鹞子嘴失守，是在第二日将近黄昏时。

那一日，马回回将所有能调动的弓弩手全数压了上来。箭矢如蝗，遮得日头都暗了三分。墙后的人死了一拨又一拨，赵铁牛身边能站起来的，已不足五六十。陈老五那几把木弩早已断弦散架，他自己的左臂也中了箭，半边身子都被血浸透了。可那堵墙，已经矮了半截，缺口处被撞开了一个极阔极深的口子。马回回的大军，像决堤的黑水一般，从那里涌了进来。

赵铁牛是被人从死人堆里拖出来的。

他那时已经杀得脱了力，手里的断刀早不知飞去了哪里。几个流民兵卒七手八脚地将他按住，拿草绳将他的双手反绑了，架到马回回马前。马回回骑在马上，低头望他。夕阳从他身后照过来，把那张布满风霜与血渍的脸，照得半明半暗，像一尊从旧战旗上剥下来的、死了多年的将军。

“赵铁牛。”马回回开口。他的声音不高，甚至带着一丝极淡极淡的、像猫玩耗子般的懒，“你挡了老子两天。就凭你那三百个泥腿子，让老子折了不下一千五百人。你说，老子该怎么处置你？”

赵铁牛抬起头来。他满脸是血，半边耳朵没了，左肩胛上还插着半截没拔出来的箭杆，整个人像从血池子里刚捞上来的一般。可他那双眼睛，却还亮着，亮得像这漫天烽烟里最后两颗不肯落下的星。他望着马回回，没说话。他已经没什么可说的了。

“杀了你，太便宜你了。”马回回慢慢道。他勒转马头，朝南边极远极远的方向望了一眼。南边，天是红的，像被这满地的血给染透了一般。他的声音又轻又慢，像在说一桩早已决定好的事，“老子要把你绑了，带着你，一路打到延安城下。让你亲眼看着，那座城，是怎么被老子的弟兄们，一点一点踏成白地的。”

赵铁牛浑身极轻极轻地一颤。他闭了闭眼，又睁开，只从喉咙里挤出几个极哑极低的字：“你不会得逞的。”

马回回像是听见了什么极可笑的事，仰头大笑起来。那笑又狠又冷，在鹞子嘴两壁之间撞来撞去，像一群被放出来的鬼。

“绑了。”他道。

赵铁牛与陈老五，并另外几个被俘的弟兄，被五花大绑，拖在马后，随着马回回的大军，缓缓涌出了鹞子嘴。

出得鹞子嘴，地形豁然开阔。大片大片的荒滩与枯草地，在暮色里像一片无边无际的、暗红色的海。马回回骑在马上，极深极深地吸了一口气。这连日的憋屈与凶险，像都被这一口旷野上的风给吹散了。他仿佛已经看见，延安城，就在前头。

可他的大军，不过前进了五六里，便忽然停住了。

前头，土岗与荒滩之间，不知何时，多出了一条极长极黑的线。那线极静，静得像是用墨笔在这片大地上硬生生画出来的。马回回眯起眼，极慢极慢地望过去。夕阳已经完全沉下去了，天边只剩最后一点极淡极青的光。就在那一点残光里，他看见了一面旗。

那旗极旧，颜色都辨不大清了，只隐隐约约能瞧见一个极模糊的“秦”字。旗下一人一骑，立得笔直，身上那套细鳞甲，在将暗未暗的天色里，像一泓从地底浮上来的、冷光粼粼的黑水。

马回回的心，极轻极轻地沉了一下。

“秦锐。”他低低念了一句。

然后，那一条极长极静的黑线，忽然动了。

没有号角，没有鼓声。那是极短极短的一瞬，七百余骑，像一根被人从弓弦上放出去的、极粗极重的铁箭，从土岗上直直地射了下来。马蹄声像闷雷，从地底深处翻上来，震得连脚下的砂石都在跳。秦锐一马当先，那套新甲在暮色里划出一道极亮极利的光，像要把这整片昏沉的天，都撕成两半。

“杀——！”

马回回的前队，几乎来不及反应，便被这七百骑生生撞碎了。

流民军本就在鹞子嘴前头折了两日，人困马乏，又一心只想着往南去抢延安，哪料到这旷野之中，会突然杀出这样一支骑兵。前队一乱，后队便跟着乱。马回回连声呼喝，命两翼聚拢，可他的队伍铺得太开，又在荒滩上走得散散漫漫，此刻想收，哪里还收得回来。

