薛扶翎和自己划到一条线上，叶骞脸上的笑意根本掩不住，理直气壮地为薛扶翎辩驳道：“薛女史并非柔弱之人，她心志坚定，聪慧过人，更是高风亮节，只是心神损耗过重，好好调理必定能有所好转。”
洪怀英哪还不明白叶骞的态度，也乐了：“哎哟哟，说她一句，有十句等着我。你小子终于开窍了？我还以为你往那院子跑是思念霞儿……”
话说到一半，洪怀英突然停住，笑意僵在脸上，缓缓褪去，转变成淡淡的伤感：“一晃过去十八年了，我还老觉得她是个孩子，结果一眨眼，你怎么比她还大了？”
蓝贵妃去世的时候只有二十二岁，在洪怀英的记忆中，她永远是那个古灵精怪的同族小女孩。
洪怀英同为姑南族人，也是战俘，只是比蓝贵妃早进宫几十年，一路摸爬滚打，身为太监努力爬到了他所能够到的最高峰，却又在党派倾轧之下跌落谷底，本以为会就此在宁寿堂浑浑噩噩地聊此残生，但是在看到有着相似经历的同族人搬到宁寿堂时，他还是忍不住留意了一番。
蓝贵妃与京城那些骄矜的贵女不同，她就像是山林间自由自在的鹰隼，飒爽而热烈，浑身蕴含着惊人的生命力，死气沉沉的宁寿堂也压不垮她，这样健康的孩子为什么要谎称自己有病？
很快宁寿堂的老人们便发现了端倪，但能在后宫中混到退休，谁没见过些尔虞我诈。没有人明说，但大家不约而同地保护着这只误入宁寿堂，迟早有一天会飞走的鸟儿，后来还加上了一只小於菟。
虽然叶骞小时候调皮得令人头疼，但也为这些没有自己后代的年老宫人们带来了难得的温暖。没有人敢说，但大家已经把蓝贵妃和叶骞当成了自己的女儿和外孙，一方面盼着他们能早日被皇室认可，不用再过苦日子，另一方面，却又暗暗希冀这偷来的天伦之乐可以长一点，再长一点。
“你是到该娶妻的年纪了。”洪怀英侧过身，不想让叶骞看到他抬手擦眼泪的动作，“霞儿肯定也会喜欢薛女史的。”
叶骞踌躇了片刻，坦白道：“不瞒师父，我有意求娶，但当下并非一个好时机。方才我回避也不是信不过您和诸位公公嬷嬷，只是太子早已将我视为眼中钉，如今外患暂除，我与他之间势必有一场恶斗，我若是不能全身而退，必然会连累与我亲近之人。所以还请师父保密，尽量不要让旁人知晓薛女史与我相识。”
洪怀英重重叹了口气说：“谨慎一些是对的，若是当年……算了，过去的事说什么也没用了。这些年，我们这些老家伙陆续离世，对新搬进来的人多留个心眼也没错。放心吧，我们也不是头一回干这种事儿了。”
叶骞郑重地垂首行了一礼，道：“多谢师父。”
“行了，真想谢就陪我再演练演练。”洪怀英精神矍铄地起身来到沙盘旁，俨然又回到了意气风发的岁月。
叶骞离开薛扶翎这边后，她拿了些薛乘羿送来的桂花糕，来到蒋嬷嬷住的院子。
蒋嬷嬷正和几个老姐妹在院子里阴凉处打叶子戏，看到薛扶翎走进来，一边出牌，一边乐呵呵地招呼道：“薛女史忙完了？要不要来一局？”
薛扶翎对棋牌类游戏兴趣不大，摆手拒绝后递上桂花糕道：“诸位嬷嬷若是玩累了，不如用些点心。”
几位嬷嬷见那桂花糕的卖相就知道是好东西，有些不好意思，但在薛扶翎的坚持下，还是纷纷放下手中的牌，取了点心品尝起来。
趁其他嬷嬷们边吃边聊天的时候，薛扶翎轻声对蒋嬷嬷说：“多谢嬷嬷先前为我解围。”
蒋嬷嬷虽然满面皱纹，但一双眼睛还是很清亮。她略显讶异地瞪大那双孩童般清澈的眼睛，将口中的桂花糕细细咀嚼咽下后，才恍然大悟道：“那风铃好做得很，也不挑材料，若是用碎玉做一串，声音更好听呢。”
“好像你用过碎玉一样。”
“哈哈，碎玉咱们没用过，破瓦片倒是用得多。”
“咱们以前又不是为了好听，当然是拣着什么用什么。薛女史就不同了，能用好点的材料为什么不用？兰衣说得没错。”
见几位嬷嬷自然地将话接过去，薛扶翎猜蒋嬷嬷心知肚明她在说什么，只是为了将话更好地圆过去才那么说，不由感激地看了她一眼。
蒋兰衣小口小口专心吃着甜而不腻的桂花糕，一副浑然不觉薛扶翎有异的模样。
“唉，老张前面那么一说，我也
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