「前路模糊不清。」

……原来是眼镜掉了。

幸好怀里的柿干没掉。

“啊！对不起大哥哥！”稚童的道歉声在不远处响起。

现下正是晚秋，秋收堪堪落幕。这群城外村落里的孩童，此前日日被家人拘在家中下田拾穗晒谷、或是在家打杂劳作，连片刻嬉闹的闲暇都寥寥无几。

如今好不容易熬到农闲，压抑了许久的孩童心性总算是彻底放开，成群结队跑到城下町的河滩，肆意撒欢奔跑。

果然走路时不能胡思乱想啊，还是因为这几天工作太久了……明明是忍者却被小孩撞掉眼镜什么的、会被人笑话一整天吧？

白发少年向声音的方向扬起无害的笑容，温声安抚着因闯祸有些慌张的孩子们，正要四处张望自己的眼镜，就看到一双手伸到自己面前。

“给，少年！要小心点啊！”

“万分感谢。”他拾起常用又无往不利的腼腆做派，戴起眼镜用好奇又不算冒犯的眼神打量了一下对方。

三十岁出头，町人扮相，操着一脸热切却不过分热情的笑容，开始和他套起了近乎。

感知到他身上的查克拉了吗……

——危险！

面前人浑然一副市井做派，圆滑又热情十足地与他攀谈起来、自来熟得像是与他久别重逢那般，聊起此处的市集、刚刚撞到他的孩子们、怀中的果干……明明都是些无伤大雅的话题，少年脑内的危机雷达仍恨不得揪起他的头发让他赶快跑、跑的越远越好！

这家伙绝对是大忍族的忍者，是千手吗？来的会是谁？要不要提醒……

他一边维持着平民的伪装与对方交谈，一边只是发自内心地觉得被大鱼逮个正着的自己真是倒霉透了。

“……帮大忙了啊少年！下次遇到的话、可要支持支持我的生意啊！”行商模样的男人笑着摆手，语气热忱又爽朗，和善极了。

白发少年笑着颔首：“一定。”

二人就此道别，又不约而同在无人观察处卸下仿若雕刻在脸上的笑容。

秋末的风穿滩而过，褪去日前的温润，裹挟着冬日的凛冽寒意，扫过空旷河滩，贴着他的肌肤而过，不由令人遍体生寒。

……诸事不顺啊，药师兜心想。

他加快了回程的脚步。

——

……古怪至极。

这是宇智波泉奈来到久津的第十二日。

椎名氏治下的昼之国近年来算是逐渐崛起的商业繁荣之地，以久津郡为本城，从原本不起眼的小国逐渐自诸国脱颖而出。

至少在泉奈看来，椎名算是少见的、脑子清醒的一家了，不过也可能是因为其主长年患病在床令其无心享乐。

椎名氏的家臣就算来到宇智波一族发放委托，多是商会相关的护送委托，这两年来甚至暗杀任务都少有，也着实少见。

而对于常常借商队之名游走各方、收集情报的忍者们来说，久津之地决不算陌生，甚至可以说是相当熟悉。

斑哥和竹取屋当主交情甚至还称得上不错、据说是因为救命之恩，所以商队不仅常给宇智波发护送任务、一些小任务他们也会襄助一二，其本店所在的久津自然也有宇智波的眼线。

……只是思及他的任务目标，他又只能捏着鼻子干活了。

——查证“常世之国”的真伪。

——探寻“没有死亡的永恒之乡”的秘辛。

……哈，开什么玩笑。

看着那纸委托状、再看看正滔滔不绝两眼放光的大臣，宇智波泉奈差点没控制住自己的表情，嗤笑声被自己堵在喉咙里。

不可不可，笑出声的话，面前这位大人可是会恼羞成怒的。

泉奈自幼聪颖非常，不仅头脑聪慧、忍体幻天赋卓绝，幼年起便接受了宇智波一族的倾力培养。

与他不乐与人打机锋的兄长不同，宇智波泉奈年岁稍长了些，相较于其他族人格外能说会道，便成了族中对外交涉的门面。

不过那张温润得体的精致人皮之下，到底由宇智波出了名的傲骨支撑着的。

他与那些大名家臣们往来交流时面上挂着笑、在心中暗骂蠢货乃是常有之事。可是、可是……

可是再怎么愚蠢、也不至于相信此番无稽之谈啊！

久津近些年可谓是蒸蒸日上，各色忍族的忍者也没少在那做过任务。以忍者的敏锐度，怎么可能察觉不到如此异常！

不过是市井百姓口口相传、寄托虚妄念想的传说，居然也能让这些人循着味找上门吗？

要他说，不过是近些年来久津发展得不错、名声过盛些了，引得平民憧憬，成了所谓地上“常世”。

但居然为此要求指名他去深入久津探查虚实……真是不知所谓，想刺探敌国情报就不能直接点嘛！

他们宇智波和椎名关系不错虽是事实，但也只是会拒接暗杀他们家大名的程度，不代表不会接不利于他们的任务啊，何必如此拐弯抹角！

要不是现在正值休战期、各族暂时偃旗息鼓，族内近期暂无刺杀、谍报任务，且这份任务的报酬丰厚到远远高于常规任务，他绝不会接手这种可笑的任务。

泉奈本想在用餐时将此事当做趣事说与兄长听，结果斑哥近来老是心不在焉，估计净在琢磨下次如何在与千手柱间战斗之际占据优势——那牲口的木遁着实是恼人！

贴心的弟弟也不愿用这些杂事占据兄长的心神，和斑哥简单报备了一下便去做这个任务了。

那些想一出是一出的大名总会委托些千奇百怪的任务，这点上倒是没让他失望过。

似乎有了权力、金钱，就会想要长生、想

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