路易斯康复得出奇地快。黛西脚步轻快地穿过长廊时，碰到了迎面而来的苏西，得知男仆说今早路易斯爵士已经可以坐起身来，不由加快步伐来到橡木门前，抬手轻敲。

“请进。”

一如既往温和的声音，带着些许压低的疲惫。

黛西推开门，却看到了一位陌生人正站在路易斯床旁。那人大抵三十出头，戴一顶褐色小毡帽，棕色发丝卷曲得像是绵羊毛。路易斯先看到她，唇边扬起温和的弧度，颔首行礼：“小姐。”

那位有几分佝偻的大叔也连忙转过身来，后撤步躬身摘下帽子行礼：“黛西小姐。”

黛西点头应下，看向路易斯，路易斯先一步介绍：“小姐，这位是哈默·伍德。他是我庄园的代理人，这次来城堡交付地租，顺路探望我。”

“伍德先生，”黛西礼貌问好，眉眼带着恰到好处的浅笑，“远道而来，舟车劳顿，想必很辛苦。我想你们应当有很多话想说，只是……”

她看了一眼半靠在床头的路易斯：“路易斯爵士重伤初愈，如今坐起来都有些吃力。你不妨先去侧厅喝杯麦酒歇歇脚，地租的事情，改日他好些再议也不迟。”

哈默目光掠及靠在床上的主子，恭敬应声：“是，小姐。”

他又向路易斯垂首行礼，直起身拉开木门。门随他动作吱呀轻响一声，又在他离开后妥帖地掩阖。

房间里安静了一瞬。黛西走到床边，坐在那张木椅上，看到一边桌上像是新堆的文书皱起眉头：“那些是什么？”

路易斯顺着她的目光看去，眼神闪烁了下：“是哈默送来的税单和支出账本，还有一些法庭案卷。”

黛西转而看向他，语气有些不满：“你才刚刚恢复，领地里的事，不急。”

路易斯还想说什么，眉目间终归染上无奈：“是，小姐。”

她的眉头这才松开些许：“这几天感觉怎么样？你看起来好多了。”

他的嘴角带着温和的笑意，苍白的脸色都像是好转起来：“是，托小姐的福。今早已经能自己坐起来了，比昨日好了许多。倒是小姐，身上的伤可有好一些？”

“已经好多了。”她的语气轻快，眼眸弯弯，“维特先生的药很管用，我只擦了两天，就一点都不疼了。”

他的视线在她袖口的折花处停留一瞬，那里遮掩的肌肤似乎还泛着青紫：“那就好。”

她又问了些摩根女士的用药和饮食，一直到窗外日光斜斜铺在地面上，花园里隐约传来修剪树篱的咔嚓声，才目光在他几分倦意的脸上逡巡，停下对话。

“那你好好休息吧。”她声音轻轻地落下，却一时不想挪动身子，这个想法在她脑海里一闪而过，又消逝在路易斯温和看着她的眼睛里。

“好，小姐。”

他的目光追随着她从木椅上起身，不经意看清她拉开门时发丝自她耳畔落下的一缕，随着阖门的拂风，晃动着消失在橡木门后。

午后，铺展在木桌上的日光泛着莹莹的蜜糖色。少女坐于桌前，手中鹅毛笔沙沙作响。她在卷宗下角落下签名后，卷起纸卷，拉开桌边抽屉取出长柄铜勺。

工作室的门在这时被敲响了。

“进来吧。”

苏西推门而入，把手中托的点燃烛台放在桌边。黛西将铜勺里加几块碎蜡块搁置在烛焰上，叫住了要行礼离开的苏西：“苏西，我记得你说过，你的兄长在阿什福德往来经商？”

苏西转身的动作顿住，手指理了下裙摆站在原地：“是的，小姐。都是卖些牛奶面包之类的小生意。”

“我需要人打听消息，关于南边圣彼得堂区的，特别是林顿村。还有橡木村的旅店。”融化的蜡液在她倾侧勺柄的动作里滴落到系绳结上，她另只手拿起印章，将蜡液压实，“不需要专程去察什么，只需要在与他人闲谈时‘不经意’问起，那一带近来有没有什么怪事，教会都是怎么处理的。如果有人提到渎神者，尤要注意他说的每一句话。”

她将印章放下，抬眸与苏西对视：“你兄长在阿什福德，南北往来的人都与他面熟。他若愿意，我会给一笔丰厚的报酬。若实在不便，我也不勉强。”

苏西虽不知其中牵扯，但见黛西眉目间几分忧虑郑重，便点了点头：“小姐放心。我哥哥为人忠实、口风紧，对小姐一直心怀感激。若是知道是替小姐办事，高兴还来不及呢。我今晚就写信给他，要他多多留意。”

黛西的嘴角弯上弧度，从桌头的钱袋里拿出一枚银币放在苏西手心：“拿去，多买几杯麦酒喝。”

苏西几分受宠若惊地合拢手心，屈膝躬身：“谢谢小姐。”

黛西颔首，看着她行礼道别离开，目光移回已经凝固的封蜡上，轻轻吐出一口气。

阳光透过云彩，将东边天空照得透蓝。赫尔斯城堡门前，侍从奔忙着将行礼抬上马车，公爵夫人将黛西的发丝捋到耳后，低头亲吻她脸颊。

“我走了，妈妈。”

黛西脱开公爵夫人的怀抱，转身走向敞开的马车。

“替我向贝拉公主问好。”

黛西回眸绽开一个灿烂的笑容，钻进马车里，同公爵夫人挥手：“我会的。”

马车一路驶过田野，沿着驿道向北。黛西向后靠在椅垫上，垂着眼眸，思绪不自主飘去几日前在林顿村的经历。车行几小时后，正午烈阳明亮又刺眼，她一身深蓝绸裙裹着，不免生出热意。寻了一刻钟，没找到什么东西，只好以手扇风纳凉。

日影西斜，城堡塔楼的轮廓渐渐在树梢上方显露出来。马车在卫兵的示意下放缓速度，在石阶前停稳。

车门被侍从打开，黛西拎着裙摆走下马车，就见一位身着浅绿长裙的女官已经在阶前等候。她嘴角带着得体的笑容，向黛西行礼：“黛西小姐，公主已在二楼小厅等候多时了。”

黛西微笑致意：“有劳带路。”

她跟在女官身后穿过走廊，至二楼小厅门前。女官轻叩几声木门，得到应允后便推开门，请黛西入内。

室内温暖明亮，三扇高大的窗格透进暖黄色的日光，落在坐于正中的贝拉的棕色发丝上。桌上摆着银质

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