大军北上，走得极慢。

这是王二定下的章程。每日太阳未出，大军绝不开拔；日头一偏西，便即刻择地扎营。白日里，各部之间，每隔半个时辰，便有一骑往来联络。前军斥候撒出去三十里，中军两翼各布哨探，后军押着粮车与民夫，不紧不慢地跟着。这般行法，一日走不了多少路，却稳。稳得让秦锐这般使惯了快马的人，都觉着心口发闷。

“这般走法，粮草倒是安全了。”他骑在马上，与身侧的郑虎道，“只是北边的流民，也不会停在原地等咱们。”

郑虎满不在乎地咂了咂嘴：“那不是正好。总兵，咱们这马跑得快，要不咱们先上去，捅他一家伙再说？”

秦锐横了他一眼：“你当对面是山里的兔子，由着你追？”他说完，也不再多言，只将马缰轻轻一抖，往前去了。

出了延安地界，天地便愈发荒凉。再往北走，连官道都渐渐成了碎石子路。路两旁再看不见什么像样的村落，只余些半塌的土墙和烧焦的椽子，孤零零地立在风里，像一具具被啃净了肉的旧骨架。北风从旷野上刮过来，干冷干冷的，卷着黄沙，扑在人脸上，不多时便结出一层极细极细的沙壳。秦锐将甲胄的护领又往上拢了拢，只觉着那新甲确实不同。外头风沙再大，里头仍旧稳稳当当的，像被一层极软又极韧的东西护着。

大军行至第五日，王二在中军帐中，将孙五与耿四平唤了来。

“北边三百里，你们俩，分两路去探，几日能回来？”王二开门见山。

孙五道：“若只是寻前锋踪迹，两路尽够了。可若要摸清他们的中军、粮道、乃至各营之间的呼应，两路太少。北边沟多山多，两条线撒出去，中间漏下的地界太大。”

耿四平接道：“王头领，这几日我与孙五把这北边三百里细细捋了一遍。要探得周全，至少三路。一路走西，沿着干河滩往上；一路走东，沿着山脊；还有一路，得走中。中路那边水苦沟深，道最险，可也是流民军最可能藏中军的地方。”

王二“嗯”了一声，只拿目光在两人脸上扫了一扫。

“中路，你们想荐谁？”他问。

耿四平道：“岳大鹏。这一路北来，末将与他同宿过几夜。这人对北边地势极熟，波罗堡以北，他守过。哪条沟通哪道梁，哪片林子能藏人，他心里有数。末将以为，中路交给他，成。”

孙五也道：“末将与他同队行过两日。这人做事极稳，不是那等莽撞的人。”

王二沉吟片刻，又问秦锐。秦锐只道：“我在绥德也考校过他，是个有本事的。王头领若信得过，便让他去。”

王二点了点头，命人将岳大鹏叫来，把三路哨探的部署说了，又望着他道：“中路最险，也最要紧。你可敢去？”

岳大鹏脸上没有半分波澜，只那双眼睛极沉极亮地动了一下：“末将愿去。只要末将还有一口气，中路的军情，就一定传回来。”

王二点头：“你去挑二十个精骑，今晚与孙五、耿四平一道出发。三路并行，不论哪一路先寻着敌军大营，都不许恋战，即刻回报。记住，你们是去探路的，不是去送命的。”

三人齐声应了，退出帐外。

天擦黑时，三路斥候出了营门，分作三个方向，没入了那片越来越深的夜色里。孙五走西，耿四平走东，岳大鹏居中。风从北边刮过来，把他们各自的衣袍吹得猎猎作响，像三片被风卷出去的、极轻极薄的叶子。

头两日，三路都没有消息传回。王二照旧带着大军，慢慢地、稳稳地，往北挪。

第三日深夜，耿四平那一路的人回来了两个。两个人都挂了彩，马也跑残了一匹。他们说，孙五、耿四平、岳大鹏三路人，先后摸到了流民军的前锋与中军大营，已经探明了是哪一路人马。可就在撤退时，被对方斥候撞了个正着。眼下三路人正被对方追着，边打边退，怕是撑不了太久。

