茶楼内三教九流汇聚，有商贾模样的男子同人谈着生意，也有书生模样的年轻人三五成群地聚集在一起讨论诗文，但更多的是普通的镇民和过往的旅人在喝茶聊天，议论着天南地北的新鲜事。

江重月一面喝茶，一面凝神细听周围的谈话。

一人道：“听说南边又闹旱灾了，庄稼颗粒无收，好多人都往这边逃难呢。”

“可不是，前几天还看到一群的难民从镇外路过，看着真是可怜。”另一人感叹。

“哎，现在这世道哪儿都不太平。官府的税一年比一年重，地主老爷的租子也涨，日子难过啊。”

“听说了没？前几天下雨路滑，刘扒皮一头栽进自家池塘里，活活淹死了！”有个中年汉子低声对同伴说道。

“活该！这些年他仗着自己妹子给京里贵人做妾，放印子钱逼得多少人卖儿卖女？这种黑心肠的狗官早就该死了！”同伴啐了一口。

“哪有那么巧的事？刘扒皮虽然胖，但也不至于掉进自家院子里的池塘淹死吧？”一年轻男子凑过来，神秘兮兮地道：“我表哥在县衙当差，听说刘扒皮跟先前那个楚州的太守一样，脖子上被烙上了那个图案，是被人弄死后扔进池塘的！”

“嘘！小声点！你不要命啦！”先前的中年汉子赶紧捂住他的嘴，警惕地看了看四周：“这话能乱说吗？”

“怕什么？这儿又没外人。”那人挣开，但还是压低了声音道：“我表哥说啊，就是‘那些人’干的。”

“那些人？你是说……官府没查吗？”中年汉子声音更低了些。

“嘘！”几个人同时做出噤声的手势：“别提那几个字，喝茶喝茶。”

那几人不再谈论此事，转而说起了今年的收成和粮价。

江重月又坐了一会儿，见再听不到什么有用的信息，便起身结账离开了茶楼。

她走在街上，看似随意地逛着，却敏锐地发现，一处米行的墙壁上涂着个火红色的模糊涂鸦，其中似乎有火焰和飞鸟的形状，但被人匆匆抹去了，只留下些许痕迹。

且每当有官差模样的人经过时，街上的喧闹声就会立刻低下去，行人也纷纷避开目光，加快脚步。但当官差走远，那些议论声便又会悄悄响起。

走到一处卖馄饨的小摊前，江重月停下脚步，要了三碗馄饨。摊主手脚麻利，人也健谈，正是几年前那位老婆婆。

“姑娘是来紫霄观上香，顺便来镇上逛逛的吧？”老婆婆一边煮馄饨一边笑呵呵地问。

“是啊，老人家眼光真准。”江重月浅笑应道。

“这镇上啊，来来往往最多的就是香客和行商。”老婆婆道：“姑娘看着就是富贵人家的小姐，可要小心些，最近镇上不怎么太平。”

“哦？怎么不太平了？”江重月问。

老婆婆左右看了看，这才稍声道：“最近啊，有个名声特别坏的官老爷突然就死了，官府说是意外，可老百姓私底下都说……”

她顿了顿，声音更低了些：“是天罚，是、是火神爷显灵了！”

“火神爷？”江重月道。

“是啊。”老婆婆布满风霜的面庞露出出几分希冀：“邻里街坊私下都这么叫，说每到了世道不公、恶人当道的时候，火神爷就会派使者下凡，专门收拾那些贪官恶霸！不过这话可不能乱说，让官府听见了要杀头的！”

老婆婆很快意识到自己说多了，连忙岔开话题，将煮好的馄饨端上来：“姑娘快尝尝，我这儿的馄饨馅儿鲜着呢！”

江重月低头慢慢吃着馄饨，馄饨味道确实鲜美，但她此刻心绪翻涌，再美味的食物也是味同嚼蜡。

正在此时，一个拄着拐杖的老爷爷扛着一袋米走过来，对老婆婆道：“老婆子你听说了没，东街那家米铺的东家前两天夜里被人给警告了。”

老婆婆道：“警告？怎么回事？”

老爷爷道：“就是，就是在他家上墙上，发现了……那个！”

“哎呀！是那个？那可了不得！那米铺东家是不是又往米里掺沙子、哄抬米价了？”

老爷爷道：“谁知道呢，反正这几天那家铺子安分多了，米价也降了点儿。”

东街米铺？那个？江重月目光一凝。

又是那个标记。

吃完后，江重月从自己袖中取出一个小物件，用手帕包好后放在了老婆婆手边。

“老人家，您的馄饨很好吃。”江重月语气温和地说道便带着含烟和夜弦转身离开，汇入了人流中。

老婆婆低头，却见那块被帕子半掩着的东西在阳光下隐约透出金色的光泽。她疑惑地拿起来，掀开帕子一角，顿时惊得险些尖叫出声。

那竟是块沉甸甸的金条！

她猛地抬头，想喊住那位出手如此阔绰的姑娘，可街上人来人往，哪还有江重月三人的踪迹。

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