接下来的几日，月芙总有种错觉，哥哥似乎变得很忙碌。

皇帝恢复常朝后，谢桢每日出门的时间，本就再度提前不少，如今，更是寅时不到便起身，驱车离去。

将月芙送回陈郡之事，他又拐弯抹角地提了几次。月芙眼疾手快堵住耳朵，才堵住了哥哥的话头。

这是什么情况？

男二女主进入新的感情阶段了？

莫非……哪怕没有诗会影响，哥哥对女主的感情，还是深化了一个层面，然后自我压抑，自我克制，开始避开与其他女性，哪怕是妹妹的接触？

可谢桢对月芙的态度，却不像有多大变化。

他仿佛真的只是稍稍回家晚了一些，没能赶上与妹妹共进晚餐，完全没有动过疏远的念头。

甚至有的时候，月芙难得熬得久一些，抱着吃好喝好，几天之内膨胀了一圈的狗崽子，窝在床头半梦半醒地打盹，还能感受到修长冰冷的指节穿过她的发丝。

颤抖的呼吸中，谢桢的手，落在她的脸庞。或是隔着衣料，落在她的肩头，轻轻拍着。像是在哄睡，又像是在呵护一场不敢醒来的梦境。

哥哥大概……真的只是很忙吧？

这个理由，月芙自己也不太相信。

她只能把注意力放到无忧无虑的小泥鳅身上，集中注意力，将它训练得神气活现，乖巧听话。

终于等到九月十日，相约出游的日子。

眼睁睁看着哥哥忙了数日，月芙起了个大早，打着哈欠，故作轻松地牵着泥鳅遛狗，内心却是七上八下，生怕哥哥把他们的约定忘了。

幸好，月芙陪着泥鳅在后院玩了一阵，回到厢房正厅时，如愿看到了熟悉的身影。

“娘子安好。”春和站在厅堂处，笑眯眯的，拱手向月芙行礼，“郎君托我告知娘子，车马已备齐，娘子打算何时出行？”

月芙惊喜交集：“哥哥还记得这件事呀？我都忘了呢。烦请哥哥稍等，我收拾收拾便来。”

春和赶忙解释：“娘子莫急，郎君还在处理要务，约莫还要等一阵子。郎君的意思，是娘子先上车等他，他随后就到。”

出行而已，上个马车，也要这么讲究吗？

月芙略有些疑惑，倒也没想太多。直到看到整整齐齐并列的两架马车，终于瞪大双眼，下巴险些惊得掉到地上。

“这是做什么？”月芙难以置信地问。

“郎君说，既然是外出，必然要在人前出现，礼不可废。若是兄妹同乘，被有心人看见，必然要传出闲话。”春和仿佛早料到月芙的震惊，不紧不慢地回答道。

“可我来时，也不是这个待遇啊……”月芙耷拉下脑袋，长睫低垂，声音越来越低，难掩失落。

哥哥的魂，该不会真的被女主角拐跑了，对待她这个妹妹，都双重标准起来。

“那好，我去为首那驾。”月芙轻哼一声，做出决断。

作为女眷，又是小辈，她本该乖乖坐到后排。但月芙没来由的有些不服气。她想看看，假如妹妹耍起小孩子脾气，哥哥是会采取措施，还是视而不见。

“若是哥哥觉得于理不合，就来把我赶下去。”月芙绷紧嘴角，鼓着嘴嘟嘟哝哝，“可否？”

经过多日的相处，春和表面不说，实则已经明白了月芙娘子的脾气。见她不开心，不敢违抗，只得颔首应允。

“自是可以，娘子，请。”

月芙心中按捺住心中的疑惑，登上马车。

她将车前的竹帘卷起，尾端高高挂起，毫不遮掩地坐在最显眼的位置上。双手环抱胸前，视线不住朝正门看去。

约莫一盏茶的功夫，颀长清瘦的身影，出现在屋檐下。

谢桢今日穿了件竹青色长衫，外罩了银灰鹤氅，衬得他面如冠玉，松姿鹤骨。

他缓步走下台阶，只一眼，便瞥见抱臂坐在车中的小姑娘。

月芙双臂紧绷，下巴微微扬起，唇瓣更是绷得牢牢的。她的脚边，蹲坐着一只黑狗崽，学着主人的姿态挺胸抬头，仿佛天不怕地不怕。

谢桢光是看着，眸色便止不住柔和，嘴角，更是微微扬起。

如是片刻功夫，他骤然回神，闭了闭眼，朝月芙的方向走去。

在少女期盼的目光下，谢桢扬唇，冲着自己的妹妹温和一笑，与她错开位置，继续向后。

“哥哥？”月芙未曾料到，谢桢竟不按套路出牌，一下子有些发懵。

她匆匆从车與内钻出，走得太急，险些一脚踏空跌下去。

妹妹的声音响起的瞬间，谢桢停下脚步。

他的眸中掠过一抹恍惚，迅速消散成一片轻缓的流水。迎着晨光，谢桢回首，与月芙四目相对。

细风吹动他鹤氅下摆，也拂过他鬓边碎发，谢桢站在明暗的交界处，半边身子站在金灿灿的阳光里，半边身子藏进了马车皂青色棚顶的阴影中，整个人显得愈发疏离，又愈发温柔。

“阿芙。”他轻声唤，带着几分月芙熟得不能再熟悉，此刻却又无比陌生的无奈，“怎么了？”

月芙心中的那点气焰，一下子就被哥哥关怀备至的态度浇灭了。

她瘪了瘪嘴，小声抱怨：“你，你怎么也不和我打招呼。”

谢桢笑道：“我以为，与阿芙点头答礼，已经算作答礼。”

月芙：“这算什么啊？我们之间的关系，已经降级到点头之交了吗？”

谢桢藏在袖口深处的指尖，不着痕迹地颤了颤，弯唇摇了摇头：“自然不是，只是你我皆已成年，出门在外，需得注意分寸，故而不曾过于亲昵。”

他的语气真挚，但自始至终，月芙始终垮了个小脸，完全没有被哄到。

谢桢知道，他失败了。

他以为自己做得很好，瞒天过海，天衣无缝，可他的回避，他的望而却步，早就在月芙眼中，被无限放大。

谢桢背手在后，用力握紧拳头。他深深地吸了口气，上前几步，扶住车辕。

仰头，对上少女的视线，流露几分清浅的笑意。

“晨安，阿芙。”谢桢道。

伴着耳廓染上一缕红痕，藏在背后的手，握拳的动作愈发用力，手背上，条条蓝色青筋暴起。

谢桢克制着逃跑的冲动，也克制着疯狂跳动，恨不得激起千层滚烫热浪的心脏。

他不想这么做。

他不该这么做。

他必须这么做。

在把月芙名正言顺，且在月芙不反对的情况下把她送走前，谢桢必须要尽可能扮演与过去自己无二的哥哥。

不然，阿芙会难过，会觉得，自己亲和的兄长为什么突然变了，不再爱她，不再接受她。

谢桢不想让月芙难过，故而狠下心，又一次在双方都无比清醒时靠近月芙。

心中的噪点，却完全无法平息。仿佛滚烫的油锅忽然被泼上

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