王二当即升帐。秦锐、石彪、郑虎、孟九州、丁延年等一干将领全数到齐。沈知微也被请了来，坐在下首。她没说话，只把几份刚送来的粮草转运单子搁在手边，极安静地望着王二。

“是‘九条龙’。”王二道。他的声音又沉又冷，“这路人马，原先是跟着王自用干的。王自用死在晋南之后，他领了残部，又并了另外两股，如今麾下少说也有两万多能打的。带兵的是个老贼，叫马回回。此人生性狡诈，最善设伏。咱们这回，碰着硬点子了。”

秦锐眉头极轻极轻地一皱：“‘九条龙’马回回。我在绥德时也听人提过。此人打仗，从来不正面对攻，只爱断人粮道、埋伏奇袭。”

“正是。”王二点头，“所以孙五他们能活着摸出来，已是极不易了。眼下最要紧的，是接应他们回来。他们带出来的军情，比一千骑兵还值钱。”

他看向秦锐：“秦锐，你率轻骑去接应。不可恋战，把人接回来便走。能打就打，打不了就撤。明白没有？”

秦锐起身，抱拳：“明白。”

他转身便走，甲片在帐中碰出一片极清极脆的响。

与此同时，北边四十里外，鬼见愁。

耿四平与孙五也不知道，自己是怎么被逼到这条沟里来的。

这地方，耿四平只在地图上瞧过一回。岳大鹏却说，他当年在波罗堡时，曾从这条沟里逃过一次。那沟极窄，两壁黄土直上直下，高有数丈，抬头只能瞧见一道极细极细的天，像这乱世里唯一能透下来的一点光。沟底幽黑，风从深处灌出来，又冷又湿，像有无数只看不见的手，在一下一下地扯着人的衣摆。

“马不能骑了。”岳大鹏道，“全下来，牵着走。快。”

耿四平与孙五对视一眼。两人都清楚，追兵就在身后，不远。这沟里牵着马走，比蜗牛快不了多少。可若不牵马，等出了沟，上了山梁，没马也是死。眼下这局面，是条绝路。一条只能往前，不能后退的绝路。

“这沟能通到哪里？”孙五问。

“通到北山梁。上了梁，下面便是一片松树林。”岳大鹏道，“那林子密。只要进了林，咱们四散而逃，他们未必抓得住。”

耿四平“嗯”了一声。他侧耳听了听，追兵的马蹄声已经极近极近了，近得能听见那些人粗野的叫骂，和刀鞘磕在土壁上的闷响。

“他们要的是全吞。”孙五忽然道。他的声音还是轻，却带着一股子被逼到绝处时，反而愈发清醒的冷，“他们知道咱们已经瞧见了大营。不把咱们全留在这儿，他们的大营便要挪。所以他们不会轻易让咱们出沟。”

岳大鹏听了，极慢极慢地停下了脚步。

他转过身来，望着耿四平与孙五。那目光又稳又定，像这沟里经年不散的风。

“你们先走。”他说。声音不高，却把每个字都钉进了这又窄又黑的沟道里，“这沟口，我来堵。你们带着军情回去。”

耿四平的眼眶极轻极轻地颤了一下。他张了张嘴，可喉咙里像被灌了满满一把北风，又干又冷，发不出半个音节。

岳大鹏望着他，极轻极轻地笑了一下：“别他娘的给我这副哭丧脸。老子还没死呢。你们回去，见了王头领和秦总兵，替老子说一声——鬼见愁，老子守住了。”

孙五闭了闭眼。他到底没能把“好”字说出口。

岳大鹏已经转过了身。他朝着身后那几个一路跟着自己的弟兄，极低极低地道：“有愿意跟俺断后的，把刀抽出来。不愿的，跟孙五哥和耿四哥走，没人怪。”

片刻寂静。然后，有五个骑兵极慢极慢地，从后头站了出来。

岳大鹏再没回头。他只将手中的刀，极缓极缓地抽了出来。那刀身在从沟顶漏下来的那一点极淡极淡的月色里，泛着一层又冷又白的光。

“走！”他低吼。

那一吼极闷极低，像一匹被逼到绝处的老狼，从喉咙最深处迸出来的最后一声呼啸。

孙五和耿四平终于掉转了马头。他们没敢回头。那沟太窄，太黑，仿佛只消回头看一眼，这一辈子便再也走不出去了。身后，刀兵相击声、马匹嘶鸣声、人的惨叫与怒吼，层层叠叠地追上来，被越来越窄的沟壁一压，全拧成了一道极细极长的、撕心裂肺的线。