秦锐领着那七百骑，像一柄极窄极长的尖刀，直直地插进了那黑潮最浓最密之处。他们不恋战，只认准了马回回的中军大旗，一路凿进去。郑虎在秦锐身侧，两把板斧使得像两扇旋风，所过之处，血雨纷飞。这莽汉昨夜在营中憋了半宿，今朝一上阵，便像头出了笼的疯虎，吼声如雷，连他周身那些个流民兵卒，都不敢近他三步之内。

“秦总兵！那狗日的旗在那儿！”郑虎眼尖，指着东边百步外那杆歪歪斜斜的“马”字大旗。

秦锐一枪挑开一个扑上来的敌骑，顺着他指的方向望去。果然，那杆大旗正在乱军之中，被一群人死命护着，朝西边移去。

“跟我来！”他一声断喝，带着百余骑，斜斜地切了过去。

马回回见秦锐来得凶，心知今日不能善了。他这老贼，到底是个从无数阵仗里滚过来的，只慌了一瞬，便定下神来。一面命人死命挡住秦锐，一面收拢身边的精锐，且战且走，想朝来路那鹞子嘴退回去。只要退进那窄口，再多的人也施展不开，他还有一线生机。

可西边，忽然又亮起了一片旗。

那是石彪。

石彪领着一千余人，从西边一道极浅极宽的土沟里，缓缓压了上来。他仍是那副不紧不慢的模样，骑在马上，腰间那把刀还没出鞘。他身后的人马，排成一条极长极宽的横阵，像一堵正从地底升起来的铁墙，将马回回西退的路，堵得严严实实。

“马回回。”石彪在阵前高喊。他的声音被风卷着，远远送过来，竟清楚得可怕，“前头是延安。后头是鹞子嘴。东边是秦总兵的铁骑。西边，是俺石彪。你还有哪儿可去？”

马回回浑身都像被浇了一桶冰。他这时才真正怕了。这老贼横行多年，头一回觉着，自己像只被人从四边拢紧的兔子，怎么蹦跶，都蹦不出去了。

“传令！往北！回鹞子嘴！”他厉声吼。可话未落地，北边忽地传来一阵极沉极重的、马蹄与脚步混成的声浪。那声浪像一条大河，正从极远极远的地方，朝这里漫过来。

马回回转过头，脸色在一瞬间，变得比死人还白。

北边，是王二。

王二亲率主力，约莫五千之众，从鹞子嘴那条刚被马回回劈出的荒路里，反抄了回来。他怎么也没想到，这条马回回自以为神不知鬼不觉的绝路，此刻竟成了他自己的死路。王二立在中军，身侧是孙五与耿四平。他那张古铜色的脸，在无数火把的映照下，像一尊从地底升起的、带着万千杀机的神。

“马回回。”王二只说了一句。那声音不高，却像这整个荒滩都能听见，“你凿的这条路，我们等了你整整两天了。”

四面合围。万军齐呼。喊杀声像从这整片大地深处迸出来的、最原始最暴烈的咆哮，震得连天上的云都像在抖。

马回回仰起头来，望着那四角渐次收拢的、铁一样的包围，忽然极重极重地、像用尽了全身最后一点力气般，笑了。

“好。好个王二。好个沈敬修。老子，到底是小瞧了你们。”

他拔刀，朝着东边秦锐的方向，极猛极猛地冲了过去。

“弟兄们！跟他们拼了！”

最后的混战，足足打了大半个时辰。

万余流民军，被压迫在这一片并不算阔的荒滩上，四面受敌，阵形全无。有的想逃，往东往西往北乱撞，却全撞在了官军的刀墙与枪林上。有的想降，可马回回不降，他们也不敢先丢刀。更多的，只是凭着最后一点求生的野性，在人群里乱冲乱杀。荒滩上，人仰马翻，惨叫与嘶鸣混成一片，像一锅被大火烧到干裂的、血肉熬成的稠浆。

乱军之中，秦锐直取马回回。

他早已盯了那老贼许久。马回回被亲兵们裹在当中，左冲右突，想趁乱脱身。秦锐哪里肯放？他一夹马腹，那匹枣骝马便如一道红电，斜斜地插进敌群，直追过去。几个亲兵见势不好，拨马来拦，被秦锐一枪一个，挑翻在地。马回回听见身后马蹄声急，回头一望，正对上秦锐那双被血与火映得极亮极寒的眼睛。