叶骞从众人的对话中拼凑出了几人的身份，蹙眉道：“他们所说的田大人是此地县丞？”

白藏见孟明夷还若有所思，不像要回应的样子，便正色回话道：“是，此地县丞名为田育林，方才那两名妇人是他的夫人方红英和妾室潘素素。”

叶骞原以为那女子家世显赫，才有如此财力，他冷笑一声道：“我却不知县丞的俸禄可供妾室如此挥霍。走，去瞧瞧田家出了何事。”

丁阿宝乍听两人的对话只觉他们不知何来的底气，管闲事管到县丞头上，很快却又咂摸出一丝怪异，这小厮怎地连田大人妾室的闺名都了如指掌？莫不是早就盯上了阳江县的富户？

丁阿宝不由探究地看向他们，正好和捕捉到窥探视线的叶骞对上了。那斜睨过来的目光冷硬如尖利冰锥，刺得她毛骨悚然，但下一刻他回过身，已是冰雪消融，温柔得能滴出水：“小孟娘子，可愿与我一同前去？”

丁阿宝还处在叶骞眨眼间变脸的惊吓中，战战兢兢地瞄向孟明夷，寄希望于她能回绝，没成想孟明夷好像丝毫未觉叶骞的异状，竟点头应下了。

几人离开如意楼时，丁阿宝越想越不对，忍不住找机会悄悄对孟明夷道：“二娘子，这李员外作的何种营生？他那气势不像是寻常人能有的，怕不是……”

她本想说怕不是干的杀人越货的勾当，但顾及到孟明夷与他好像有些交情，便只是委婉道：“我们还是小心为好。”

孟明夷估计丁阿宝是被叶骞无意中流露出的威压吓到了，她初见时也觉得他一副随时要杀人灭口的模样，如今想起来还有些好笑，于是宽慰丁阿宝道：“放心吧，他是个好人。”

以叶骞和白藏的耳力，身后两人的窃窃私语无异于当面议论，白藏本有些沉不住气，正要回头，被叶骞用眼神制止。但听到孟明夷为他说话，便换成叶骞喜形于色，虽然只是“好人”，但他相也不是所有人都能得到她如此评价，怎么不是一种对他的认可？

孟家的马车在田宅附近便被衙役拦了下来，周围还有一些同样被拦住不让靠近，正探头探脑看热闹的百姓。

白藏混入人群探听了一番后，回来禀报道：“田育林在家中遇害，知县张闻远正带人勘查。”

丁阿宝倒吸一口凉气，第一反应是叶骞和白藏下的手，但若是他们所为，何必再回田家？难道是专门演一出戏给她们看？她小心地打量孟明夷的脸色，见她和平日一样淡定，心里忽然也踏实下来，凶手若敢在二娘子面前耍诡计，那可真是班门弄斧了。

叶骞听到田育林已死，稍显意外，不等他追问详情，孟明夷先一步下车道：“我与张大人相识，他应该会允许我进去，李员外先在车上等候消息吧。”

叶骞没有反驳，但也没有听话，随她一起下了车。孟明夷没再废话，他有本事就表明身份，不然张闻远自会阻止他进入现场。

守在门口的衙役识得孟明夷，主动提出帮她通传。不一会儿，张闻远便从田宅出来。

因女童失踪他昨晚几乎没睡，今晨没见到田育林还以为他是与衙役一同在搜查，没想到堂堂县丞竟被人杀害于家中，而且死状还……张闻远可谓是焦头烂额，他本是满面倦容，但在看清孟明夷时，双眼一下亮了，目不转睛地向她走来。

“我正想去寻小孟娘子呢。”

孟明夷聪明归聪明，却木头一样不解风情，问一句才答一句，之前张闻远只将她视作得力帮手，今日骤见她这般光彩照人，不由生出几分不一样的心思。她身旁那高大男子的气场根本无法让人忽略，但张闻远只作没看见，明知故问道：“小孟娘子今日可是有约？”

“是，与我有约。”叶骞面带微笑却斩钉截铁地掐住了张闻远的话头。他再明白不过张闻远看到孟明夷后的神色变化是什么意思，他先前恐怕强不到哪去。

张闻远好似这才留意到叶骞，看着孟明夷问道：“这位是？”

孟明夷隐约感觉到两人之间的暗流涌动，但她大部分注意力在命案上，一直盯着田宅内走动的衙役，心不在焉地给两人互相介绍了一下。

“那可真是不巧了，小孟娘子要助我查案，不能赴李员外的约了。”张闻远也一脸客套的笑容，只是话中带刺。

“查案要紧，小孟娘子为民解忧，李某自然没有阻碍的道理。”

“我先进去看一下。”孟明夷没耐心听两人打机锋，说完便带着丁阿宝进入田宅，将叶骞丢给张闻远解决。

孟明夷一走，张闻远也不装了，轻蔑笑道：“李员外请回吧，我会护送小孟娘子回家。”

说着他倨傲地上下打量了一下叶骞，眼中的意思很明确，他不认为叶骞有能耐和他争。

白藏看着张闻远离去的背影一时不忿，低语道：“属下一会儿找机会教训他一顿。”

叶骞却不以为意：“命案现场本就不该随意让无关人等出入，张知县公事公办罢了，有何理由教训他？”

“可……”白藏还是气不顺，在他心中叶骞不仅是皇上，更是平定边疆的大英雄，谁都不该对叶骞不敬，“您可是当今圣上，他竟敢……”

“他又不知道，在他眼里我只是做皮草生意的李员外。”张闻远若是个真君子才让人不放心，他方才的举动叶骞不仅不气，还确信他没有丝毫威胁性，孟明夷绝不会喜欢对身份地位不如自己的人便颐指气使之人，和他计较还不如干些正事，“走吧，我们去寻那几个失踪的孩子。”

潘粟醒来时，等到的却不是小荷。

锁链叮当响后，牢门吱呀被打开，黑暗中走进来一个男人，在几个女孩边上站定，好像在清点人数，然后扛起一个孩子离开，过了一会儿又带了两人上去。

潘粟不知道他要做什么，但清楚很快就要轮到她了，对危险的本能感知让她抖得停不下来。

没想到再一次返回地牢的却是小荷，她拉起还没回过神的潘粟催促道：“快点！他们一会儿就回来了！”

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