他们不知道那线是何时断的。

他们只知道，当他们牵着马，跌跌撞撞冲出沟口，钻进那片黑压压的松林时，天边已经极轻极轻地透出了一线将明未明的灰。身后，再没有追兵的声音了。

天快亮时，起雾了。那雾从松林深处极慢极慢地漫起来，又浓又白。孙五与耿四平带着人，在雾里又绕了大半夜。雾太浓，浓得连自己的手都看不清。他们只能凭着一股子直觉，朝南边一步一步地摸。等他们终于望见营盘外围那几面旗子时，天已经大亮了。

秦锐是在半道上接着他们的。

他见他们这般狼狈，什么也没问，只下马解了水囊，递到孙五手里。孙五抬头望他一眼，哑声道：“岳大鹏，留在了后头。鬼见愁。为了让我们回来。”

秦锐浑身一僵。他朝北边极远极远的地方望了好一会儿，才转回脸来，对石彪道：“你先把孙五、耿四平带回去，将所探军情报与王头领。我往北去，把岳大鹏找回来。活要见人，死……也要把尸首带回来。”

石彪急道：“你带多少人去？”

“带八百。”秦锐道，“有伤的、马乏的，全跟你回去。我这边只带能打的。”

石彪看了他好一会儿，到底没再劝，只道：“你自己当心。”

秦锐没再说话。他翻身上马，领着郑虎并八百余骑，朝北边去了。

岳大鹏还活着。

秦锐是在离鬼见愁还有五六里的一片荒坡上遇着他的。那时日头已经偏西。岳大鹏满身是血，旧军袍烂得不成样子，左肩裹着一片被血浸成黑褐色的破布，人却还站着，怀里紧紧夹着一杆断枪，一步一瘸地往南走。他身后，只跟着两个同样浑身是伤的弟兄，和一匹瘸了腿的马。

秦锐打马冲过去，翻身下马，一把扶住他。岳大鹏抬起眼，混着血丝与尘土的眼睛里，极亮极亮。

“总兵。”他费力地动了动嘴唇，“俺没死。”

秦锐喉头一滚，只重重“嗯”了一声。他命人把岳大鹏和那两个伤兵都扶上马，又对郑虎道：“后队变前队，前队作后队，我们快些回去。”

岳大鹏却在马背上挺了挺脊梁：“总兵，先别忙着回。有战机。”

秦锐一顿：“什么？”

“他们正在挪营。”岳大鹏道，那声音虽哑，却压不住里头那股子久经战阵磨出来的判断，“俺从沟里摸出来时，见他们已经开始动了。这会儿过去，正好截住他后队。打他一阵，烧他粮草，比在这里救俺一个划算得多。”

秦锐只思忖了极短极短的一瞬，道：“你可能带路？还能不能打？”

岳大鹏断枪往地上一顿：“能。”

秦锐点头。他转身，朝身后骑队道：“郑虎，你带二十个弟兄，把这两个伤兵先送回去。其余的，有伤的、马不行的，也一并跟郑虎走。身上没伤的，随我和岳大鹏去。”

郑虎还想争，被秦锐一眼瞪了回去，只得点了人，护着伤兵先去了。秦锐则带着剩下的七百余骑，跟着岳大鹏，绕了一条极偏极窄的小道，朝西边摸去。

天一寸一寸地暗下去。那支流民军的后队，果然正从一片半高的土岗下经过。松松散散的，骡马驼着粮草，喽啰扛着箱笼，在暮色里像一条又长又脏的灰蛇。秦锐将手中长枪极慢极慢地提起来，指着那灰蛇的腰腹。

“冲。”他说。只一个字。

七百余骑，便如决堤的黑水，从土岗上直泻而下。秦锐一马当先，新甲在昏暗天光里像一道劈开的电。他们不追人，只烧粮。火把一根接一根地甩出去，草车、粮袋、箱笼，登时烧成一条极长极旺的火龙，将半片天都映得

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