“乌梅糖水，西域风味，客官来尝尝！”

“枣糕，松软香甜，好吃不贵的枣糕嘞！”

鸣蝉抬手轻轻掀开半幅青布车帘，好奇地朝外张望。晨光洒在街边林立的摊贩上，粮油糕点琳琅满目。

她看了片刻，眉头微微蹙起，猛地回过神，转头看向靠窗静坐的洛云嫣，语气带着几分疑惑：“姑娘，这路不对。”

洛云嫣指尖捏着一块云片糕，慢条斯理地小口咬着，姿态闲适淡然。

“往日去城东医馆，走的是正街坦途，方才马车拐了南巷，早已偏了方向。”鸣蝉细细分辨着窗外街景，心头的不安慢慢浮上来，“车夫这是往城南去了。”

“谁说我今日要去医馆。”洛云嫣语声轻缓。她放下手中糕点，抬手拂去指尖沾染的细碎糕屑，唇角勾起一抹浅淡的弧度，抬声朝外吩咐：“就在此处停下。”

马蹄声放缓，车轮碾过青石板路，稳稳停在一处僻静的巷口。

是城南老巷，远离闹市主街，少了车马喧嚣。

眼前是一间老旧酒馆的后门，临街的正门热闹喧嚣，后院却格外僻静。木质牌匾悬在门头，经年风吹日晒，漆皮斑驳脱落，原本的字迹早已模糊难辨。

院内错落堆着数十只空酒坛，坛口蒙着薄薄一层浮尘，墙角青苔沿着青砖缝隙肆意蔓延，湿漉漉的绿意爬满半面墙。

外人只当这是一间寻常老酒肆，无人知晓，这里是大昭城内隐匿极深的暗桩。往来三教九流、南北客商皆在此落脚，主营换马歇脚、中转消息，规矩森严，嘴紧如瓮，是她暗中物色许久的稳妥去处。

半个月前，她便动用自己积攒多年的私产，悄悄打点妥当此处一切事宜，未曾动用都督府的公账。

洛云嫣起身掀帘下车，青石地面微凉，透过绣鞋底浸上来。

小二见了她，立刻躬身迎上前，态度恭敬谦卑：“姑娘，您早前吩咐的物件，已然尽数备好。两匹口外良驹，自幼驯养，脚力绝佳，耐力极稳，翻山越岭、长途奔波都受得住。”

“牵出来。”洛云嫣语声平淡，神色沉静。

小二应声退下，不多时，便从侧院马厩牵出两匹黑马。

马匹通体乌黑，无半根杂色，皮毛打理得油光水滑。修长四肢匀称有力，铁掌扣着青石地面，稳稳伫立，唯有长尾时不时轻轻扫过身侧。

鸣蝉提着沉甸甸的随身包袱紧随其后，看清马匹的瞬间，脚步骤然顿住，脸上瞬间褪去所有血色。

她喉间微微发紧，声音都带着不易察觉的轻颤：“姑娘……这……这是早备好的？”

洛云嫣侧身抬手，指尖轻轻抚过马颈柔软的鬃毛。黑马温顺地偏过头，鼻尖蹭了蹭她的手腕，打了个温热的响鼻。

“早前便与你提过，要离城一趟。”洛云嫣转头看她，神色坦然。

鸣蝉攥紧手中包袱系带，指节用力到泛白，心头的惶恐层层翻涌，压得她几乎喘不过气：“姑娘，您当真要去往北凉边境？这万万不可！若是长公子回来知晓您私自离府，奴婢……奴婢实在担待不起！”

她太清楚自家主子的性子，看似温婉沉静，骨子里却执拗果敢，一旦打定主意，便是如何也不会回头。可私逃离城已是大罪，若再远赴边境险地，以洛砚辞素来严明冷厉的性子，绝不会轻饶她们。

看着侍女满脸惊惧慌乱的模样，洛云嫣眼底掠过一丝浅淡笑意，语气稍稍放缓，安抚道：“不必惊慌，北凉只是诓你的说辞。”

鸣蝉猛地抬头，眼中满是茫然。

“我此番只去河阳。”

河阳二字入耳，鸣蝉依旧心头大震。那地方距常州甚远，山水阻隔，且地处交界，局势混杂，绝非寻常游历的好去处。

她唇瓣反复翕动，几番想要出言劝谏，可抬眼望见洛云嫣沉静笃定的眉眼，所有劝阻的话语尽数堵在喉头，最终尽数咽了回去。

跟随姑娘多年，她早已清楚，自家姑娘决定的事，从来没有更改的余地。

“此行不远，少则半月，多则一月，必定返程。”洛云嫣翻身上马，身姿利落飒爽，黛色披风被晨风轻轻扬起，边角翻飞。

她垂眸看向身侧的鸣蝉，细细叮嘱：“离常州之事，只需对外说辞，我闲来无事，在帝都街巷游园散心。兄长近日事务繁杂，公务缠身，无暇细细查探府中琐事，定然不会察觉异样。”

鸣蝉咬了咬下唇，终是压下满心忐忑，点头应声，利落翻身上马，紧紧跟在洛云嫣身侧：“奴婢谨遵姑娘吩咐，一路追随姑娘。”

洛云嫣抬手探入衣襟内侧，摸出一枚温润的旧铜符。

铜符边缘被常年摩挲，磨得光滑发亮，褪去了所有棱角，正面浅浅錾刻着一个古朴的“桑”字，纹路深邃清晰。

是蒋祁早前交给她的物件，也是生父遗物。

前世她懵懂活了二十载，至死都不知自己并非洛府庶女，受尽折辱，遗憾而终。

而今苍天予她重来一世，那些被掩埋的真相，被枉死的冤屈，她必须一一查清。

河阳，便是当年桑家旧事起始之地。

“驾！”

洛云嫣缰绳收紧，黑马应声抬蹄，稳稳朝着巷口奔去。鸣蝉立刻策马紧随其后，两匹良驹步履轻快，转瞬便穿出僻静后巷，汇入城中往来的人流车马之中。

马儿踏入主街的刹那，洛云嫣脊背骤然一僵，浑身神经瞬间绷紧。

一道带着极强压迫感的目光，突兀落在她的后背，沉敛森然，如同寒针贴骨，让她浑身泛起一层细密的凉意。

洛云嫣心头骤紧，手腕猛地发力，死死勒住马缰，奔腾的黑马骤然驻足，前蹄微微抬起，又稳稳落回地面。

“姑娘，怎么了？”鸣蝉连忙勒马停驻，满脸疑惑，顺着她目光扫视的方向望去。

巷口街角空空荡荡，摊贩往来，行人穿梭，卖菜的商贩高声吆喝，赶路的百姓步履匆匆，车马往来不绝，一派寻常市井盛景，看不出半分异样踪迹。

“新鲜菘菜，两文一斤

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