没过几日，路易斯便顺理成章地成了城堡中的一员。然而父亲为他安排的职务，却让黛西颇感费解。有时她能在城堡中撞见他匆匆赶往议事厅，有时又接连几日不见踪影，仿佛城堡里从未有过这个人似的。黛西曾因此好奇地向管家威尔打听，却只得到含糊其辞的回答：“听说是巡视领地的事，大人没有多说，路易斯爵士自己也极少提起。”

“我父亲也没有给他封地？”黛西更觉困惑。

“有一处庄园，大人免去了他每年两马克的地租，前提就是尽他应尽的义务。”

这所谓的“应尽义务”愈发勾起了黛西的好奇心。可惜威尔被匆忙赶来的玛丽拉去一旁，两人渐行渐远，只隐约听见“会客”二字，其余便再也听不清了。

临近傍晚，西沉的太阳只弥留一抹残光，将天边的云彩染成绯红。风拂过月季花墙，叶子簌簌作响。坐在秋千上凝望小喷泉水池的黛西这才回过神来。她从秋千上起身，理了理裙摆上的褶皱，抬步往花园外走去，还未出紫衫树篱矮墙，便听得一声轻快的勒马声，待她穿过圆形拱门，迎面就碰见佩剑未卸欲往议会厅的路易斯。

年轻男子显然长途奔涉归来，汗湿的金发贴在额角。在园外草坪上款步的身影意外落入他视野中，他眸光微怔一瞬，随即欠身行礼：“小姐。”

即便这般行色匆匆，他的嗓音举止依旧温和如四月暖阳。黛西这样想着，展颜一笑：“路易斯。这是巡视回来？”

他应了声，转眸望向她来时的花园，透过拱门花架，隐约可窥见内里新生的嫩叶和花苞：“今年的春日，想必格外美。”

黛西也顺着他的目光看向花园：“是啊，月季和铃兰都已经长出花苞，到三月就会开了。”

她说完，又收回视线，目光不经意落在他睫毛上。那睫毛在眼窝中微微轻颤，宛如一对蝶翼。她口中仍继续着自己未说完的话：“我父亲还有事要召见你吧，看起来像是急事。”

路易斯垂眸颔首，行过一礼：“是的，小姐。先失陪了。”

黛西点点头，目送他迈步离去。只听他腰间佩剑与匕首随步伐轻轻碰撞，发出细碎的脆响，而后身影消失在拐折的墙壁之后。

三月，满架蔷薇在园中竞相绽放，吐露芯蕊的季节。日光和煦，照到城堡长满常青藤的塔墙上，而黛西小姐房间的窗却紧闭着，屋内帘幕重重。神父抚摸着她滚烫的额头，口中念着请求赦免罪过的告解词。赫尔斯夫人眼周泛红地捏着手帕立在赫尔斯公爵身旁，而公爵眉头紧锁，络腮胡下的嘴唇抿着，一言不发，沉闷地盯着床幔里那只纤细苍白的手腕。

神父念完最后的求恕告谢，收回手，望着那张透着红而唇色浅淡的脸，只得道：“如果黛西小姐还是不能好转的话，就只能请摩根女士来了。”

赫尔斯公爵面色沉沉，与神父互相行过礼节，便嘱威尔送客。

神父走后不过片刻，路易斯抬步进入昏暗的房间，向公爵行礼。公爵的眉头微松，开口的声音是压抑了许久后的低沉，话语间全是难掩的忧愁：“黛西她病了三日，今天都开始意识昏沉。约翰大人刚刚告解过，我担心……”

路易斯听着公爵的话，眉宇间也染上担忧之色，抬眸看向床幔里眼底已有些凹陷的人，出声接上：“大人，您不必担心，小姐的病不是那些东西造成的。”

路易斯的话落，公爵像是松了口气，又问起其他事来：“那个矮子皮特终于肯把克里诺斯蒂的村庄还给我们了？”

路易斯点头：“是的，大人，除了因为红帽子的事比较棘手外，那片耕地出产量近几年一直很少。”

公爵冷哼一声，没再继续这个话题，吩咐道：“你去一趟纽特希米亚，请摩根女士来，要快。”

路易斯眸光顿了下，随即领命离开。

公爵看着已经走到床边紧紧握着女儿的手啜泣了一会儿的夫人，走上前揽住她颤抖的肩膀，安慰摩挲：“艾米莉亚，别担心，摩根女士是王国最好的草药师，我们的女儿不会有事的。

清晨第一缕阳光透过云层，在天边笼上层薄光的时候，马车停在赫尔斯城堡的门前，车夫打开车门，路易斯在前引导，侍仆匆匆通报。身着暗红长裙的摩根·米歇尔女士穿过长廊，步入房间，弯腰向公爵行屈膝礼。公爵连忙起身将床旁让出，看着摩根凑近查看和伸出手指抚摸黛西额头：“约翰大人昨天上午来做了告解，可黛西还是没有醒来……”

摩根耳旁是公爵担忧的倾诉，指尖是从皮肤中渗出的滚烫，草叶状的眉蹙起：“大人，黛西小姐的情况看起来很不好，她的唇瓣已经干裂，衣被也被汗水浸湿，干燥和湿润已经在她的体内失衡，黄胆汁的枯竭损耗只会让事情更糟。”

赫尔斯夫人脸色变得苍白，像是随时都会昏过去，幸好苏西及时搀扶住她。公爵只觉喉咙发紧，不等他发话询问，摩根就将另一只手按上黛西纤细的手腕：“但是血的流动帮助她维持住了身体的温度。大人，这种情况下，我还是建议用药剂刺激黛西小姐体内的新平衡生成，黛西小姐的血证明了她有这个天赋。”

空气像是凝固了，即使懂得元素理论的人少之又少，使用药剂刺激新平衡的治疗方法也人尽皆知，那是在所有方法都失去作用下不得已的求生之策，人人谈之变色，因为喝下去的生还几率非常小。公爵低沉的声音里带着沙哑：“没有其他方法了吗？”

摩根抚摸着黛西的脉搏，看向他：“大人，您别担心，我一直都慎用这个方法。小姐的血液流动有力，呼吸深沉，用这个方法是最好的。新的平衡不建立起来，再多的药物也赶不上黄胆汁的枯竭速度。”

又是死寂无声，赫尔斯夫人捏着搀扶自己的苏西的手，抿紧的唇颤抖着，像是极力忍住眼眶里欲落的泪珠。如同从白昼到黑夜那般漫长，公爵开口只说了一个词：“用吧。”

几乎是话音刚落，摩根便从随身的腰包里取出拇指大小的玻璃瓶，扭下封塞，凑近黛西的嘴边倾斜瓶身。浓稠的墨绿色液体从瓶口的缺凹徐徐涌出，顺着她的唇畔，渗入齿缝间。只是几滴药珠滚落进去，摩根便停下动作收起小瓶，一手抚摸着她的脉搏，一手贴上她的额头，双眼紧盯着那泛红的脸颊，暗自祈祷。

约莫过了两刻钟，自皮肤下透出的滚烫渐退，脉搏也逐渐平稳，摩根按压在黛西手腕上的手指稍稍用力，感受到更加有力的跳动，才放轻了力道。接着，黛西的呼吸变得深而绵长，面颊上染的红一点点褪去。摩根眉头微松，收回手直起有些酸痛的腰身时，黛西原本闭合的眼睑颤

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